CONDITION NOUVELLE DES ÉMIGRANTS

Il est consolant d'apprendre que ces divorces douloureux avec la famille et le pays natal, suivis de dures épreuves dans la traversée, de privations et de souffrances sur les plages où I on débarque l,

1 La mortalité diminue annuellement.

En 1809, elle a été dans les voyages à destination de :

Par cent. Par cent.

New-York 0,09 Canada 0,03

Boston 0,2G Australie, émigrants assistés. . . 1,08

Philadelphie 0,23 — non assistés 0,42

New-Orléans 0,28 Ensemble de l'émigration, assistés. 0,98

Les naufrages et pertes de navires deviennent aussi plus rares. Enfin, les traversées sont de plus en plus abrégées par les perfectionnements de la navigation, et la vapeur offre déjà pour l'Amérique des paquebots aux émigrants.

HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.

reçoivent généralement, au bout d'un temps plus ou moins long, la récompense du succès. Dans les colonies anglaises et aux États- Unis, où se rendent la presque totalité des émigrants britanniques, le marché du travail absorbe rapidement les bras qui se présentent ; des salaires élevés, en contraste avec des vivres à bon marché, permettent l'épargne. Les capitaux qu'elle crée, ceux qui ont été apportés d'Europe, trouvent des emplois faciles et fructueux dans l'acquisition des terres, l'élève du bétail, les entreprises du commerce et de l'industrie librement accessibles à tous. Un signe manifeste d'une réelle prospérité ne tarde pas à dissiper toute inquiétude au pays natal. Les émigrants font appel à leurs parents, à leurs amis; ils envoient de l'argent à leurs familles, subsides pour ceux qui resteront, indemnités de voyage pour ceux qui partiront.

A partir de 1848, les commissaires de l'émigration ont tenu note des envois d'argent faits par d'anciens émigrants établis dans l'Amérique du Nord. En voici le relevé :

Liv. sterling. 9 Liv. sterling.

Total. . 10,984,000

274 millions de francs 2 épargnés en douze années et généreusement envoyés aux familles absentes, quel magnifiq'ue éloge de l'activité des émigrants, de leur moralité, de leur fidélité aux affections du cœur !

Les Irlandais brillent en tête de ces listes de la piété conjugale et filiale. Dans leur patrie, en Angleterre, on les accusait d'être pares-

1 Dans cette somme 45,798 livres sterling venaient de l'Australie.

2 Les commissaires font observer que cette somme doit être inférieure à la réalité, parce qu'ils ne connaissent que les envois faits par l'intermédiaire des maisons de banque qui veulent bien les renseigner, et il s'en faut de beaucoup que ce soient les seuls agents de la transmission des fonds.

CHAP. I. LE ROYAUME-UNI

seux, peu intelligents, intempérants, sales; la fierté anglaise les jugeait d'une nature inférieure, incapables de jamais se relever de leur abaissement. A peine ont-ils touché une terre qui leur offre la propriété, qui leur assure l'égalité, qui paye largement leur salaire, et ces hommes sont régénérés. Le poète avait dit :

Cœlos non animum mutant qui trans mare currunt.

Les Irlandais démentent le poète. Avec la propriété, avec l'équité sociale, avec l'espace pour se mouvoir, l'âme a changé comme les cieux.

L'émigration a tenu ses promesses dans le Nord-Amérique.

Quant à l'Australie, la prospérité est peut-être plus rapide encore; mais la distance a conseillé une autre façon de faire tourner l'épargne au profit des absents. Le colon la dépose dans une caisse publique et désigne les parents et amis au bénéfice desquels il entend en appliquer le bénéfice comme payement du prix de passage : ceux-ci en sont avisés par le bureau d'émigration et en profitent. On a vu, du reste, qu'en 1859, l'Australie a envoyé 45,000 livres qui ont été confondues avec les remises venues du Canada. La prospérité croissante des colonies australiennes n'est-elle pas, d'ailleurs, plus éclatante et sans doute aussi solide que celle du Canada et des États- Unis? Et la prospérité d'une colonie pourrait-elle ne pas rejaillir sur les colons?

A ne considérer que le sort des émigrants, et c'est bien à eux qu'est due la première sollicitude, on doit avouer que la Grande- Bretagne et l'Irlande ont été bien inspirées d'associer, l'une sa volonté, l'autre sa résignation, pour substituer à la misère dans le pays natal l'aisance dans une patrie d'adoption.