AVANT-PROPOS. IX

la politique continentale, qui a tant guerroyé en Europe pour remanier les frontières des États, alors que la politique maritime et coloniale eût donné à la France des empires non contestés; nous accuserons le Code civil, ou du moins la jurisprudence, qui, en confondant le droit sacré des enfants à l'héritage paternel avec le droit au morcellement indéfini du sol, détourne les cadets de la mission, qu'autrefois ils acceptaient comme leur destinée, d'aller fonder au loin des familles, essaims envolés d'une ruche trop pleine ; nous accuserons nos armées de cinq cent mille hommes qui retiennent l'élite de la jeunesse française dans les garnisons à l'âge où elle devrait courir le monde en travaillant; nous accuserons enfin l'édilité des grandes villes et les jeux de la Bourse, qui disputent les populations et les capitaux à la noble, mais plus sévère spéculation des colonies agricoles et commerciales.

La France, pour rentrer dans sa voie historique et y accomplir sa destinée, doit d'abord perdre ses préjugés sur l'émigration : où l'opinion publique voit un affaiblissement, il faut lui montrer la meilleure marque de la virilité. Je serais heureux si mon livre contribuait un peu à ce redressement, en présentant sous son vrai jour ce grand phénomène social : une épreuve des corps et des âmes, dure sans doute dans ses premières phases, mais saine et fortifiante ; une plantation profitable même aux branches dont les fruits mûrs se détachent pour devenir ailleurs des semences fécondes. L'émigration suivie de colonisation est le déversoir des populations surabondantes, la mission des caractères entreprenants, le refuge des situations déclassées, l'asile des vaincus et des opprimés, une leçon aux mauvais gouvernements, un remède aux misères des pauvres comme àl' ennui et à l'oisiveté des riches, le fondement de la puissance maritime des États, un instrument