LES ANTILLES

Les deux colonies françaises des Antilles, la Guadeloupe et la

i Chiffres de l’exportation, Revue maritime et coloniale , tome Y, p. 216.

. 2 Notes sur V ile de la Réunion , par Maillard, annexe D.

422 HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

Martinique, ont traversé des péripéties beaucoup plus douloureuses que la Réunion et dues à l’insuffisance des bras. On a tour à tour

essayé des Africains avec empressement, des Indiens avec résignation, des Chinois avec répugnance.

La plus importante des deux colonies par son étendue et sa population, la Guadeloupe, possédait, en 1862, 12,813 immigrants ainsi classés :

Indiens 8,196

Africains 4,496

Chinois 121

Le nombre des engagés dé la Martinique roulait sur les chiffres pareils. Leur salaire réglementaire est de 12 fr. 50 par mois, soit

50 cent, par jour ouvrable ; mais on calcule qu’avec les frais de nourriture et d’entretien, grossissant les frais d’introduction, l’engagé coûte 1 fr. 50 centimes par jour, plus que le salaire du noir affranchi.

Les transports d’immigrants de ces trois origines ont été confiés à trois compagnies privilégiées 1 ; et, quoique leurs services répondent à leurs obligations, cette circonstance n’est peut-être pas étrangère

au poids excessif dont la dépense de rimmigration grève les finances coloniales et particulières. Les frais d’introduction varient de 415 à 500 francs par tête. ;

Le concours des immigrants, proportionnel à leur faible nombre,

n’a pu que soutenir les Antilles contre la décadence, sans lés élever, comme la Réunion, bien au-dessus des temps d’esclavage. L’exportation de la Martinique qui, en 1847, était déjà de 25,564,819 fr., n’a atteint, en 1860, que 28,838,232 fr. ; et celle de la Guadeloupe est tombée de 38,895,420 fr. à 23,175,629 fr.

Les Antilles constituant le terme le plus éloigné des expéditions de l’Inde, il importe de connaître la mortalité constatée à, bord des navires. La voici durant une période de dix-neuf mois (1er janvier

1 Compagnie générale maritime (1855), pour les Indiens; maison Régis (1857), pour les noirs; compagnie Gastel et Malavois (1856), pour la Chine. En 1856, le gouvernement autorisa l’introduction de 1 ,200 Chinois dé la province de Shang-Haï.