CHAPITRE XLVII

Les Autres Colonies françaises.

En dehors de l'Algérie, les autres colonies françaises, toutes situées dans la zone torride ou dans son voisinage immédiat, n'attirent aucun courant, aucun groupe même d'émigration nationale ou étrangère, en dehors des engagements temporaires que contractent les Africains, Indiens, Chinois. Dans les colonies à sucre (Martinique, Guadeloupe, Réunion), se rendent, avec esprit de retour, quelques comptables, mécaniciens, agents du commerce ou d'industrie, et en outre les fonctionnaires civils, militaires et religieux, éléments de la population flottante. Au Sénégal, le commerce de nos principaux ports compte encore quelques représentants. Dans l'Asie et l'Océanie, les fonctionnaires presque seuls y personnifient la patrie lointaine, avec les familles qui viennent temporairement s'installer et se renouveler pour la pratique des affaires. Sur la côte de Guinée, comme dans les îles malegaches, les capitaines de navires et leurs états-majors, avec les équipages, placent leurs pacotilles dans des voyages réitérés, sans faire d'établissements à terre ; les traitants de l'intérieur, même les agents des comptoirs, appartiennent à la race de couleur.

La seule colonie, si l'on peut donner ce nom à de simples lieux de pèche, qui reste à la France dans les régions du nord, c'est le groupe de Saint-Pierre et de Miquelon, au sud de Terre-Neuve, et il est aussi le seul qui reçoive une émigration. Bien que temporaire, elle s'y renouvelle tous les ans avec une régularité qui en fait un élément de population presque aussi assuré que les habitants sédentaires. Elle se compose de matelots engagés pour la saison où

332 HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

se pêche la morue, de pêcheurs qui partent pour leur propre compte, de graviers qui étaleront et feront sécher le poisson, de marchands qui fourniront des vêtements et des vivres, de commis qui surveilleront les intérêts de leurs maisons de commerce ou d'armement. Quelques pêcheurs y passent l'hiver avec leurs femmes et leurs enfants, et un jour ou l'autre accroissent la population sédentaire. Cet arrivage, à la fois périodique et intermittent, varie tous les ans entre deux et trois mille âmes.

Dans cet aperçu des forces vives qui se déversent de la métropole sur les colonies, les missionnaires catholiques ne doivent pas être ouhliés, quoiqu'ils ne concourent pas, comme les missionnaires protestants de l'Angleterre, à multiplier le nombre des familles. On les retrouve avec le même zèle et les mêmes vertus qui en firent autrefois des chefs très-actifs de la colonisation française, dans celles de nos possessions où l'idolâtrie et le fétichisme appellent les lumières de l'Évangile : au Sénégal, dans les dépendances de Gorée sur la terre ferme, dans l'Inde, en Cochinchine, à la Nouvelle-Calédonie, à Tahiti. Nous devrions nommer presque tous les pays du globe, si nous voulions citer les stations étrangères où les missionnaires français, associés aux apôtres d'une autre nationalité, poursuivent avec une ardeur qu'aucun échec ne décourage, et quelquefois avec des illusions qui la fortifient, l'œuvre méritoire de la propagation du christianisme.