CHAPITRE IX

Conclusion, «le la seconde Partie.

Si le système des engagements n’avait à invoquer que la désertion des champs et des ateliers par les noirs émancipés, d’assez nombreux témoignages s’élèveraient contre cette accusation.

À Bourbon, en 1848, les planteurs, puissamment aidés, il est vrai,

par un commissaire intelligent, M. Sarda-Garriga1, obtinrent des

esclaves, avant la proclamation de la liberté,jies contrats de travail pour deux ans, qui furent généralement exécutés avec fidélité. Sans le voisinage de l’Asie, qui invita les propriétaires à recourir aux Indiens, de nouveaux efforts eussent été récompensés par un renouvellement de travail. Un loyal aveu des torts des maîtres a été fait par l’un d’entre eux, parmi les plus honorables et les plus libéraux, en des termes qui méritent d’être conservés2.

Oui certes, il faut l’avouer, c’est nous, les propriétaires, qui sommes les plus coupables, moi qui parle, tout le premier, et comme les autres. Nous avons crié, tonné, déblatéré contre la paresse des citoyens de 1848, nous nous sommes plaints de l’abandon de nos ateliers par eux, et nous n’avons pas tiré la poutre de notre œil pendant que nous cherchions la paille dans le leur. Pourquoi, en effet, ces malheureux se seraient-ils engagés avec nous à 10 et 15 fr. par mois, lorsqu’ils se voyaient sous-louer par les spéculateurs à 1 fr. 25 c. et 1 fr. 50 c. par journée ? Pourquoi nous auraient-ils enrichis de leurs sueurs, lorsque nous préférions assurer d’énormes bénéfices à de riches spéculateurs d’émigration, plutôt que de partager avec eux une partie de ces bénéfices ? Nous avons fait là une mauvaise action et une mauvaise affaire, nous en sommes punis, et c’est justice. Peut-être est-il encore temps de ré-

* La reconnaissance des créoles s’est traduite plus tard en une pension votée en faveur de ce fonctionnaire.

. 2 M. A. Laserve, dans le Journal du Commerce de la Réunion, du 21 septembre 1S60.

432 HISTOIRE DE l’ÉMÏGRATION AU XIXe SIÈCLE.

parer nos sottises : consultons un peu plus notre cœur et notre arithmétique, et nous pourrons rappeler bien du monde dans les grands ateliers 1 ?

Si les coolies de Calcutta ne suffisent pas pour combler les vides de nos ateliers et créer de nouvelles sucreries, le pays trouvera peut-être dans sa population indigène et dans les nombreux engagés sortis des ateliers, et vaquant à droite et à gauche, grâce aux engagements fictifs, des ressources qu’on ne soupçonne pas et qu’on a tort, selon nous, de trop négliger jusqu’à présent.

N’oublions pas que l’engagement fictif ne fleurit que grâce à notre maladroite économie. Les engagés ont bien plus d’avantages à payer 3 ou 5 fr. par mois à un engagiste fictif, qui leur permet de se louer où ils veulent à 1 fr. 25 e., 1 fr. 50 et même 2 fr. par jour, que de rester chez nous à 15 .ou 20 fr. par mois. Devenons plus justes pour nos anciens esclaves devenus aujourd’hui nos concitoyens ; ne les accablons pas de reproches souvent mérités de paresse, quand ils peuvent, eux, nous accuser de manquer à leur égard de justice distributive. Rappelons-nous qu’en 1848, rendus à la liberté, ils n’ont souillé par aucun désordre, par aucune récrimination, par aucune vengeance rétrospective la grande et glorieuse émancipation du 20 décembre. Sachons enfin . reconnaître que' beaucoup d’entre eux, sous l’empire vivifiant de la liberté, ont grandi depuis onze ans en moralité, en aspiration au progrès social; que c’est grâce à eux que nos ateliers de maçons, de charpentiers, de forgerons, de bourreliers, d’ouvriers de tout genre, ont pu suffire aux travaux occasionnés par une production sucrière qui, de 25 millions de kilogr., s’est élevée à 60 millions. •

Ges éloquentes déclarations concordent avec celles de la plupart des gouverneurs des colonies anglaises ainsi que des clergés catholiques et protestants, en faveur des dispositions laborieuses des noirs quand ils sont attirés au travail, non par la contrainte, mais par un juste salaire , par des traitements bienveillants ou les profits de la propriété. On le vit môme aux Antilles françaises, pendant la première période qui suivit 1848; les maîtres, réduits aux seuls affranchis, se plièrent aux circonstances, et, par des concessions opportunes, prévinrent la désorganisation des ateliers...

Cependant, même avec des procédés irréprochables, et sans'parler d’un bas-fond de fainéants et de vagabonds, dont la population noire ne saurait être plus exempte que la population blanche de l’ancien monde, l’ancien état économique ne pouvait entièrement survivre à une radicale transformation dans l’ordre politique et social. Tôt ou tard certains affranchis eussent quitté les ateliers, les uns par

i Quelques mois avant ce précieux témoignage, nous avions noiis-même développé ces vues dans notre article sur la Réunion, publié dans la Revue des Deux-Mondes , 15 avril 1860.

répugnance pour des travaux qui étaient à leurs yeux le signe de l'esclavage, les autres par goût pour la vie indépendante du petit propriétaire, de l’artisan ou du marchand ; et il fallait les remplacer. Mobile plus décisif encore, la production, devenue beaucoup plus coûteuse, devait répartir ses frais généraux sur de plus grandes quantités pour échapper à des pertes. Fondée sur des contrats de louage stipulés entre personnes libres, l’immigration devait donc entrer avec juste raison dans les ressources des colonies.

Pratiquée avec mesure, elle a quelquefois contribué à l’élévation de la race noire en la refoulant dans l’industrie. Dans la nouvelle division du travail qui en est résulté, les affranchis, se considérant comme race supérieure, ont abandonné aux coolies le travail infime de la culture et se sont réservé les métiers. Cette évolution, que constate pour la Réunion la citation qui précède, a été ‘observée aussi

à la Trinité, comme l’atteste un missionnaire anglais, le révérend

M. Underbill , chargé par la London Baptist missionnary Society d’étudier l’état de la population ouvrière dans les Antilles anglaises *.

Chose singulière, dit-il, et contraire à l’attente universelle, la condition des nègres s’en est- trouvée améliorée. Ils ne sont plus, il est Yrai, le principal instrument de travail pour la production du sucre; dans les 58 établissements de l'île, le travail des champs est presque entièrement livré aux coolies, dont le recrutement a permis aux planteurs d’augmenter leur production de sucre et développer la culture de la canne. En même temps il a fallu nécessairement trouver des ouvriers propres à la confection des haies et des fossés, au drainage, des charpentiers, des tonneliers, des mécaniciens, des chauffeurs, des charretiers et des journaliers pour défricher les forêts. D’un autre côté l’entretien des coolies sur les établissements a provoqué une plus grande consommation de Yiyres, et le nombre de bêtes de somme à nourrir n’a pas diminué. lien est résulté dès lors' une demande plus considérable d’ouvriers propres aux travaux mécaniques et aux travaux plus rémunérateurs que la culture de la canne. Les cultures potagères ont également trouvé un marché plus abondant.

Eh bien ! ces divers travaux ont été rapidement entrepris par les nègres qui se sont relevés de la position.de simples manœuvres,, et les efforts qu’ils font pour eu sortir leur procurent un meilleur salaire.

Le coolie n’est donc pas un rival pour le nègre sur le champ du travail, et il ne se produit pas de déplacement de l’un par l’autre qui soit de nature à faire naître de mauvais sentiments entre les deux races. Le travail du coolie ouvre au nègre un nouveau- et plus large champ du travail, et le cultivateur indigène est en voie de

1 Cité par la llevue algérienne et coloniale, 1860, tom. I, page 434.

HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION ATI XIXe SIÈCLE.

former dans l’île de la Trinité toute une classe d’artisans et d’ouvriers livrés aux arts mécaniques.

Ce doit donc être une cause de joie pour les amis de la race africaine que, dans cette circonstance, un système qui paraissait au premier abord devoir faire baisser le taux- des salaires, et frustrer le nègre des bénéfices d’un travail auquel il avait droit, ait tourné à son avantage, et lui ait rendu accessible des occupations lucratives, auxquelles il n’aurait pu songer tant qu’il serait resté attaché au sol comme travailleur des champs; sa position .s’est donc améliorée, et il se trouve appelé à des travaux d’un genre plus élevé que ceux qui s’exécutent à l’aide de la bêche ou de la. pioche.

Pour aboutir, un peu à son insu, à ces salutaires résultats, l’immigration salariée doit se plier à la libre fixation des salaires et supporter les frais de recrutement et de transport, afin que les prix du

travail s’établissent parle seul jeu de l’offre et dé la demande. En ce

cas, il n’y a d’autre différence avec l’immigration spontanée que le mode de recrutement dans les pays de provenance : différence secondaire, aucun principe de justice n’interdisant à un entrepreneur de travail libre d’engager au loin des ouvriers et dé les emmener. Mais les principes sont méconnus dans les colonies où l’immigration, au lieu de rester à la charge exclusive de ceux qui en profitent, est mise partiellement à la charge de la colonie môme et de l’État, à l’aide del’impôt. Par là tous les contribuables, y compris les travailleurs librés, supportent une part d’une dépense dont ils ne profitent pas, qui même leur nuit. Le gage du coolie se trouve fixé au-dessous du taux normal, et l’ouvrier indigène qui ne veut et ne peut s’en contenter se retire, supplanté par l’étranger. L’aveu s’en lit dans un rapport d’un maire de la Martinique :

A la Basse-Pointe, la population agricole augmente par suite de l’introduction d’immigrants à l’arrivée de chaque convoi sur les propriétés de la commune. Les indigènes sont loin de contribuer à cette accroissance de bras occupés au travail de là terre, puisque chaque propriété qui reçoit un certain nombre d’immigrants est immédiatement abandonnée par un nombre à peu près égal d’anciens cultivateurs.

Ainsi éconduite par une concurrence au rabais, la population noire se détache de plus en plus de la population blanche et fait caste à part : tous les biens qu’elle recueillerait d’une direction paternelle sont perdus. La classe des propriétaires, ne se rapprochant pas des Asiatiques comme des Africains par une familiarité amicale,

reste dans un complet isolement. Enfin, les noirs et les Asiatiques sont mis en rivalité peu bienveillante et quelquefois hostile. Ce sont trois sociétés séparées par des abîmes sur un étroit espace. '

La propension naturelle des propriétaires créoles à l’absentéisme, -favorisée .de nos jours par les paquebots à vapeur, s’en trouve accrue; l’instabilité des engagés résulte de leur origine même. Les uns consomment leurs revenus en Europe, les autres emportent leur salaire en Asie. Le capital, ne pouvant se constituer sur place, manque toujours et se paie fort cher.

Un danger particulier aux colonies françaises résulte du recrutement dans l’Inde, qui les met à la discrétion dé l’ Angleterre pour leur main d’oeuvre et pour la nourriture de leurs ouvriers ne vou-

lànt consommer que du riz de l’Inde. Même en s’adressant à la Chine ou à l’Afrique, elles courent risque de se voir séparées dé leur base d’opération à la première nouvelle de guerre qui éclate, le pavillon anglais dominant dans tout' l’océan Indien.

. Enfin, ce système d’engagement fait de là production une branche en quelque sorte de l’administration publique, tant le pouvoir intervient à tout moment pour lier de force et d’artifice des relations qui gagneraient à être livrées davantage au cours naturel des transactions. Intervention dans le pays d’origine pour la sanction des contrats, l’inspection des hommes et rembarquement ; en mer, pour le transport; à terre pour l’allocation de la prime ou la fixation du prix de cession des contrats, pour celle du salaire; répartition des arrivants, nourriture, soins médicaux, vêtements , congés, punitions, déplacements, renouvellements, rapatriements, tout cela réglé par voie administrative, laisse à peine au planteur et à l’engagé une ombre de liberté personnelle L

L’atteinte portée aux lois de l’économie naturelle ne profite pas également aux diverses classes de la population. Tandis que le planteur accroît sa production, sinon toujours sa richesse, tandis que la

1 On ferait un gros volume des règlements sur l’immigration qui depuis douze ans se sont succédé dans les colonies françaises.

HISTOIRE DE L EMIGRATION AU XIXe SIECLE.

colonie développe ou reconquiert sa prospérité matérielle, l’esprit d’unité s’éteint au sein de la société coloniale; repoussant un salaire avili, les noirs et leurs eufants deviennent des vagabonds que la misère abrutit et corrompt. Une classe moyenne de fermiers, tenan-

ciers, petits propriétaires qui, en tout temps et en tous pays, sont des intermédiaires précieux entre l’aristocratie territoriale et la plèbe agricole, ne peut se constituer. On constate avec douleur que l’élévation morale et sociale n’a pas suivi le progrès agricole et industriel. ' ' .

Enfin la présence d’une majorité d’étrangers toujours suspects de coalition, d’indiscipline et de rébellion, exige un accroissement de forces militaires , dont la charge retombe plus ou moins directement sur les colonies. Une autre charge financière dérive de l’excédant de criminalité et de maladies imputable à des gens qui sont, en général, le rebut moral et, physique dè la population indienne et chinoise. Les Cafres eux-mêmes, plus honnêtes, sont très-sujels à des maladies souvent mortelles.

Concluons fermement de tous ces faits, que l’immigration salariée n’entre, comme un rouage entièrement utile, dans le mécanisme économique d’un pays, qu’à la condition de niveler ses salaires avec ceux du marché libre, résultat qui s’obtient toutes les fois qu’elle supporte tous les frais qu’elle entraîne et qui doivent entrer dans le prix de revient du travail. Soumise à cette règle, la production

coloniale s’efforcerait, plus qu’elle ne fait, aujourd’hui, à tirer parti des bras et du bon vouloir de la population indigène, et l’immigration asiatique, indienne ou africaine, ne serait plus qu’une variété irréprochable de l’émigration libre, analogue à celle des Européens, le type supérieur auquel doivent se ramener toutes, les formes de déplacement et d’engagement.

DEDUCTIONS SCIENTIFIQUES ET PEATIQUES.

Le Monde est un tout dont chaque partie est liée h toutes les autres par des liens nécessaires et malheureusement méconnus.

Gaspaiun .

Nous avons décrit, dans son ensemble et ses principaux traits, l’œuvre de l’émigration au xixe siècle, en prenant la paix générale de 1815 pour point de départ; Cette limite chronologique des faits, les idées ne l’acceptent pas sans réserve. Lorsque les populations ont été rendues' au repos et à leurs instincts naturels, elles n’ont fait que reprendre, suivant leurs inclinations et leurs besoins, là marché qui, pendant les trois siècles précédents, les avait conduites

en Orient vers l’Asie, en Occident vers l’Amérique. Ces caravanes modernes à travers le monde ne sont elles-mêmes que l’exacte répartition, dans un cercle 'agrandi par le génie des navigateurs, dès migrations antiques qui "conduisirent les Chaldéens dans la Mésopotamie, les Egyptiens en Grèce, les Phéniciens et les Hellènes sur tout le li.ttoral de là Méditerranée, les Carthaginois le long des rivages de l’Atlantique, les Romains sur tous lespoints de leur vaste empire où ils fondèrent des colonies. Avec des chemins et des véhicules moins perfectionnés, le principe et le but des voyages étaient alors les mêmes qu’aujourd’hui. Aux premiers âges des sociétés

modernes, ce besoin de circulation humaine prit d’autres formes,

HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

invasions de barbares, irruptions musulmanes, croisades chrétiennes, marine méditerranéenne, voyages de découvertes, piraterie même; l’esprit ne changea pas : poussé par un ’ mystérieux aiguillon, l’homme courait à la connaissance et à là possession de la -terre.

Une loi providentielle, profondément enracinée dans l’homme,

■ devait enfanter de grandes choses, lorsque de suffisants progrès dans l’industrie des transports lui donneraient pleine et libre carrière. Ces progrès, la science les a accomplis, et les trois siècles et demi écoulés depuis l’année 1492 racontent la gloire incomparable de Témigration moderne.

Fière d’avoir trouvé un nouveau continent, elle 'l’a exploré du

nord au sud, et du niveau de la mer jusqu’aux plus hautes cimes des montagnes et aux bords des volcans. Dans les sites propices, elle a fondé d’immortels établissements, des villes par centaines, des villages par milliers, des fermes innombrables; elle a défriché la forêt, labouré la prairie, semé le champ, lancé sur les fleuves et les lacs ses rapides navires; .dans les solitudes les plus arides elle a fouillé les flancs des roches et lavé les sables des; rivières pour y découvrir l’or et l’argent, les métaux communs et les pierres précieuses. Elle a peuplé les espaces vides de troupeaux de bétail.; Sur cet immense territoire abandonné, pendant une suite inconnue de siècles, à quelques tribus sauvages ou à une barbarie qui, sur quelques points, s’essayait en vain à la civilisation, l’émigration a

semé son travail intelligent et ses foyers de vie sociale, et de cette

semence féconde ont poussé des colonies et des États en nombre

suffisant pour peser dans la balance dés destinées humaines. Forte

de ses. 55 millions d’habitants, dont là moitié composait naguère une seule confédération, l’Amérique oblige l’Europe à compter avec elle, em lui montrant, au delà de l’Atlantique, la source de matières premières dont celle-ci a. besoin, et de précieux débouchés pour les produits européens, avec un nécessaire aliment aux marines

marchandes du vieux monde. Qui tenterait de calculer ce que la

découverte: et la colonisation de l’Amérique ont éveillé' d’idées, dé-

veloppé de forces, créé de produits, suscité d’échanges, satisfait de besoins, prévenu de tempêtes et de catastrophes sociales en ouvrant une soupape de sûreté aux passions comprimées, apporté d’éléments aux sciences et aux arts, à l’industrie et au commerce, et quels essors leur doivent les plus hautes puissances de l’âme humaine, la religion et la sociabilité ! Que l’Amérique eût, depuis trois siècles, manqué à l’ancien mondé, quelle insondable lacune* et si aujourd’hui elle était, par une de ces convulsions qui l’ébranlent encore de temps à autre, engloutie dans le fond des mers d’où Christophe Colomb la vit apparaître, radieuse et verdoyante, quelle effroyable catastrophe pour toutes les sociétés de la terre ! Or, le rang si important qu’elle a pris dans la grande famille des nations, elle le doit à une immigration qui n’a pas encore quatre siècles d’ancienneté, et qui, au xixe siècle seulement, a ajouté au Canada toute la région de l’ouest, à l’Union américaine quinze États et sept territoires, qui a fondé on peuplé seule dix villes de plus de 60,000 habitants,' Chicago, Cincinnati, Saint-Louis, San-Francisco, Buffalo, Louisville, etc.; tout en accroissant cinq ou six fois la population

des, plus anciennes, New-York, Philadelphie, la Nouvelle-Orléans,

dans le nord; Büenos-Ayres dans le sud.

L’Australie tout en tière est notre contemporaine, fille de l’émigration du xixe siècle; Sidney et Melbourne y rappellent les capi-

taies d’Fairope, comme Singapore et Hong-Kong, nées aussi de notre temps dans les mers d’Asie, rappellent nos ports les plus animés. Aux deux extrémités de F Afrique, l’Algérie et le Cap ont vu des enfantements glorieux encore, quoique moins rapides. .

De quelles quantités de produits naturels et industriels l’émigration du xixe siècle a-t-elle enrichi le marché • général du monde? Combien d’êelianges a-t-elle alimentés? Combien de navires mis en mouvement, combien de millions ajoutés â là fortune publique? On essaierait en vain de le dire en chiffres; maison l’entrevoit en pensant aux grains et farines, aux bois, aux minerais, aux laines, aux dépouilles animales, à toutes les matières premières qu’elle a procurées à l’Europe en retour d’innombrables cargaisons de vivres, de vête-

440 HISTOIRE DE l’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

ments, d’ameublements, de machines, d’objets manufacturés qu’elle a importés.

Entre tous ces produits, il en est un qui a préservé l’ancien monde de calamités financières ; c’est l’or californien et australien. , Pareil aux voies perfectionnées de circulation, il est devenu l’indispensable, instrument de .ces myriades d’échanges que rend nécessaires en notre époque l’activité des transactions. Par son abondance il sauvait les banques, et accroissait d’un énorme capital la richesse métallique du monde entier, laissant à la science le soin de concilier tant de libéralité dans la nature avec les règles du monnayage public. ...

Encore quelques années, et les émigrants fourniront à l’Europe le coton, le sucre et le tabac souillés aujourd’hui des sueurs de l’esclave.

Cependant, au lieu de bénir l’alliance féconde de l’esprit de l’homme avec l’esprit de Dieu pour l’exploration et la mise en valeur du globe, des voix sévères accusent l’émigration, les unes au

nom du cœur humain, les autres au nom de l’intérêt des peuples du sein.desquels se détache l’émigration.

Contre elle on invoque l’amour sacré de la patrie, et du berceau

de l’enfance, et du tombeau' des aïeux. Nobles sentiments, sans doute, et qui ont droit à tout notre respect, à la condition de ne pas en exagérer les exigences. Parce que le hasard ou le choix, des parents nous fait naître en certain lieu, ce n’est pas un motif d’y enchaîner notre existence entière. Ainsi compris, l’amour du pays natal ferait de l’homme l’esclave de la terre, un serf attaché à la glèbe, lui dont les facultés de locomotion constituent un des plus précieux privilèges. Au sein même d’une nation les déplace-

ments seraient blâmables, car il émigre celui qui, né à la campagne, s’en va résider dans la ville, et celui qui né dans le nord va au sud, né dans l’ouest se rend à l’est. Pour être circonscrite dans le cercle d’une même nation et qualifiée d’intérieure, une telle émigration n’éloigne pas moins, et souvent sans esprit de retour, du berceau de l’enfance et de la tombe des pères. Le voyageur qui part a-t-il tort

de compter sur de nouveaux berceaux et de trop prochaines tombes pour refaire à sa famille une nouvelle patrie?

La patrie s’est élargie comme l’État et la nationalité, qui réduits, à l’origine des sociétés, au cadre de la commune et de la province, se mesurent aujourd’hui sur -les dimensions de royaumes, de répu-

biiques et d’empires aux vastes flancs. La patrie n’est pas même le territoire, elle est l’uDité morale que constitue l’accord des traditions, des intérêts et des idées, unité qu’anime l’âme collective d’un peuple, qui se personnifie dans un gouvernement, et que protège le dra-

peau, bien loin souvent du centre principal du corps de nation. En quelque partie de l’empire britannique qu’un Anglais porte ses pas, il est et se sent dans sa patrie, entouré de concitoyens, en possession de tous ses droits. La distance matérielle ne rompt point la communauté politique, et cette distance elle-même, le télégraphe et

la vapeur l’ amoindrissent de jour en jour. L’enfant de Londres, envoyé au Canada, y arrive en dix jours, moins qu’il ne faut pour aller d’un bout de la France à l’autre. En deçà comme au delà de

l’Océan, il ne se sent pas dépaysé; il est eu effet chez lui, dans son

pays et sa patrie, mieux peut-être que l’enfant du midi de la France transplanté dans le nord.

Le Français lui -même qui émigre en Algérie ne se croit pas expa-

trié, parce qu’il reconnaît, à bien des signes, la présence de l’idéale patrie sous le ciel africain. Que l’assimilation des droits fût plus complète, qu’elle s’étendît aux autres colonies, et le Français émigrerait dans toute l’étendue extérieure de l’empire sans plus se troubler que l’Anglais. -

Dans la nature humaine, comme dans la nature matérielle, deux

forces se balancent dont la combinaison fait la vie: la force centripète qui retient l’homme au lieu de sa naissance ou de ses premières années, et la force centrifuge qui répand son âme dans les lointains espaces! Sous cette double attraction, 'tout pays occupé conserve des habitants, tout pays vacant en acquiert. En chacun de nous,

l’une ou l’autre force prédomine, toutes deux également légitimes,

et notre destinée s’accomplit d’autant mieux qu’elle répond à notre

442 HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

vocation. Aux uns conviennent les habitudes sédentaires et le culte des traditions, ce sont les conservateurs; les autres respirent 1? amour de l’inconnu et le besoin de mouvement, ce sont les nova-

teursi L’attachement au sol natal n’est donc pas plus le bien en soi que l’ éloignement n’est le mal; il y a pour l’âme plus d’une patrie : notre place est où Dieu, révélé par nos devoirs, et nos goûts, nous appelle1.

L’émigration, qui respecte , tous les sentiments honnêtes, blesse moins encore lés intérêts légitimes, dont le plus sacré est celui de l’émigrant lui-même et de sa famille. Après les- informations qui

précèdent,, peut-il rester du doute sur le résultat général? Les mil-

lions envoyés aux familles, les appels de parents, les villes qui se 'fondent, les champs qui se couvrent de fermes et de cultures, les forêts qui tombent sous la hache et dont les navires, apportent les bois, les communes, les parlements, les gouvernements qui naissent de ces multitudes parties d’Europe pauvres et ignorantes, quels meilleurs témoignages voudrait- on de la prospérité générale des émigrants?

Mais là carrière est parsemée d’écueils- dont il faut aider l’émigrant à se .préserver, en faisant de l’émigration, une industrie régulière, munie de tous les moyens d’action qui en assurent le succès.

On y parviendra en répandant à pleines niai ns les instructions les plus précises sur tous les éléments de la détermination des émigrants : ressources nécessaires, saisons. favorables au départ et à l’arrivée, ports d’embarquement, compagnies de transport^ contrats de passage, dangers à éviter, conditions matérielles et sociales des pays d’immigration; en organisant toutes sortes de protections et de garanties- au pays natal et dans la patrie nouvelle : sociétés de conseils, de patronage, de bienfaisance, caisses de dépôt et d’épargne, publicité des marchés du travail sur tout le globe, etc.... En dépit de toutes les précautions, l’émigrant souffrira beaucoup dans

1 Voir dans VÉducation nouvellede M. Jules Delbrück, la pièce de vers intitulée la Patrie, où M. Fortuné Henry chante avec talent et vérité. les diverses patries de l'homme, le pays natal, la nation, la terre, l’univers.

son corps et peut-être dans son âme, surtout s’il est entouré- dé' ce cortège de la famille, qui est l’embarras, mais aussi le bonheur ét la force de l’homme qui s’expatrie : plus d’une fois il tombera 'victime du labeur avant d’avoir moissonné; mais la mort du colon qui périt au champ du travail a son honneur et sa consolation dans la moisson que sa postérité récoltera. À la différence du soldat, il est un ancêtre, un fondateur dépeuples, il ne détruit pas, il crée; en soù pays natal, il eût péri misérable; léguant la misère à ses enfants.

Aucun doute ne s’élève sur les avantages que retire de d’émigration lé pays où elle apporte son activité entreprenante; il s’enrichit par. le travail plus encore que par le capital; l’exemple secoue la torpeur des indigènes et guide leur ignorance; d’une entente commune on explore, on exploite des trésors enfouis au sein de . la terre.

Les pays qu’abandonnent les émigrants sont les seuls à élever quelquefois des réclamations, rarement fondées sur une exacte observation des phénomènes économiques.

L’expatriation éclaircit-elle les rangs populaires, l’offre de travail sera moins abondante et moindre la concurrence des travailleurs; le salaire haussera, ou bien il deviendra plus régulier. Le marché du travail, qui ne pouvait occuper tous les jours de l’année toute une population, l’occupéra si elle est réduite dans une proportion sensible et à un prix moins avili. A la hausse des salaires correspondra la-baisse des denrées de consommation , dont la demande se mesure au nombre des consommateurs. • (

- Cette, double oscillation en sens opposé sert l’intérêt de toute la classe ouvrière. Les patrons, qui peuvent regretter d’abord d’avoir à payer la main-d’œuvre un peu plus cher, sont entourés d’une population purifiée de toutes les mauvaises suggestions de la : misère. Le salaire monte-t-il trop pour le cours des débouchés, le ! génie de la mécanique vient en aide au capital, les prétentions op-

pressives reçoivent un juste échec, et l’émigration elle-même se : ralentit sons l’attrait, de plus hauts salaires. Quant aux producteurs des denrées de consommation, s’ils les vendent un peu moins, cher,

444 HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

la vente en est plus régulière et plus profitable avec une clientèle ayant quelque épargne qu’avec une clientèle indigente.

Quand les émigrants appartiennent à la classe bourgeoise, et qu’ils emportent avec leur intelligence un capital de quelque importance, le dommage est encore pins apparent que réel. Les profits deviennent plus élevés pour ceux qui restent, par la répartition d’une même quantité d’affaires et de bénéfices entre un moindre nombre de mains. On dit alors que les fabricants, les marchands, les propriétaires se font moins de concurrence; et sans avoir besoin de renchérir leurs marchandises, il leur suffit pour gagner davantage de tirer meilleur parti de leurs. frais généraux. Alors le nombre des intermédiaires, trop souvent parasites, diminue; les ateliers, les usines, les fabriques s’agrandissent; les domaines s’arrondissent;

la production, dégagée d’un état-major inutile, produit plus à moins de frais. Le capital, emporté par les émigrants, se trouve bien vite remplacé par celui que crée une épargne devenue plus facile; et souvent, d’ailleurs, il rentre multiplié aii pays natal.

La population elle-même, qui semble directement .entamée, ne l’ est pas,, à moins de circonstances exceptionnelles, comme celles où s’est trouvée l’Irlande, auquel cas l’émigration prend le caractère d’une véritable amputation, mais une amputation pareille à celle des boutures vivantes de l’arbre, qui, détachées du tronc et replantées, reverdissent en un vigoureux rejeton. -Livrée à son cours na-

turel, Témigration ne fait pas de ces saignées qui attendrissent les cœurs les plus fermes, quelques nécessaires qu’elles soient. Les mêmes causes qui avaient produit un certain nombre d’êtres humains survivent à 1 -émigration et remplacent bientôt les départs par les naissances. Les populations qui émigrent le plus croissent

le plus . vite; tandis que celles qui émigrent le moins multiplient moins. Pour les hommes comme pour les choses, la production se règle sur le débouché. L’émigration entre-t-elle dans les prévisions des parents, ils ne redoutent pas une famille nombreuse; est-elle étrangère à leurs plans, ils ont- souci de la fécondité du sein ma-

ternel, et agissent en conséquence. L’Angleterre et la France repré-

sentent aujourd’hui, d’une façon bien tranchée, ces deux conduites; Chez les Anglais, qui voient le inonde entier ouvert devant eux, les enfants sont nombreux et la population croît rapidement. Les Français, dépouillés de leurs principales colonies, inquiets des révolutions, déviés de leurs instincts séculaires par la politique continentale et le code civil, n’aperçoivent rien au delà de leur horizon-; eraignant la misère, ils veillent prudemment à ne pas multiplier leur progéniture.

Par ce contraste de sentiments et de principes, Malthus est tombé dans un profond discrédit en Angleterre, tandis qu’il est réhabilité en France ; et cela néanmoins n’empêche pas l’Angleterre de croître en richesse beaucoup plus que la France, comme en population et en expansion coloniale. Au bout de ces deux voies opposées s’entrevoient des perspectives non moins différentes. Tandis que la France croupit au niveau de ses 36 millions d’habitants l’Angleterre approche de 30 millions, et, avançant d’un pas rapide, aura atteint et dépassé la France dans un nombre d’années qu’il est aisé de calculer. En même temps elle aura peuplé cinquante colonies qui seront des auxiliaires de sa puissance, et la race anglo-saxonne aura pris possession de la moitié du globe. Au jour de la lutte, il estinévitable que la France succombe sous une trop grande inégalité de forces. Le pa-

triotisme doit donc s’affliger de la stagnation de la population française, et montrer aux nombreuses familles les perspectives de la colonisation.

Si l’émigration ne diminue pas le nombre des familles ni des enfants, est-ce à dire qu-’elle soit sans influence heureuse sur le paupérisme ? Non: Elle le diminue en faisant à ceux qui restent une condition meilleure. Ils étaient prolétaires misérables, et par conséquent époux et pères de misérables : grâce au tri qui s’est fait, les salaires haussent, les denrées baissent, le chef de famille cesse d’être un indigent, il devient un ouvrier gagnant sa vie par un salaire convenable; sa femme, ses enfants, se ressentent de son bien-être;

< Près de 38 millions aujourd’hui, après l’annexion de la Savoie et de Nice,

HISTOIRE DE l’ÉMIGRAT-ION jLÜ XIXe SIÈCLE.

les nouveaux venus au sein de la famille ne naissent plus, ne grandissent plus au sein d’une incurable misère. L’émigration les aura

/'indirectement relevés de la déchéance en relevant les pères. Et tant

f que ce déversoir restera ouvert à l’excédant des populations, les familles pourront, sans (langer aucun, à moins d’une intempérance désordonnée, conserver [a position meilleure une fois acquise. Dans ces limites et de cette façon T’emigration remédie au paupérisme qui

^ provient du malheur ou d’une population, surabondante ; mais elle ne dispense ni de prévoyance, ni de bonnes mesures politiques et économiques, ni de bonnes mœurs. Elle n’est qu’une ressource considérable ajoutée à d’autres et les complétant.

.Ses effets ont leurs analogues dans la physiologie végétale. Nous la comparions tout à l’heure à la bouture détachée d’un arbre et replantée : avec plus de vérité encore on la comparerait à l’éclaircie

. que fait le jardinier d’un plant trop dru : les pieds qu’il dégage, ceux

qu’il repique en bonne terre, prospèrent également, parce qu’ils

retrouvent, avec plus d’espace libre autour d’eux, plus d’air, de lumières* de fluides de toute sorte, plus d’éléments liquides ou solides à s’assimiler. Dans toute communauté d’êtres vivants, l’ espace est Une condition de vitalité puissante, et l’émigration seule peut le donner aux enfants des vieilles sociétés que les siècles ont entassés sur le sol.

Cependant tout à une mesure, même le bien, et l’émigration donne de justes soucis lorsqu’au lieu d’être restreinte aux classes frappées de quelque calamité, aux excédants de population et aux caractères qui, par goût ou par intérêt, se plaisent aux déplacements, elle enlève à un pays des forces qui pourraient trouver dans la mise en oeuvre du capital disponible leur fructueux emploi, et se plairaient à rester. Cet exemple s’est présenté au Canada; quelques États d’Allemagne, le Mecldembourg, leHolstein et plusieurs autres justifient les mêmes regrets. En ce cas, an lieu de blâmer les émigrants, qui s’en vont à contre-cœur, les peuples doivent remonter aux causes de ces départs. Ils les découvriront dans les vices des lois, dans la tyrannie de l’administration, dans la langueur des travaux publics,

dans le défaut de justice ou de sécurité, dans le régime de la propriété. Qu’ils se réforment, et l’amour inné du pays natal retiendra tous ceux qui doivent rester.

Au lieu de se corriger, les gouvernements aiment mieux, en général, défendre l’émigration et retenir les gens par la force. Us invoquent un droit que la raison publique leur dénie, bien qu’elle leur soit reconnue par un homme d’Étafc des plus illustres. « La faculté d’émigrer, de s’expatrier et de chercher fortune hors de son pays, faculté respectable, sans doute, comme toute faculté naturelle, ne fait. point indispensablement partie de la liberté civile; chez plusieurs nations de l’Europe, elle ne s’exerce que sous l’autorisation du gouvernement; partout, dans tous les temps, le législateur s’est considéré comme en droit de l’entraver plus ou moins, de la suspendre

même quand les circonstances l’exigent1. » Ces prétentions, ne sont en vigueur que dans les pays de despotisme ; une fois la dette du service militaire payée à la patrie, tous les États de l’Europe et de

l’Amérique où règne la liberté politique et civile, reconnaissent aux

citoyens le droit de se choisir à leur gré leur demeure sur la terre.

Quel droit sera sacré si celui-là cesse de l’être ! Et quelle meilleure leçon pour les pouvoirs oppressifs que l’éloignement volontaire de leurs sujets ! C’est la protestation sans violence. Ainsi le chef de douar arabe est invité à la justice par son intérêt, chacun de ses compagnons et de ses vassaux ayant droit d’enlever sa tente et de la planter autour d’un chef qui lui inspire plus de confiance.

Résumons-nous en terminant.

Dans l’ordre économique, l’émigration est une exportation de travail, de capital et d’intelligence qui développe, aux lieux qu’elle quitte comme en ceux où elle va, une force, nouvelle de production et de consommation : elle ouvre de nouveaux marchés d’achat et de vente même aux peuples qui n’ont point de colonies. Par elle, les

1 Le duc de Broglie, Rapport sur l’Esclavage.

zones et les climats, les terres et les mers échangent leurs produits, pour l’accroissement de la^ richesse des nations.

Dans l’ordre politique, l’émigration est une diffusion pacifique du sang, de la langue, des sentiments, des mœurs, des idées, des institutions, qui accroît dans le monde extérieur le prestige et la puissance des métropoles. Elle les dégage d’éléments qui l’affaiblissent et peuvent la troubler, si on ne leur ouvre des issues régulières : les prolétaires sans travail, les ambitions sans emploi, les déchus, les déclassés, les mécontents, les esprits généreux emportés vers les grandes . entreprises^

Dans l’ordre ethnographique, l’émigration est la génération des peuples : un acte de virilité qui, accompli avec mesure dans ses conditions normales, ne porte aucune atteinte à la santé, quoiqu’il

enlève l’essence de la sève vitale, c’est-à-dire l’élite même des Ira-

vailleurs. Une mystérieuse élaboration renouvelle rapidement le sang un instant appauvri, et la nature retrouve ses forces intactes jusqu’à ce que l’âge ou la maladie l’en privent. Pareil est le destin des peuplés et des races; Incapacité d’émigration et de génération, signe de

maladie, d’impuissance, menace de prompt déclin. -

Dans Fordrehumanitaire, l’émigrâtion. est l’exploitation du globe, progressivement débarrassé de ses fléaux du règne auimal et végétal. Quand sous la main d’intrépides pionniers les marais se dessèchent,

que les fleuves .rentrent dans leur lit et les déserts sè couvrent de récoltes, la climature et la santé générales s’améliorent. En s’adonnant à ces travaux héroïques,. que la légende mythologique immortalise sous les traits d’HercuIe et de Thésée, les races se rapprochent et fondent leurs nuances et leurs antipathies dans des alliances de sang et d’intérêt. v

Enfin, dans l’ordre cosmogonique, l’émigration est une expansion de la forée aimante et intelligente qui est l’homme, et qui, comme toutes les forces, tend à l’équilibre. Circulation du sang, dilatation des fluides, marées de l’océan et de l’atmosphère, vibrations de l’éther, cours des astres, sont des applications variées de cette loi de la nature qui établit le Cosmos sur l'harmonie des mouvements, se

réglant et se pondérant par de réciproques attractions. Les agglomérations excessives sont des condensations anormales de force humaine qui troublent et corrompent la société, ou y éclatent en. coups de foudre, quand cette force cesse de s’écouler silencieusement dans le milieu ambiant.

Ce milieu, qui est la terre, est-il saturé de fluide humain ? En d’autres termes, lé globe est-il peuplé au complet, ou seulement approche-t-il de ce terme? Un chiffre le dira.

La surface des terrés, moins les zones glaciales, est évaluée à 12 milliards d’hectares, ce qui indique, sur le pied de 1 habitant pour 2 hectares (50 par kilomètre carré), la possibilité d’y faire vivre aisément 5 à 6 milliards d’habitants, au lieu d’un milliard qui s’y trouve aujourd’hui!

Un jour viendra-t-il où la terre elle-même sera trop petite pour ses habitants ? Nous pourrions refuser de prévoir ce malheur de si loin; mais, en voyant tous les êtres croître pendant une première période de leur vie, et puis s’arrêter, nous inclinons à appliquer à l’humanité la même loi. Elle cessera de s’accroître dès que sa croissance ne sera plus nécessaire à sa fonction, qui est l’exploitation intégrale du globe par l’émulation amicale, de tous les peuples.

Sans nous égarer en de lointaines et obscures perspectives, déclarons avec confiance, comme couronnement de ces études, que les migrations humaines sont des mouvements, grandioses, puissants, féconds, bienfaisants, aussi conformes aux lois providentielles que

les migrations instinctives d’un grand nombre d’êtres animés, dignes enfin d’admiration quand elles n’envahissent le monde que par le travail de la terre, courageux comme un combat, héroïque comme un sacrifice. Constatons que la marée montante de l’émigration, en abordant au xixe siècle de nouveaux rivages, les recouvre d’une

fertile alluvion de main-d’œuvre, de capital, d’idées, de sentiments,

d’ambitions honnêtes et de fortifiantes espérances. Que l’humanité

HISTOIRE DE D’ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

rayonne donc autour de ses demeures actuelles, avec cette ardeur qu’un grand poëte a chantée eh beaux vers !

Marche-! sa voix le dit à la nature entière;

Ce n’est pas pour croupir -sur des champs de lumière

Que le soleil s’allume et s’éteint dans ses mains !

Dans cette œuvre de vie où son âme palpite.

Tout respire, tout croît, tout grandit, tout gravite !

Les cieux, les astres, les humains !'

Pour les pousser où Dieu les mène.

L’esprit humain prend cent détours.

Et revêt chaque forme humaine Selon les hommes et les jours.

Ici, conquérant, il balaie

Les vieux peuples comme l’ivraie.

Là, sublime navigateur,

L’instinct d’une immense conquête Lui fait chercher dans la tempête Un monde à travers l’équateur !

L’humanité n’est pas le bœuf à courte haleine,

Qui creuse à pas égaux son sillon dans la plaine,

Et revient ruminer sur un sillon pareil ;

C’est l’aigle rajeuni, qui change son plumage Et qui .monte affronter de nuage en nuage

De pliis hauts rayons de soleil 1 !

1 Lamartine, Harmonies poétiques , Les Révolutions.