CHAPITRE L

La Russie.

Le mouvement d'immigration en Russie, favorisé surtout par Catherine II, s'est continué jusqu'à ce jour, sur une échelle beaucoup plus restreinte, et avec des variations corrélatives aux encouragements et aux facilités accordés par le gouvernement russe.

A l'observer dans sa généralité, ce mouvement présente quatre centres de formation : la Pologne, la Russie méridionale, la région caucasienne, le bassin de l'Amour.

En Pologne, l'empereur Nicolas entreprit de compléter par la politique les triomphes de la guerre, en intercalant au milieu des populations slaves des communautés allemandes qui diviseraient l'unité polonaise. Le 10 mai (28 avril) 1833 parut un rescrit impérial qui, sous une multitude de permis, de formalités et de justifications, accordait quelques faveurs aux étrangers qui viendraient s'installer à demeure dans le pays. Libre entrée du bétail et des ustensiles nécessaires à l'industrie du colon ; concession de terres labourables ou boisées aux agriculteurs qui posséderaient mille florins, concession <!e lots de jardin à qui posséderait moins; exemption du service militaire pour l'émigrant et ses enfants, de contributions et prestations pour six ans. Comme prix de ces dons, on devait construire une maison et mettre les terres en valeur; la

336 HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

liberté des cultes était accordée aux chrétiens, mais refusée aux Israélites. Les justifications de ressources à la frontière étaient réduites à 38 francs pour les forgerons, maréchaux ferrants, charrons, menuisiers, jardiniers, bergers, cardeurs de laine.

Cet appel retentit dans toute l'Allemagne et détermina beaucoup de départs, malgré le déplaisir des gouvernements germaniques, peu satisfaits de voir dépeupler leurs États, sans que la naturalisation acquise aux nouveaux sujets russes affranchît les communes natales de la charge des indigents, en cas de rapatriement. En un pays peu familier avec le respect des hommes et des lois, les déceptions ne tardèrent pas à venir en aide aux souverains. A la frontière, la douane, au dépit d'être frustrée, multiplia ses vexations. Les terres concédées furent choisies à quarante lieues de Varsovie en des steppes sablonneux, entrecoupés de marécages, envahis par la mousse ou la bruyère, hantés par les loups et les ours, où il ne s'y trouva pas même une cabane pour premier abri, pas d'approvisionnement ni de marché pour les premiers vivres. Les émigrants se virent accueillis avec antipathie par les paysans, avec dédain par les seigneurs. Quelques-uns, qui avaient déposé leur avoir à la banque de Varsovie, durent perdre beaucoup de temps eu démarches et gratifications. Ce fut un violent cri de douleur. Cependant, la faute étant commise, il fallut se résigner et aviser à lutter contre la mauvaise fortune. On se fixa au sol, mais le cœur ne se donna pas avec les bras à la nouvelle résidence; et l'on voit encore des jeunes gens, nés dans les villages de l'émigration, qui vont faire en Prusse leur service militaire , pour mettre leur nationalité hors de conteste et se préserver du recrutement russe. Depuis quelques années le gouvernement ne distribue plus de terres en Pologue et n'admet plus de colons sur ce point.

Le second centre d'immigration est dans la Russie méridionale. Là se rendent de préférence les séparatistes allemands, assurés d'y trouver des compatriotes et des coréligionnaires. C'est à eux que s'adresse particulièrement la décision du gouvernement russe portant que toute personne venant pour s'établir dans l'empire, devra