CHAPITRE XV

I^a Gonfédératlon de» Provinces-lUntes de la Plata.

Au pied du versant oriental des Cordillères, dans le vaste et magnifique bassin de la Plata, l'émigration se porte avec une affluence qu'expliquent le moindre éloignement de l'Europe, le climat tempéré, l'inépuisable fécondité de la nature : la rigueur jalouse des institutions ou la méfiance des hommes empêchent seules des progrès plus rapides encore. Nous suivrons successivemeni l'émigration à Bnénos-Ayres et dans les autres provinces.

§ 1. — BDÉNOS-AYRES.

Dans la province de Buénos-Ayres, rentrée récemment au sein de la confédération, la population était arrivée, en 1859, au chiffre de 320,000 habitants, par un accroissement de 3 <>/o par an, en ne calculant qu'une période de 25 années. Sur ce nombre les étrangers comptaient au moins pour un quart (80,000 environ), dont :

Français 25,000

Basques et Espagnols 20,000

Italiens 15,000

Anglo-saxons d'Europe ou d'Amérique. . . 20,000

L'immigration qui n'était très-forte que depuis les dernières années, ionnait sur plusieurs points la supériorité numérique à l'élément 'tranger sur l'élément national. Ainsi le district de Ghacomus comp-

tait, en 1856, 4,122 immigrants et seulement 3,738 argentins. Le mouvement ascensionnel n*a pas cessé de croître depuis la ctatt' de Rosas, malgré la division survenue entre les deux familles deti nation argentine. En 1853, il arriva d'Europe 5,000 passagers,!» 1854, 6,000, et 8,000 pendant les sept premiers mois de 1855. Des seuls ports de France (Marseille, Cette, Bayonne, Bordeaux, Le Havre), d'Espagne (le Passage), et d'Italie (Savone, Gènes), il est parti en 1856, à destination de Buénos-Ayres, 106 navires portant 6,498 passagers, un peu plus que le tiers de ceux qui s'étaient rendus dans le même État. Sur le nombre total on comptait 5,790 émigrants, savoir :

Sujets sardes .... 2,738 Anglais 113

Français 1,484 Nord- Américains. ... 16

Espagnols 1,430 Allemands 9

Dans ces dernières années, le nombre des Allemands s'est beaucoup accru : établis dans les environs de cette ville, ils en sont devenus les fournisseurs pour le jardinage et autres menus vivres. Mais le fond reste français. Partout on voit des Basques et des Béarnais tour à tour gatf^hos dans les pampas, dompteurs de chevaux, tueurs de bœufs, bergers dans les estancias, saladores dans les barracas, où après l'abattage se préparent les viandes, les suifs et les peaux, pour l'expédition en Europe. Dans la ville comme à la campagne, la po- ' pulation française propage les produits français. Les Sardes forment à la Boca un petit peuple de pêcheurs.

A l'origine, disait en 1855 une circulaire du ministère des affaires étrangères, l'État s'abstint de concessions territoriales et laissa les émigrants libres pour les travaux qui s'offraient à eux en abondance, l'expérience ayant démontré que l'acquisition d'une propriété territoriale devient bientôt facile au travailleur qui a fait de fructueuses épargnes : alors il s'établit à son gré et en pleine connaissance de cause, soit dans les villages de la campagne, soit auprès des rivières navigables, ou bien il se consacre comme cultivateur aux soins de l'agriculture. L'action du gouvernement se limita

donc à des subventions pécuniaires en Europe, pour le recrntemenf, l'envoi et le transport des émigrants, et h des offres de terre, sans déroger aux lois générales sur les propriétés publiques. Cependant, une loi* autorisa le gouvernement à concéder des lots à perpétuité, dans le territoire de Babia-Blanca et de Patagones, éloignés des centres actuels de population, sous l'obligation d'exécuter les conditions de colonisation en travaux agricoles qui ^seraient déterminés par le pouvoir exécutif. Quelques semaines après *, une commissien dite du patronage de l'immigration était instituée pour aplanir les difOcuItés contentieuses entre les immigrants et les entrepreneurs de transport ou les patrons de travail, et régulariser ou contrôler toutes les opérations concernant les étrangers. Les bâtiments qui les introduisent sont affranchis de tous droits de port, toutes les fois qu'ils transportent au moins une cinquantaine de personnes à la fois.

Il s'est en outre formé spontanément une société particulière d'assistance, pour aider les émigrants nécessiteux pendant les huit premier jours de leur arrivée.

Depuis le l*' janvier 1857, tout émigrant reçoit gratuitement en Europe son passeport des consulats buénos-ayriens, indemnisés eux-mêmes de la suppression de ce droit consulaire, par une prime de cinq francs que le gouvernement leur bonifie.

La franchise était accordée aux ports de Bahia-Blanca, sur l'océan Atlantique, d'El Carmen, sur le Rio-Negro, et à celui des Patagons. Le 2 juin 1857, une loi de l'État de Buenos- Ayres affecta une somme de 200,000 pesos en papier (environ 51,800 fr.), en faveur des émigrants, qui recevraient de la sorte nourriture et logement, pendant les premiers temps de leur séjour dans l'État.

En exécution de ces divers règlements, des concessions particulières furent faites :

1** Au colonel Olivieri, près Bahia-Blanca, pour l'établissement de MO soldats de la légion italienne, qui ne tardèrent pas à l'assassiner;

' ^7 septembre 1854.

* 31 octobre 1854.

280 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION AU XIX^ SIÈCLE.

2** A une compagnie anglaise, près Rio-Negro, pour FétablissiK r^ ment de 100 familles irlandaises ;

3o A ane compagnie nord^américaine, entre le Rio-Salado et II Rio-Dolce, pour rétablissement de colons allemands ;

i9 A one compagnie française (Comte de Yielcastel), 240 lieMi' carrées entre le Rio-Negro et le' Rio-Golorado, à la condition d'éti» blir, en quatre années, huit colonies de 500 personnes, sous k sanction de la législature de Buénos-Ayres.

Dans Texposé qui précède, on est frappé de la contradiction qé existe entre les déclarations et les actes du gouvernement au sojél^ des terres publiques. Il adopte en principe et exclusivement le système des ventes, et il n'en vend point; il condamne le système i» concessions et il permet de concéder 200 lieues carrés dans les districts éloignés. Cette contradiction fut atténuée par une loi posté* ii; rieure qui autorisait la vente de cent lieues carrées de terres pu- p bliques, situées sur le Rio-Salado, au prix minimum de 50,000 fr. par lieue carrée, payable après un délai de six mois. Mais Ton ne parait pas se hâter de mettre la loi en pratique ; les propriétaires offrant à l'activité des émigrants leurs terres particulières à mettre en culture, moyennant Tavance des premiers frais et le partage par moitié des bénéfices. La concurrence des demandes provoquait une hausse qui rendait les citoyens indulgents à Tajournement de la vente des terres publiques ^

Le droit personnel des étrangers est établi à Buenos-Ayres sur la 'liberté religieuse et le respect de la nationalité. La première, accordée en fait à partir de Fémancipation du pays, en 1810, et de droit, depuis 1825, a été consacrée par la constitution de 1854, laquelle, tout en maintenant la religion catholique comme culte de TÉtat, prête un appui moral et légal aux autres communions reli-

^ Le prix des terrains, dit un auteur cité par M. Balcarce, dans sa notice sur Buénos-Ayres, s*est ressenti de cet état de choses ; un cuadra de terre, en ville, qoi coûtait 5,000 fr. il y a trois ans, en coûte aujourd'hui 100,000; — le fonds de campagne qui se vendait 6,000 fr., se vend actuellement 80,000, et la lieue carrée de terrain à pâturage, qu'on avait pour 10,000 fr., s'obtient à peine à présent pour 100,000. Page 39.

;ieases. Les commuoions calviniste, méthodiste et luthérienne en »Bt profité poar élever plusieurs temples protestants à Buenos- Lyres. Quant à la nationalité, incontestée à IVgard des pères^ tant [u'ils ne se sont pas fait naturaliser, elle donne lieu à de sérieuses lissidences au sujet des enfants d'étrangers nés sur le territoire de a république. Buénos-Ayres les revendique comme siens, ce que l'admet pas sans conteste le droit public européen.

Cette atmosphère libérale a porté bonheur à Buénos-Âyres, où les nœurs l'avaient instituée avant les lois. Même sous la dictature de losas, rémigration sarde, qui ne s'occupait point de politique, exerçait en paix et en sécurité son industrie. L'émigration française ïlle-mème, quoique plus mêlée aux agitations du pays, comptait lans ses rangs des propriétaires de vastes terrains, des médecins, les architectes, cinquante maisons de commerce, représentant un Qouvement de 30 millions de francs, 2,000 détaillants de tout 5enre, 10,000 ouvriers de tous métiers : menuisiers, maçons, corlonniers, tailleurs, tapissiers, chapeliers, etc.; 12,000 journaliers employés dans les estandas ou dans les saladeros à la préparation les cuirs, suifs, laines, salaison des viandes ; ces derniers recrutés nutont parmi les Basques, qui appellent chaque jour leurs familles le France, et formaient déjà deux centres de population de quelque importance, las Barracas et la Boca.

Quelques années après^ la situation économique de la colonie française s'était encore améliorée. En 1855, disait le Moniteur uni- ^nel S elle possédait deux établissements à vapeur dont un pour moudre les grains et l'autre dit de graisserie. Les artisans, manœu- ^es et gens du service trouvaient facilement du travail et un fort salaire, depuis 5 jusqu'à 10 et 12 francs par jour. Quand les Basques se trouvaient nantis de 100 à 120 onces d'or, soit 8 à 10,000 francs, ils considéraient leur fortune comme faite et retourliaient au pays.

Cette prospérité, fondée sur le travail et l'épargne, s'est développée

* ^7 septembre i855.

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et consolidée jasqa'à ce jour; on doit l'inférer de la vogue dort"* Bnénos-Ayres continne à jouir, ainsi qae nons l'avons consUlè, parmi les populations basques de la France et de l'Espagne. Un aotn témoignage, plus certain encore, se déduii de l'importance des tw^ sements faits par les étrangers à la Banque de dépAts et d'escompte, convertie en caisse d'épargne *.

Ce n'est pas qu'il n'y ait de fréquentes déceptions pour les èingrants. Dans leurs contrats avec les expéditeurs ils ont obtenu h promesse d'un salaire de 80 à 120 francs par mois, en sus dek nourriture, condition qui n'a pu être tenue par le plus grand nombre |c des patrons; malis le salaire moyen à 60 et 65 francs par mois permet encore de belles économies. De leur côté les expéditeurs ont fré- le quemment à se plaindre que les engagés qui ont payé seulement une 11 partie du passage ne s'acquittent plus du solde, qui devait être ji retenu sur leurs salaires ; ils mettent de la mauvaise volonté dans leur travail, et se font renvoyer ou désertent ^.

Les prospectus enfin, par leurs exagérations, se préparaient de tristes démentis *.

1 Les dépôts volontaires qui, en novembre 1854 s'élevaient seulement à 22,198 piastres fortes et à 2,933,844 piastres monnaie courante, ont atteint, au 30 décembre 1856,946,272 piastres fortes et 57,180, 176 piastres papier, ensemble 20 millions.

2 En 1856, le passage du Havre à Buenos- Ayres coûtait^ nourriture compris :

S50 fr. par adultes alias 200

200 fr. par enfants de 8 à U ans » <70

100 fr. par enfants de 1 à Sans. » 80

' Voici entre autres les prix des salaires et des consommations annoncées, en 1856, par une maison du Havre qui promettait en outre des concessions de terre gratuites et à perpétuité :

Salaires qu'obtiennent dans VÉtat de Prix des aliments dans VÉtat de

Buenos- Ayres Buénos-Ayres.