CHAPITRE XXIII

Terre-TVeuve et Labrador.

Sur la route de mer qui des ports britanniques mène au Canada, centre principal de la domination anglaise dans le Nord-Amérique, sont échelonnées une suite de colonies secondaires qui en occupent en quelque sorte les abords : la plus avancée au large est Terre- Neuve [Newfoundland] , à huit jours seulement des côtes d'Irlande, dont la France disputa longtemps la souveraineté à l'Angleterre, qui en fut reconnue seule propriétaire par le traité d'Utrecht, sous la réserve de quelques droits de pêche aux Français sur une partie du littoral. Les entreprises du commerce et de la pêche ont attiré dans sa capitale, Saint-Jean, et dans les havres voisins des émigrants dont le nombre, par un accroissement rapide, surtout au xixe siècle, approche aujourd'hui de 280,000 âmes. La côte orientale est à peu près occupée, et c'est à l'ouest, autour de la baie de Saint-Georges, que se rendent la plupart des familles, peu nombreuses du reste, qui vont s'y établir. Ce sont généralement des Irlandais jouissant de modestes ressources, qu'ils sont décidés à multiplier par un rude travail, qui vont chercher une vie indépendante et quelque peu sauvage dans cet isolement. En 1856 on compta 324 émigrants à cette destination; en 1859, 281.

L'intérieur de l'île, naguère exploré, est encore vacant de toute colonisation.

Le Labrador, séparé de Terre-Neuve par un détroit, en dépend administrativement. Sur ses côtes, au climat si rude, abordent quelques familles d'émigrants, mais étrangers à l'Europe. Ce sont des familles acadiennes qui s'y rendent des îles voisines, de la terre de Gaspé, des autres rivages que peuple cette race vaillante à la fatigue. Elles