CHAPITRE YL

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De 1849 à 1 852, sous la pression des circonstances et dans le désir d’essayer de tous les expédients, environ 1,200 engagés furent intro-

1 Extrait d’une lettre déposée aux archives du bureau de l'émigration.

HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

duits de France, d’Allemagne, de Malte 1 dans les Antilles; mais l’épreuve ne fut pas heureuse, et les colons intéressés se prononcèrent bientôt d’une manière très-formelle contre l’immigration européenne toutes les fois qu’elle aurait pour but de procurer des travailleurs

autres que quelques chefs de jpulture ou des ouvriers d’usines.

L’opinion que l’Européen ne peut supporter le travail sous le tropique s’enracina 'de nouveau dans les esprits, non-seulement aux

Antilles et à la Guyane, placées sous des climats à la fois humides et chauds, mais à Bourbon même et à Maurice, qui passent pour dotées du plus beau climat de la terre, non loin du Cap et de Natal, où les Hollandais supportent une température beaucoup plus élevée, et se perpétuent. On oublia que toutes nos colonies ont été fondées et cultivées pendant plus d’un siècle par des blancs, et que sous toutes les latitudes, ainsi que nous l’avons dit 2, l’élévation du sol au-dessus du niveau de la mer reproduit, suivant une échelle bien connue, les caractères des zones tempérées ; que sous l’équateur même, les som-

mets des Cordillères sont couronnés de neiges éternelles. La réaction contre les travailleurs européens futdoncpoussée au delà de ses limites légitimes, et inspirée autant par le refus des maîtres de se plier à des habitudes nouvelles de commandement que par l’impossibilité de F acclimatement. Ne l’acceptant pas comme une loi de la nature, le

ministre de la marine et des colonies décida que des passages gratuits pourront être accordés au compte de la caisse de l’immigration à des ouvriers européens qui seraient engagés par des propriétaires de la colonie, à la condition que. les entreprises qui motiveraient ces demandes de passage présenteraient un caractère d’utilité générale assez bien établi pour justifier cette faveur.

Cetfe émigration aura lieu conformément aux dispositions suivantes du décret du 27 mars 1852.

« Art. 2. L’émigrant d’Europe produira au préfet de son département, ou, s’il est étranger, à telle autre autorité que désignera le ministre de la marine et des colonies,

1 On devrait y joindre les îles Açores, si. on les rattache à l’Europe, dont elles sont plus rapprochées que de l’Afrique.

2 Voir plus haut, page 352.

CEA.P . YI. — L’EUROPE.

un engagement de travail avec un propriétaire rural, d’une des colonies ci-dessus dé-

signées (Martinique, Guadeloupe, Guyane française et Réunion) ; cet engagement contiendra pour l’engagiste, l’obligation de fournir à l’engagé, outre la rémunération convenue : 1° la nourriture pendant la première année de son séjour, une case et un jardin; 2" les outils et lès instruments nécessaires au travail pour lequel il est engagé; 3° les soins médicaux et les médicaments en cas de maladie; 4° les prestations déterminées par les paragraphes précédents, pour sa femme et ses enfants, s’il est accompagné de sa famille.

» L’émigrant devra produire aux mêmes autorités toutes pièces qui lui seront indiquées comme propres à constater son origine, sa profession et sa moralité.

» Art. 3. L’émigrant chef de famille devra comprendre dans son engagement, celui de sa femme et de ses enfants si ceux-ci sont âgés de plus de dix ans.

» Art. 4. Seront seuls admis à l’émigration avec le concours des fonds de l’État, les individus exempts d’infirmités et âgés de 21 à 40 ans.

» Sont exceptés de la condition d’âge, la femme qui accompagne son mari, et les enfants qui suivent leur père ou leur mère.

» Des décisions du ministre de la marine fixeront, la proportion dans laquelle les femmes devront être comprises dans les enrôlements, suivant la nature et l’importance de chaque opération.

» Art. 5. Aucun projet d’engagement ne donne droit aux allocations sur les fonds de l’État ou des colonies, s’il n’est approuvé par le ministre de la marine, qui vérifie si l’engagiste est en état de remplir les obligations. Le ministre pourra déléguer ses pouvoirs à cet égard à l’administration du port d’embarquement où à l’autorité de la colonie pour laquelle est destiné l’immigrant. . -

» Le ministre réglera, par un arrêté, le montant de l’allocation, qui pourra être accordée pour chaque individu, soit comme frais de passage, soit comme secours de route.

» Il déterminera par des décisions d’ordre la proportion dans laquelle pourront être accueillies les demandes d’émigration pour chaque colonie.

» Art. 6. Sur l’avis qui lui sera adressé, l’émigrant se rendra, pour le jour indiqué, au port d’embarquement, où il recevra les secours de route.

» Aussitôt que son embarquement sera dûment constaté, versement sera fait entre les mains de l’engagiste ou de son représentant du montant de l’allocation de passage. »

Les engagements auront, une durée de trois ans au moins.

Le rapatriement restera à la charge de l’engagiste, mais il pourra s’en affranchir en versant à forfait dans la caisse de l’immigration une prime de 50 francs par immigrant (article 5, l 2, de l’arrêté du 2 décembre 1857).

Les engagistes et les engagés seront soumis aux lois et règlements en vigueur dans la colonie sur l’immigration.

Les demandes de passage formées dans la colonie, devront être présentées à l’administration locale qui les transmettra, s’il y a lieu, avec son avis, au département de la marine.

Il sera donné avis de cette transmission à la personne intéressée, afin qu’elle puisse remplir en France par elle-même ou par un mandataire, les formalités prescrites.

Aucun document officiel n’apprend dans quelle mesure le décret du 27 mars 1852 a reçu son application.

HISTOIRE DE l’ÉMIORATION AU XIXe SIÈCLE, v