CHAPITRE XXXV

Natal.

D'autres causes ont éloigné de la colonie de Natal les cultivateurs hollandais connus sous le nom de Boërs : c'est la violation ou du moins la contestation de leurs droits à la propriété du sol , et une condition politique inférieure à celle qu'ils revendiquaient comme citoyens d'ùn État libre *. Le gouvernement anglais s'est appliqué à les remplacer par des émigrants du Royaume-Uni, dont le nombre grossit tous les ans, grâce à l'arrivée de deux ou trois convois, expédiés par les soins d'un commissaire.

Pour activer le peuplement, M. Johstone, le voyageur abyssinien, imagina, en 1849, une société qui formerait une colonie, près de Port-Natal, au moyen de l'achat de 25 milles carrés de terres, que l'on diviserait en cinq sections, chacune de 16,000 acres. La spéculation se porta dès lors sur cette colonie et acheta de vastes étendues de terres, moins pour les mettre en valeur que pour les revendre en temps opportun, abus contre lequel on se récria beaucoup, et que l'on combattit d'abord par des concessions sans condition (en 1857), puis par des ventes à 4 sch. l'acre (1858).

Pour attirer l'émigration, la législature fait supporter par la caisse coloniale une partie des frais de passage des Européens qui ont été désignés par des résidents sur place. Le résident paie 10 livres sterling, le reste est à la charge du trésor.

La rareté des contingents ainsi obtenus a déterminé les colons à solliciter le concours des coolies indiens aux mêmes conditions qu'à Maurice. Les planteurs de sucre invoquent la température tropicale, prétexte plutôt que raison sérieuse, puisque la colonie possède une

1 M. Xavier Raymond et M. Charles Lavallée ont raconté an long dans la Revue des Deux-Mondes l'histoire de ces luttes pour le droit de propriété, réclamé par les Boërs, suhtilement et à contre-cœur toléré par les Anglais.

GHAP. XXXVI.