MOYENS D'ÉMIGRATION

L'héroïque résolution du départ une fois bien arrêtée dans l'esprit de l'émigrant, tout lui vient en aide. Est-il dans une médiocrité de fortune qui l'autorise à s'adresser aux commissaires de l'émigration nommés par le gouvernement, il se prépare un trousseau, gagne à ses frais le port d'embarquement, dépose entre les mains du commissaire, comme garantie de la sincérité de ses intentions, une somme de une à deux livres sterling, laquelle est employée à son profit en provisions de bouche et effets de literie ; et au jour qui lui est fixé, il part sur un navire frété exprès pour le transport des passagers, et dont l'aménagement a été inspecté avec soin. Il n'a pas à payer le voyage dont le prix est avancé par les commissaires ; mais il signe un contrat dans lequel il s'engage à en faire le remboursement par annuités, que son futur patron retiendra sur le montant de ses gages.

* Léonce de Lavergne, ouvrage cité, p. 363.

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Émules du gouvernement, et avec une activité plus remuante quoique en réalité moins efficace, diverses sociétés se sont, en divers temps, inspirées de la philanthropie ou de la religion, du patriotisme ou de la spéculation. Il en est qui ont opéré en vue d'une simple affaire, telle que la société dite de Canterbury, qui possède des propriétés en Nouvelle-Zélande qu'elle veut mettre en valeur. De plus importantes, se divisant le travail, s'attachent, l'une au Canada, l'autre au cap de Bonne-Espérance, au Port-Natal, à l'Australie surtout. Après la découverte de l'or en 1851, lorsque l'on apprit que toute la population accourait aux placers, abandonnant les troupeaux et les cultures, l'émigration en Australie devint la grande affaire de l'Angleterre. Partout, dans le parlement, dans la presse, dans le public, on s'occupa de l'Australie, on organisa des meetings, on provoqua des souscriptions, on constitua des sociétés spéciales. Sous le patronage du prince Albert et des plus grands noms de l'État se forma, pour l'émigration des montagnes d'Ecosse, la compagnie dont nous avons cité une circulaire; une seconde s'occupa de l'île Skyes, dont les habitants étaient misérables; une troisième se constitua dans le même but au capital d'un million de livres sterling. Le signal de ce mouvement que l'on eût pu appeler la Ligue pour l'Australie partit des districts manufacturiers, où l'on craignait de voir compromise la fourniture des laines australiennes. Une réunion de commerçants et de fabricants reconnut la nécessité de sauver cette importante production par une émigration sur une grande échelle, et d'envoyer une députation à Londres au ministre des colonies et au directeur du bureau colonial pour réclamer les mesures les plus énergiques. Un comité fut en outre constitué pour assurer l'accomplissement des résolutions prises dans le meeting. Grâce à cette énergie d'initiative et d'impulsion, la propagande pénétra jusque dans les paroisses, où elle prit le caractère d'une véritable croisade *.

Certaines sociétés s'adressent à une classe particulière, telle que

1 Voir Annales de la colonisation, tome II, p. 46.

30 histoire de l'émigration au xixc siècle.

celles pour l'émigration des femmes *, ayant pour objet de recruter de jeunes femmes non mariées, principalement des domestiques et des couturières, et en surveiller le départ, le voyage, le placement. A cette catégorie de sociétés spéciales appartient celle fondée en 1853 pour l'émigration des Juifs; elle a assisté, en quatre années, 274 émigrants avec un fonds de 56,000 fr. Pour accroître ses ressources, elle donna, au mois de juin 1857, un bal auquel assistaient les notables de la communauté israélite de Londres, les Rotschild, les Goldsmith, les Montefiore, les Salomon. Elle recueillit pour plus de 10,000 fr. de dons. « Cette émigration, dit à ce sujet un recueil spécial du jadaïsme, grossira le nombre des Israélites qui vont tenter et souvent trouver la fortune en Californie et en Australie, aux États-Unis et au Canada, y fondent des communautés bientôt florissantes, et se souviennent de la mère-patrie longtemps après qu'aucun lien a cessé de les y rattacher. C'est là un touchant spectacle et une imposante pensée que ces forces oisives qui s'accumulent dans les mondes nouveaux, tandis que dans les mondes anciens, la lassitude et l'injustice éclaircissent souvent nos rangs2.»

D'autres sociétés se distinguent par leurs combinaisons financières ; telle est celle des prêts pour la colonisation de famille fondée par une femme, Mme Chilsholm, dont le nom n'est jamais mentionné en Angleterre, ainsi que dans l'Orient, qu'avec un profond sentiment de respect et d'admiration. Juste hommage envers une âme d'élite qui porta l'héroïsme de la charité à une hauteur rarement dépassée ! Femme d'un officier au service de la compagnie des Indes, elle fonda à Madras l'École des Ménages militaires, pour l'éducation des jeunes filles destinées à épouser des soldats et des sous-officiers. Suivant plus tard son mari à Sidney, elle y sauva de la misère et du vice une multitude de jeunes filles émigrées sans fortune; les recueillant dans l'Asile des arrivantes, elle les plaçait au sein d'honnêtes familles de la campagne, où elle-même les conduisait, che-

1 Fund for promoting female émigration, 1849. The British Ladie's femal cmigrant society, 1849.

2 Archives Israélites, année 1857, tome I, p. 402.

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vanchant à travers les solitudes en tête de sa caravane féminine. Après huit années d'apostolat, elle vint plaider dans sa patrie la cause de ses protégées; sa voix, écho de son cœur, retentit dans les journaux, les réunions populaires; se fit écouter des ministres euxmêmes. Elle fonda la Colonisation family Loan Society, recruta des groupes de clientes choisies avec le tact d'une longue expérience, les embarqua et les accompagna sur le navire, de Londres à Sidney, veillant sur elles durant le voyage et à l'arrivée avec une sollicitude maternelle. Elle mourut en Australie en 1838, bénie et vénérée de tout un peuple comme la patronne des expatriés. Sa vie restera dans les annales de l'émigration le plus beau modèle de dévouement.

L'esprit public en Angleterre est si naturellement porté vers l'émigration, que les plus hauts personnages se rapprochent volontiers des plus humbles dès qu'ils entrevoient un moyen d'ajouter aux forces des colonies en purifiant la métropole. On lisait l'an dernier, dans les journaux de Londres, le récit suivant :

Hier, à Wanstead, sur la propriété du lord-maire, a été donné un banquet suivi d'un thé, à deux cents petits décrotteurs des rues de Londres, enrôlés par brigades. Le lord-maire et lord Shaftesbury ont adressé des speechs à ces enfants, après le banquet qui était composé de roastbif, plumpudding, pommes de terre et bière. Le lord-maire a engagé ces enfants à enrôler dans leur compagnie tous les gamins désoeuvrés qu'ils rencontreraient. Il a ajouté : « Si vous continuez de bien vous conduire, on vous enverra, soit au Canada, soit dans les colonies, et avec de la conduite, vous pourrez prétendre un jour aux plus hautes positions sociales. Voici, en résumé, ce que vous avez à faire pour cela. Dite toujours la vérité, éviter les mauvaises compagnies, obéir à vos supérieurs et les obliger. »

Lord Shaftesbury a rappelé que les fondateurs des brigades des décrotteurs étaient au nombre des bienfaiteurs de l'humanité, et il a cité les noms glorieux de Mac- Grégor, de Fowler, Snape et Warc.

Trois salves d'applaudissements ont été proposées pour la femme du lord-maire : il a été répondu chaleureusement à cet appel.

C'est encore l'envoi au Canada qui est proposé comme récompense aux meilleurs élèves des rag-schools , et une fois dépaysés, ces enfants se font apprécier pour leur vivacité d'esprit et leur application.

Enfin, les jeunes garçons, condamnés à un régime correctionnel dans les fermes-écoles, sont élevés expressément en vue de l'émigration dans les colonies britanniques, àHeigate, Surrey, Hed-Hiîl.

Avec de telles mœurs nationales, l'émigration ne peut cesser d'être populaire. Elle restera probablement au voisinage du niveau actuel, plus disposée à monter qu'à descendre. On aura donc une idée approximative de ses détails caractéristiques en prenant pour type l'année 1859, année normale.

En cette année, 120,431 émigrants sont partis du Royaume-Uni.

r En Angleterre. , 106,073

Ports d'embarquement : \ En Ecosse 4,531

\ En Irlande , . . . 9,828

i Masculin 65,827

sexe < Féminin ^ 54,586

( Non indiqué. 19

Adultes mariés. . .( Hommes 10,089 ) ,c OOP

— — ( Femmes 14,562 \ kb'Ub

— célibataires. $ Hommes 36,147 î mn~*

— — l Femmes 25,511 \ 4U'U/J

\Enfants de 1 à 12 ans.$ Garçons 8,430 ^

— — ( FiHes 8,130 19,606

[Au-dessous d'un an 3,046 )

Age non indiqué 14,517

Pays de naissance. — Angleterre 33,938

— Ecosse 10,182

— Irlande 52,981

— Étrangers 4,442

— Non indiqué 18,897

Professions. — Travailleurs en général 23,286 \

— Ouvriers ruraux, jardiniers , charretiers. 2,014 ' 29,739

— Fermiers 4,439 \

— Charpentiers et menuisiers 1,388

— Professions libérales, marchands. . . . 1,454

— Servantes, nourrices 7,109