CHAPITRE III

Le Mexique.

Dans les trop rares entr' actes de repos que leur ont laissé les guerres civiles, les gouvernements des États-Unis du Mexique ont porté leurs pensées sur l'immigration européenne qui seule peut peupler une contrée presque inhabitée (7,859,544 âmes pour 1,613,127 kil. carr., soit 5 habitants par kilomètre carré), et les fortifier contre leurs redoutables voisins du nord.

En parlant de la France 2, nous avons mentionné l'essai de colonisation tenté, en 1829 et 1830, par quelques centaines de Français, sur des terres concédées par le président Santa-Anna dans le Guazacoalco et les déceptions qui en furent la suite. Cependant l'isthme de Tehuantepec, qui en était le théâtre, continua, grâce à ses conditions naturelles, à attirer l'attention de ceux à qui ne convenaient pas les allures un peu précipitées des Ànglo-Saxons de l'Union : auprès des Indiens et des Espagnols ils trouvaient une existence moins active, mais plus douce sous un climat plus beau. Vers 1836, un

1 Message du président de l'État de New-York en 1856.

2 Voir page 104.

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millier de colons étaient disséminés à Hidalgotitlan, Minatitlan, Tepejilote, Centralie, sur les rives du fleuve Guazacoalco, quelques-uns même à son embouchure : ils y avaient établi des fermes et des ateliers. S'appuyant sur ces exemples, les concessionnaires primitifs reconstituèrent en 1 839 la compagnie colonisatrice de Téhuantepec, et offrirent aux émigrants des avantages qu'ils jugeaient les plus séduisants. Nous ignorons les résultats de cet appel.

En 1854, Santa-Anna, revenu au pouvoir, reprit les mêmes projets et fit rendre une loi qui chargeait le ministre à'el Fomento de nommer à l'étranger des agents pour recruter et embarquer des colons à destination du Mexique. Les colons pauvres obtiendraient le passage gratuit, dont ils auraient à rembourser le prix au gouvernement deux ans après leur arrivée. Chaque colon agricole recevrait 52,500 varas 1 carrées de terre, propre à la culture, chaque famille de 3 individus au moins recevrait 1 million de varas carrées, sous l'obligation d'en rembourser la valeur après cinq ans révolus et à résider sur les lieux. Les colons seraient considérés comme Mexicains dès leur arrivée, et subiraient les charges de cette qualité comme ils en recueilleraient les bénéfices.

Deux ans plus tard, le président Comonfort réglait 2 le droit des étrangers à acquérir la propriété, dans un esprit plus libéral que les lois antérieures sur quelques points, plus défiant sur d'autres.

C'était encore un appât offert aux étrangers que la fondation décrétée de trois villes dans l'isthme de Téhuantepec, devant porter les noms de Colomb, Iturbide, Humboldt.

Dans les clauses du traité avec la Louisiana Techuanpec Company pour l'exécution d'un chemin de fer à travers l'isthme, figure la concession de terres ouvertes à la colonisation, comme dans une convention faite, dès 1842, par Santa-Anna, avec José Garay.

Malgré ces faveurs, l'isthme de Téhuantepec est encore vierge de tout chemin de fer, et à peu près vierge aussi de toute colonisation.

1 L'hectare vaut environ 10,000 varas, ce qui égalerait le vara au mètre carré.

2 Décret du 1er février 1856.

CHAP. ni. LE MEXIQUE. 219

Sur la frontière du nord, L'État de Sonorase peuple un peu plus vite, grâce à sa proximité de la Californie. C'est là que se réfugient les chercheurs d'or désabusés des placers, qui veulent vivre dans une laborieuse retraite. Une société s'est formée à Los Angelos (Californie), en majorité composée de Mexicains, pour favoriser cette émigration, qui est parfaitement acccueillie par l'autorité locale, mais qui doit exciter quelques méfiances à Mexico, à en juger d'après la loi précitée de 1856, qui interdit aux étrangers toute acquisition de biens immeubles, dans les provinces limitrophes des États- Unis, à vingt lieues de la frontière. Pour le gouvernement du Mexique tout étranger fut longtemps un ennemi, comme chez les Romains, un Yankee déguisé, et ces craintes ne sont que trop justifiées par l'annexion du Texas, du Nouveau-Mexique, de toute la Californie, par les projets qu'avouent hautement les citoyens, et que ne désavouent guère les présidents de l'Union, même par cette rectification des limites, consentie au prix de 100 millions, qui a fait passer le territoire de l'Arizona dans le domaine de la confédération anglo-saxonne.

Un troisième foyer d'immigration s'observe sur le golfe du Mexique, sur les bords de la rivière Nautla,. à 20 lieues au nord de Vera- Cruz, au lieu appelé Ticaltepec. Elle se compose d'environ 2,000 Français, qui occupent les terres concédées primitivement à une ancienne compagnie française, et dont la distribution est faite aux arrivants, à titre gratuit, par un comité formé à cet effet. Cette colonie cultive, outre le maïs et le riz, qui sont les aliments, la canne à sucre, le café, la vanille, dont elle a presque le monopole, le cacao, le tabac, le tout sans esclaves. La prospérité rapide de l'établissement est due en partie à l'ouverture de la Nautla au cabotage; elle décuplerait par la construction d'un chemin de fer qui unirait Mexico à Jalapa, dans la direction de Ticaltepec, suivant la demande qu'en a faite le ministre de France à Mexico.

Les Allemands n'ont pas fait défaut au Mexique, pas plus qu'à aucun autre État de l'Amérique : on les trouve en grand nombre dans la capitale, où ils ont constitué une société de bienfaisance, chargée

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de guider les nouveaux venus dans la recherche du travail, et de les secourir dans le malheur. Pour avoir droit à son assistance il faut présenter un certificat de moralité sans tache, et dès qu'un des protégés se rend coupable d'immoralité ou de déloyauté, elle le fait expulser sans délai. Grâce à cette vigilance, le bon Allemand jouit à Mexico d'une haute considération.

Nous avons raconté précédemment 1 qu'une bande d'émigrants italiens s'était rendue au Mexique pour y fonder une colonie.

Ces essais isolés, sans lien ni suite, sans impulsion puissante ni succès éclatant, ne sauraient produire aucun effet considérable en faveur de la république mexicaine, qui elle-même ne peut les appuyer plus fortement ni les multiplier, tant qu'elle épuise ses forces dans des guerres civiles, et provoque, par ses torts, la guerre étrangère.