CHAPITRE XXIV

Le IVouveau-Brunswick et le Cap-Breton.

L'émigration européenne se porte avec plus d'intensité sur le Nouveau-Brunswick, plus rapproché de la grande ligne qui unit l'Europe au cœur du Canada. Dans ses variations annuelles, la vente des terres entre comme élément d'influence. Après avoir d'abord concédé de grandes étendues dans l'espoir nullement réalisé d'y voir former des établissements, on revint à la vente aux enchères de lots de 100 acres, sur la mise à prix de 2 sh. 6 den. st. l'acre, payables moitié comptant, le reste en un, deux, trois ans, sans intérêt. Les compétiteurs accoururent, et, sans se faire concurrence, trouvèrent à se placer. En 1853 et 1854 l'immigration monta à 2,213. La demande de travail était telle que chacun était engagé avant d'avoir débarqué. Voici les chiffres de toute la période :

1853. . . . 3,762 cmigrants. 1856. . . . 712 cmigrants.

La réaction de 1855 fut attribuée à des causes locales, un temps d'arrêt dans les entreprises de construction, la suspension des tra-

< Voir les Rapports sur les missions du diocèse de Québec, 1861.

280 HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

vaux de route : un grand nombre de travailleurs venus au Nouveau-Brunswick passa aux États-Unis. En compensation, plus de 3,000 ouvriers, suivant la route inverse, vinrent en 1857, travailler au chemin de fer de Brunswick, et plusieurs restèrent au voisinage.

A partir de 1800 le gouvernement anglais avait commencé à diriger des montagnards écossais, pour la plupart catholiques, sur l'île du Cap-Breton, dépendance administrative du Nouveau-Brunswick ; vers 1830 ce nombre montait à un millier d'individus par an. La race anglaise y est représentée par les descendants des loyalistes américains1, par une petite congrégation presbytérienne, dans le nord, par des employés et marchands dans les villes, enfin par des colons venus des îles occidentales d'Écosse. Il s'y trouve aussi quelques Irlandais : les uns et les autres se partagent entre l'agriculture et la pêche du maquereau, du hareng et de la morue. L'émigration plus récente n'y ajoute à peu près rien, bien que la race acadienne, de souche française, qui compose le fond de la population, envoie des émigrations aux îles Madeleine, à Saint-Pierre et Miquelon, à Terre- Neuve, au Labrador: les vides sont aussitôt remplis par la fécondité des familles.

Le Nouveau-Brunswick contient 17 millions d'acres de terres publiques, dont la moitié au moins sont disponibles. La propriété s'y acquiert en argent ou par « un acte de travail. » L'achat a lieu aux enchères, sur la mise à prix de 3 schillings l'acre; et, c'est d'ordinaire le prix d'acquisition, faute de concurrence. En payant comptant, on bénéficie d'un escompte de 20 pour 100; maison peut ne payer qu'un quart comptant et le reste en trois années successives.

L'achat par « acte de travail » consiste dans l'acquisition des terres au prix nominal d'un schelling par acre, qui se paie en travaux de route, destinés à l'usage du colon lui-même.

La compagnie des terres de la Nouvel le-Écosse et du Nouveau- Brunswick, qui détient de vastes étendues, en vend des lots de 100

4 En 1783, un corps de 5,000 loyalistes vint s'y établir à l'embouchure de h rivière Saint-Jean.