AU XIX' SIÈCLE

It is as nataral for people to flock into a busy and wealthy conntnr, that by any accident may be thin of people. as it 18 for the dense air to rush into those parts which are rarefied. (Burke.)

Il est aussi naturel de Toir les gens affluer yen les contrées où régnent l'activité et la richesse, lorsque, pour une cause quelconque, la population y est devenue insuffisante, qu'il est naturel de voir l'air comprimé se précipiter dans les couches d'air raréfié.

Le phénomène économique et social connu soui le nom d'émigration, n'a de nouveau en notre siècle que la grandeur de ses proportions. Considéré dans ses causes et dans ses effets, on le retrouve avec des caractères analogues, sinon identiques, en tout temps et presque en tous lieux. L'histoire ancienne et moderne raconte, à chaque page de ses annales, les migrations des tribus patriarcales et des hordes barbares/les fondations lointaines du commerce et de Ja navigation, et plus souvent encore les aventures ou les violences de la guerre qui déplacent les populations. Depuis la tour de Babel suivie, d'après le récit biblique, de la dispersion des descendants de Noé, jusqu'à nos jours, les races humaines vont et viennent du levant au couchant, du septentrion au midi, impatientes et infatiga-

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bles, et comme tourmentées d'un aiguillon intérieur, jusqu'à ce qu'elles trouvent un territoire, approprié à leurs goûts et à leurs besoins , qui devienne leur patrie adoptive, théâtre de leur futur développement. Et à peine les sociétés sont-elles assises sur le sol, qu'il s'en détache des rejetons qui vont porter sur les terres étrangères la vivante image des métropoles : colonies fécondes qui déploieront à leur tour une pareille activité créatrice. Ainsi s'est peuplée Ja terre par l'incessante et progressive expansion de l'humanité autour de son berceau primitif.

Dans le cours des siècles, ce rayonnement s'étend en raison des connaissances géographiques et de la facilité des communications. Excité au moyen âge par les croisades, il a pris un grand essor dans les temps modernes, grâce à la découverte de l'Amérique et de l'Océanie, grâce à l'exploration des rivages de l'Afrique et de l'Asie ; mais il n'a manifesté toute sa puissance que depuis l'ère de la vapeur. C'est à l'aide des chemins de fer et des paquebots que les voyages et l'émigration, qui en est l'expression suprême, sont entrés dans les habitudes, les goûts, la destinée d'une quantité toujours croissante de familles. Du présent au passé, l'apparence diffère pour les nombres €t les procédés ; en réalité, le mouvement obéit aux mêmes lois naturelles que dans l'antiquité et le moyen âge; il coule de la môme source, le désir du mieux, — il tend au môme but, le bienôtre. C'est dire que l'émigration, loin d'être un caprice ou un accident, fruit d'une fantaisie ou d'une fatalité passagères, a ses profondes racines dans les besoins et les instincts innés de l'homme, sa justiiioation dans les conditions essentielles des sociétés, qu'elle est une phase légitime de l'évolution de notre espèce en ce monde, compensant les douleurs qui l'accompagnent par d'immenses bienfaits. En face de ce droit divin de circulation et de bbre expatriation, on pressent que le devoir des gouvernements se borne à éclairer et protéger les émigrants, en coaciliant le propre avantage de ceux ci avec le plus grand profit de la société qui leur a donné le jour. Aussi, avouons-nous sans détour dès le début, et notre bienveillance pour Ja liberté d'émigration, et notre désapprobation des

obstacles qui lui seraient opposés. Notre voix revendique Thonneur d'être le fidèle écho de la voix divine qui, en disant à nos premiers pères : Croisses et mtdtipliez, ajouta immédiatement : Bemplissez la terre, assujeUissêi-la, dominex sur les poissons de la mer, sur Foiseau du ciel et sur chaque animai qui se meul «tir la terre ^.

Cette mission providentielle, la philosophie moderne n'a fait que l'exprimer en son langage, en assignant pour fonction à l'humanité l'exploitation des richesses du globe et le gouvernement des forces de la nature. L'économie politique doit, à son tour, consacrer renseignement de la religion et de la philosophie en professant quel'émigration, en vue du peuplement^ et de la culture des diverses régions de la terre, prépare l'équilibre entre la population et les subsistances, en multipliant à l'infini le travail et les échanges, ce double fondement de toute société.

Contemplons le monde qui nous entoure.

Tandis que l'homme a des besoins très-variés, et presque illimités, pour se nourrir, se vêtir, se loger, cultiver son esprit, contenter ses affections et remplir ses devoirs envers la famille dont il est l'auteur on le soutien, envers la société dont il est un des membres, il sent avec tristesse que ses facultés productives sont limitées en tous sens : limitées par sa propre faiblesse, par la spécialité de ses aptitudes, par le temps qui fuit, par l'espace étroit qu'atteignent ses bras et ses pas, par les loisirs forcés que lui imposent l'âge, les maladies, les accidents, l'ioclémence des saisons.

Tant d'impuissance suscite en lui la pensée et le désir d'entrer en rapport avec ses voisins dont le travail aura produit une partie de de ce qui lui manque, et qui auront eux-mêmes besoin de ce qu'il possède en excès.

De ce consentement jnutuel à l'échange, tantôt instinctif et tantôt raisonné, résulte une suite de mouvements, car pour échanger il faut se déplacer, avancer les uns vers les autres. L'homme se dé-

* Genèse I, 28.

2 Ce mot, étranger au Dictionnaire de rAcadémie, est d'absolue nécessité dans la langue de la colonisation.

4 HISTOIRE DE l'ÉMIGRàTION AU XIX*" SIÈCLE.

gage de lâ glèbe ou de la maison où il est né et se met en marche. Premier acte de circulation.

Mais les déceptions suivraient bientôt, si la circulation s'arrêtait aux relations de voisinage. Dans les mêmes conditions de sol et de climat les produits se ressemblent beaucoup, et les producteurs doivent éprouver en même temps la même surabondance de certaines denrées, la même privation de certaines autres. Alors l'homme regarde plus loin et découvre que les diverses parties d'un vaste territoire et les diverses régions d'une grande contrée sont très-inégalement dotées. Variété infinie et admirable en effet que celle des forces productives de chaque localité, suivant la composition géologique et l'état physique des terrains, l'exposition, les altitudes et les latitudes! montagnes, plaines et vallées, bois et champs, eaux et terres se complètent mutuellement. Le long des lignes de contact et aux nœuds d'intersection, aux lieux propices à l'industrie se forment des marchés et des ateliers qui, en grandissant, donnent naissance à des bourgs, des villes, des capitales de nations, centres de vie collective, où régnent à côté du commerce, la politique et la religion, les sciences et les arts. Bientôt les échanges sollicitent la circulation à plus grande distance. Entre les villes et les campagnes et d'une ville ou d'un village à l'autre s'établissent des moyens de communication, routes, messageries, roulage, bateaux de navigation, stations commerciales et hospitalières : autant d'amorces et d'occasions pour l'émigration intérieure, celle qui déplace les populations au sein d'un même État.

Un pas de plus et l'horizon s'élargit encore. Les terres lointaines, souvent même inconnues, se présentent comme des sources de fructueux négoce. L'appât du gain fait fonder à l'étranger des comptoirs, où du littoral on avance à la découverte de l'intérieur; des relations se nouent avec les indigènes à l'aide du troc ou trafic primitif en nature; les profits adoucissent les épreuves de l'acclimatement et écartent la nostalgie. En ces parages solitaires, des familles se transplantent, s'enracinent, se perpétuent: sous le seul stimulant des échanges à établir entre la métropole et les colonies, entre

l'ancien et le nouveau monde^ entre les régions extrêmes des continents, rémigration extérieure passe en coutume et eo tradition.

Que tout homme fût resté attaché au coin de terre qui le vit naître, comme les végétaux et les animaux inférieurs, jamais il n'eût goûté les fruits éloignés de sa main. A tout jamais il eût ignoré les richesses naturelles ou industrielles des autres habitants et des autres régions de la planète. L'isolement eût perpétué son ignorance et sa pauvreté. Au lieu de devenir, par une ascension séculaire, suivant sa noble destinée, le maître de la nature, il en fût éternellement resté l'humble esclave.

L'émigration seule a déroulé devant ses pas les trésors de la nature et ceux deThumanité; seule elle a créé ces innombrables courants qui alimentent depuis l'origine des siècles, en tout pays, chez tout peuple, à tous les degrés de civilisation, la vie matérielle et morale de Thumanité.

Cette loi de solidarité qui profite à tous, il suffit de quelques-uns ponri'inaugurer. Dans la variété des caractères humains il en est de prédestinés à ce rôle d'explorateurs et d'instruments du progrès. * Dominés par un invincible amour de l'inconnu et le besoin de locomotion, dotés de muscles d'acier et doués d'une âme fortement trempée^ robur et œ$ triplex, ils abandonnent sans regret le toit sous lequel ils naquirent, la famille qui les éleva, les compagnons de leur enfance, et s'élancent, avec une témérité conflante, au-devant des aventures : grands voyageurs, grands navigateurs, grands savants dont les joies se mesurent à l'audace des entreprises, les Colomb, les Cook, les Peun, les Humboldt. Suivant leur degré d'intelligence et d'éducation, ils sont les pionniers des déserts, ou bien ils découvrent et décrivent des terres nouvelles, fondent de jeunes sociétés, révèlent les lois de la nature, immuables sous la diversité des cieux; et sur les pas de ces initiateurs d'élite se préciiîite la foule des imitateurs, tont disposés à se faire une patrie de tout lieu où ils seront bien : ubi bene, ibi paXria. Ainsi le génie actif de l'humanité recule les bornes du monde!

Il est des peuples qui participent à cette ardeur curieuse et in«

4 HISTOIRE DE L'ÉMlGRilTlON AU XIX' SIÈCLE.

gage de la glèbe ou de la maison où il est né et se met en marche. Premier acte de circulation.

Mais les déceptions suivraient bientôt, si la circulation s'arrêtait aux relations de voisinage. Dans les mêmes conditions de sol et de climat les produits se ressemblent beaucoup, et les producteurs doivent éprouver en même temps la même surabondance de certaines denrées, la même privation de certaines autres. Alors Tborome regarde plus loin et découvre que les diverses parties d'un vaste territoire et les diverses régions d'une grande contrée sont très-inégalement dotées. Variété infinie et admirable en effet que celle des forces productives de chaque localité, suivant la composition géologique et Fétat physique des terrains, l'exposition, les altitudes et les latitudes! montagnes, plaines et vallées, bois et champs, eaux et terres se complètent mutuellement. Le long des lignes de contact et aux nœuds d'intersection, aux lieux propices à l'industrie se forment des marchés et des ateliers qui, en grandissant, donnent naissance à des bourgs, des villes, des capitales de nations, centres de vie collective, où régnent à côté du commerce, la politique et la religion, les sciences et les arts. Bientôt les échanges sollicitent la circulation à plus grande distance. Entre les villes et les campagnes et d'une ville ou d'un village à l'autre s'établissent des moyens de communication, routes, messageries, roulage, bateaux de navigation, stations commerciales et hospitalières : autant d'amorces et d'occasions pour l'émigration intérieure, celle qui déplace les populations au sein d'un même État.

Un i)as de plus et l'horizon s'élargit encore. Les terres lointaines, souvent même inconnues, se présentent comme des sources de fructueux négoce. L'appât du gain fait fonder à l'étranger des comptoirs, où du littoral on avance à la découverte de l'intérieur; des relations se nouent avec les indigènes à l'aide du troc ou trafic primitif en nature; les profits adoucissent les épreuves de racdimatement et écartent la nostalgie. En ces pai âges solitaires, des familles se transplantent, s'enracinent, se perpétuent: sous le seul stimulant des échanges à établir entre la métropole et les colonies, entre

l'ancien et le nouveau monde^ entre les régions extrêmes des continents, rémigration extérieure passe en coutume et eo tradition.

Cette loi de solidarité qui profite à tous, i] suffit de quelques-uns pourl'inaugurer. Dans la variété des caractères humains il en est de prédestinés à ce rôle d'explorateurs et d'instruments du progrès. Dominés par un invincible amour de l'inconnu et le besoin de locomotion, dotés de muscles d'acier et doués d'une âme fortement trempée^ robur et œ$ triplex, ils abandonnent sans regret le toit sous lequel ils naquirent, la famille qui les éleva, les compagnons de leur enfance, et s'élancent, avec une témérité confiante, au-devant des aventures : grands voyageurs, grands navigateurs, grands savants dont les joies se mesurent à l'audace des entreprises, les Colomb, les Cook, les Peun, les Humboldt. Suivant leur degré d'intelligence et d'éducation, ils sont les pionniers des déserts, ou bien ils découvrent et décrivent des terres nouvelles, fondent de jeunes sociétés, révèlent les lois de la nature, immuables sous la diversité des cieux; et sur les pas de ces initiateurs d'élite se préciiîte la foule des imitateurs, tout disposés à se faire une patrie de tout lieu où ils seront bien : ubi bene, ibi paXria, Ainsi le génie actif de l'humanité recule les bornes du monde!

Il est des peuples qui participent à cette ardeur curieuse et in«

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quiète de oertams esprits, ayant comme ceux-ci mission de recherches et de découvertes : peuples qui se font émigrants pour devenir colonisateurs. On les trouve d'ordinaire sur les rivages des mers et dans le^ lies où les nécessités de la vie invitent aux entreprises de péchf , où réducation habitue de bonne heure les imaginations à tous les périls^ les corps à toutes les fatigues de la navigation et du commerce maritime. En de telles conditions, l'exubérance de sève contenue à l'intérieur par le cadre inflexible du littoral, déborde en entreprises à longue distance, de long cours. Ainsi furent les Phéniciens et les Carthaginois dès l'antiquité, les Vénitiens, les Génois, les AnglO'Saxoos dans les temps modernes.

Sur ces causes générales qui dérivent des profondeurs de l'àme humaine se greffent des raisons secondaires, les unes relatives à la patrie d'origine, les autres à la patrie d'adoption.

Parmi les premières on place d'ordinaire lexcès de population qui mériterait d'être appelée d'ordinaire l'insuffisance de production; puis toutes les calamités qui affligent un pays : inondations et sécheresses, gelées et grêles, maladies végétales et animales, incendies, volcans, tremblements de terre; dans l'ordre économique les crises et les chômages qui consument en quelques semaines de longues épargnes, etc. Engendrant la misère, ces fléaux rejettent les populations en des lieux mieux préservés.

Les dissensions civiles portent des fruits pareils. Pour fuir le danger ou la menace, les minorités opprimées font le vide autour de la tyrannie triomphante. La proscription les pousse au dehors.

La guerre, dans l'antiquité surtout, entraîna souvent une migration générale des peuples, avec femmes et enfants, avec troupeaux et richesses mobilières, lillle refoula, non plus un parti condamné au bannissement, mais des peuples entiers dépossédés de leurs demeures et de leurs terres, et bientôt après dispersés.

L'émigration forcée devient quelquefois une punition légale : c'est l'exil ou la déportation, ou la transportation; Botany-Bay en est uu exemple fameux. Le droit d'asile lui donna souvent naissance : ce fut l'origine de Rome.

D'autres fois, au contraire, l'émigrant cède au seul attrait de pays nouveaux, promettant la richesse et le bonheur. C'est une amorce de ce genre qui précipite beaucoup d'Européens en Amérique et en Australie, à la recherche des mines d'or, d'argent et de diamant.

Enûn, l'émigration est suscitée par la comparaison qu'établit une raison calme et bien informée entre le présent sur place et Favenir à distance. Ici pèsent tous les fardeaux accumulés par une tradition séculaire; là^ dans le lointain, brillent les libertés de tout ordre^ l'égalité devant la loi, la propriété à bon marché. Dans le nouveau monde, les charges flnancières et personnelles (le service militaire surtout), seront plus légères, et moindre sera la tutelle du gouvernement ou la suprématie aristocratique. En présence de tçls contrastes, est-il besoin de dire de quel côté penchera la balance?

C'est par le concours de toutes ces causes que les populations du vieux monde se sentent ébranlées dans leur amour instinctif du pays natal. Favorisé par des communications plus rapides et plus régulières, un courant d'émigration qui montait presque, il y a quelques années, à un demi-million d'âmes, et qui n'est pas descendu audessous de trois cent mille depuis plus de quinze ans, se creuse un lit profond et immuable : sur le continenl américain, dans l'archipel australien, les villes s'élèvent, les sociétés s'organisent avec une prodigieuse rapidité- Tous les gouvernements d'Europe sont en éveil, quelques-uns en émoi. Rarement un plus beau, mais plus difficile sujet s'offrit aux recherches de la pensée.

En laissant de côté l'émigration intérieure au sein des divers pays, qui appartient à d'autres études, nous distinguerons deux sortes d'émigration à l'extérieur :

L'émigration indépendante de tout engagement, celle qui entraine aujourd'hui la grande majorité des populations européennes;

L'émigration salariée avec engagement, celle qui déplace les populations de l'Afrique, de l'Inde et de la Chine en vertu d'un contrat.

De là la division de notre ouvrage en deux livres.