CHAPITRE X

I^e Venezuela.

Si dans les relations humaines les lois remplaçaient les mœurs, la république de Venezuela serait déjà peuplée d'émigrants européens. Dès le lendemain de la proclamation de l'indépendance, en 1831, son premier congrès autorisa le pouvoir exécutif à provoquer l'im-

4 M. Elisée Reclus, dans la Revue des Deux-Mondes,

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migration des habitants de Tarchipel espagnol des Canaries, qae Ton estimait les plus aptes à la colonisation, à raison de la similitude des langues, des coutumes, de la religion, et presque du climat. Les immigrants seraient naturalisés^ exemptés du service militaire et de toute cootribution pendant dix ans^ pour les établissements agricoles. Chaque individu ou famille obtiendrait en pleine propriété les fanegadas de terre qu'ils pourraient cultiver ^

En 1837, une loi nouvelle refondant les dispositions précédentes, les étendit à tous les immigrants européens. Une prime de 120 franes était accordée pour tout immigrant de 7 à 50 ans^ de 40 francs audessous de 7 ans. Des concessions gratuites étaient promises aux entrepreneurs d'immigration. Passage gratuit à tous.

Nouvelles modifications en 1840, 1845, 1854^ attestant Tinefûcacité des promesses antérieures pour attirer des étrangers.

En 1855 ', on recommence de nouveaux expédients. Le pouvoir exécutif fut autorisé à affecter tons les ans une somme de 240,000 fr. à encourager l'immigration par des établissements de secours. L'introduction d'immigrants est excitée par des réductions de droits, en faveur des navires, sur le reste de leurs cargaisons. L'on distribuera des terres publiques, à raison d'une fanegada (100 varas carrées) par individu, avec promesse de titre déûnitif au bout de trois ans, si les colons ont résidé dans le pays et mis en valeur les terres. Ils obtiendront dès leur arrivée des lettres de naturalisation, et seront dispensés de tout service militaire. La liberté des cultes était garantie. Enfin des juntes spéciales d'immigration devaient être organisées. Elles le furent avec une solennité emphatique: juntes d'orient, juntes d'occident, juntes du centre, juntes supérieures, juntes principales, juntes subalternes, juntes auxiliaires, autant de rouages tournant à vide. La junte supérieure de Caracas fonda un prix pour le meilleur écrit contenant la description de la république vénéjuelienne,et vota l'achat d'un terrain pour la colonisation aux environs de cette ville,

* Loi du 13 juin 1831.

2 1" mai 1840, 24 mai 1845, 6 mai 1854.

3 18 mai 1855.

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Une idée nouvelle perçait à travers toot oet échafaudage : le pouvoir exécutif devait protéger l'immigration asiatique, et de préférence celle des Chinois.

Toutes ces mesures ne passaient pas sans opposition^ et plus d'une fois des députés exprimèrent la crainte que par suite de Timmigration projetée, le Venezuela ne s'engageât dans la dépendiance des nations qui, s'intitulant ses amis, soulèveraient en faveur de leurs nationaux d'injustes réclamations.

Quelques actes d'exécution répondirent à ces plans. En 1843, une colonie modèle fut fondée à Torar^ sous la direction du colonel Godazzi, qui y emmena une division de 600 Allemands, et dut, après la révolution de 1848, à laquelle il prit part, aller offrir ses remarquables talents d'ingénieur à la Nouvelle-Grenade, qui l'employa à des levés topographiques. En 1852, la famille Thorar, propriétaire du terrain, et animée par une pensée patriotique, ût donation à l'établissement des terres immenses qui s'étendent des bords de la mer jusqu'aux sources du fleuve Ruy, à la seule condition que ces terrains seront attribués à des immigrants européens. Il donna aussi, par un acte formel, à tout colon qui compterait deux années de résidence, la propriété absolue des terrains qui lui revenaient à luimême, d'après le contrat de fondation. Ces donations se renouvelleront tous les deux ans, en faveur des colons qui réuniront les conditions de séjour ^

En 1847, le gouvernement signa avec le vicomte de Culhat, représentant d'une maison française (Delrue et G*"), par contrat, pour l'introduction de 80,000 immigrants suisses, belges, prussiens, et tous autres originaires de la confédération germanique.On cédait 712 lieues de terres vagues à l'entreprise qui resta sans effet, on devait s'y attendre, d'après l'exagération même des engagements. Il y eut plus de suite dans les plans du sieur Louis Glocker, consul

* Au 31 octobre 1853, la colonie Torar comprenait 469 habitants, dont 253 hommes et 216 femmes.

En 1846 un relevé officiel constata que, de 1832 à 1845, il était entré 11,851 étrangers. De 1846 à 1850 Témigration fut complètement paralysée.

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de Venezuela à Hambourg, qui, vers 1851 , commença de diriger sur la république plusieurs convois d'Allemaods; mais suspendues ou ravagées par la fièvre jaune et le choléra, ces expéditions inquiétèreat l'Allemagne sur la contrée nouvelle, et depuis lors quelques départs isolés ou en famille, alimentèrent seuls un faible courant. La ^ Allemands s'y rencontrèrent avec des Hollandais, qui eurent à re^ gretter leur confiance dans les institutions vénézuéliennes, si Tm peut s'en rapporter à un récit des journaux allemands: (c Le 11 jom 1855, lit-on dans le Deutsche Austoanderer Zettung^ de Brème, 200 émigrants hollandais ont été expulsés de Goro, dans FÉtat dd Venezuela. Ces infortunés, qui s'y étaient établis il y a quelques années sous la protection des lois du pays, et qui, par leur travail et leur industrie, avaient acquis une certaine aisance, excitèrent la jalousie et la cupidité des paresseux Espagnols, leurs voisins. Ils furent pillés, dévalisés, expulsés en masse. Leurs réclamations restèrent sans effet ; protestants ou juifs, pour la plupart, ces malheureux, victimes de la cupidité espagnole, sont arrivés à Curaçao dans un dénùment complet. »

En 1856, un décret autorisa la construction d'un chentin de fer central avec une subvention de 3,000 fanegadas par chaque mille construit, pour y placer des colons. Les révolutions qui n'ont cessé de troubler le pays, ont suspendu jusqu'à présent et la voie ferrée et la colonisation qui devait en dériver.

Des Antilles et surtout de la Trinidad,- ancienne possession espagnole, les Anglais viennent sur le continent se mêler aux entreprises d'industrie et de commerce ; et des divers pays arrivent aussi des Français en nombre pour exercer les professions usuelles des villes, tailleurs, chapeliers, bottiers, coiffeurs, modistes, couturières, etc. Mais tous ces auxiliaires ne remplacent pas les bras nécessaires aux cultures, devenus plus rares par l'abolition de l'esclavage, par les ravages de la fièvre et du choléra, et dernièrement par la découverte des mines d'or de FUpatah et de Caratal. 11 a fallu aviser ailleurs, et c'est alors que M. Guzman a été envoyé aux États-Unis avec le titre d'envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire

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-ès le cabinet de Washington, pour négocier avec les armateurs î New-York le transport de quelques milliers de Chinois. Il devait Trir ime indemnité .de 800 francs par chaque émigrant, charge en lourde pour les propriétaires, même avec un contrat de huit mées de service. Le salaire, pour l'ouvrier chinois, est fixé, outre entretien» à une gourde (4 £r.) par semaine. Nous ignorons le réiltat des négociations. Un autre agent a été envoyé en Italie pour recruter des colons. On s'est mis aussi en rapport avec une Société e Marseille qui a paru disposée à entreprendre l'exploitation des lines du pays, et avec la Société fondée à Manchester pour encousiger la culture du coton.

En vertu du traité du 25 mars 1843, les Français jouissent auVéézuela, de quelques avantages particuliers, amorces pour l'immigralOn. Ils peuvent, comme les nationaux, entrer avec leurs navires et argaisons par tous les ports et rivières du Venezuela. Ils sont traites >our le commerce d'échelles comme les sujets de la nation la plus avorisée. Ils peuvent commercer en gros et en détail, effectuer des ransports, fixer les prix des objets par eux importés, présenter en louane leurs propres déclarations, se faire représenter, et ils ne K)nt assujettis ni au service militaire, ni aux réquisitions. Ils sont placés, pour les taxes et impôts, sur le pied d'égalité avec les nationaux. Une constante protection leur est assurée pour leurs personnes et leurs propriétés. Us ne peuvent être soumis à aucun embargo, eux, leurs navires, marchandises et effets, pour une expédition militaire quelconque et pour quelque usage que ce soit, sans une indemnité fixée par les parties intéressées et d'avance. La liberté de conscience leur est assurée, ainsi que la liberté de posséder des immeubles et d'en disposer à leur gré. Pour les droits de navigation et d'importation, les Français sont également assiinilés aux nationaux.

.234 aiSTOIBE DE L'ÉMIGaA.TIOM AU XIX* SliCLE.