L'ALGÉRIE

Pendant quelque temps la spéculation des transports d'émigrants espéra entraîner l'Algérie dans la voie des recrutements lointains et coûteux d'engagés indiens, cbinois, africains tout au moins; elle conquit à ses vues quelques publicistes et jusqu'à des fonctionnaires qui

ne reculèrent pas devant la réhabilitation de la traite des noirs. A ces projets nous opposâmes, et d'autres avec nous, les plus énergiques protestations *, auxquelles la suppression du recrutement africain ajouta une autorité particulière, sans imposer pourtant un silence définitif, car les regrets survivent aux projets.

Pour le seul avantage de remplacer des ouvriers européens ou indigènes, avec qui le propriétaire doit raisonner, par des troupeaux humains que le maître compte manier à son gré, on commettrait la faute de subordonner la production algérienne à une main-d'œuvre recrutée à 6,000 lieues de distance, en pays étranger, dont les onéreux transports seraient soumis à tous les risques de mer ou de guerre ! Et quant aux noirs, on commanderait des chasses aux chefs de l'intérieur de l'Afrique, pour avoir des captifs que l'on traînerait enchaînés à travers quatre cents lieues du désert saharien ! Et ces mêmes hommes, qui auraient à s'acclimater, liés par des contrats dépouillés de toute sanction, pourraient à leur gré s'enfuir des fermes où on les aurait conduits, en un pays que la mer n'entoure que d'un côté ! En nous entretenant de ces odieux projets, M. le comte de Chasseloup-Laubat, alors ministre de l'Algérie et des colonies, nous déclarait qu'on lui couperait le poing plutôt que de lui faire signer de telles iniquités. — Il n'est pas déplus noble réfutation !

Le salut de l'Algérie est dans la population indigène ou européenne, qui offre ses bras à qui veut les payer à leur juste prix. Que l'on n'invoque pas les contrats d'engagement conclus avec des ouvriers européens par divers propriétaires qui ont eu toujours à se plaindre de l'inexécution des conventions ! N'avait-on pas stipulé des salaires inférieurs au cours réel du pays? Informés de la vérité, ces engagés n'ont plus voulu d'un contrat qui les lésait, et ont cédé sans scrupule à l'instabilité naturelle à tout nouvel arrivant.

1 Voir le Journal des Économistes, année 1858, mon article sur V Immigration des Noirs, des Indiens et des Chinois en Algérie, en réponse aux écrits de M. Ausone de Chancel, sous-préfet de Blida.

HISTOIRE DE L'ÉMIGRATION AU XIXe SIÈCLE.