CHAP. XVI. — L'URUGUAY

les travailleurs étrangers, de les héberger dès lenr arrivée, de leur procurer de l'emploi immédiat. Dès le commeDcement de 1853 elle avait secouru un certain nombre d'arrivants. Une autre, sous le nom de Société de population et de progrès, voulait fonder des colonies sur les terres libres et incultes des départements de Canclones, San- José, Colonia, Soriano, Faisanda et Salto ; elle était disposée à signer des contrats avec des familles agricoles, catholiques de préférence, auxquelles elle assurait, au bout de quatre à cinq années, la propriété pleine et entière de vingt madras de terre. Elle signa des contrats pour l'introduction de familles allemandes et noua des négociations en divers pays de l'Eiirope, en Suisse, en Belgique.

Les provinces de l'intérieur répondaient à Timpulsion de la capitale. Une société s'organisa à La Colonia pour faire venir cinquante familles des Canaries en leur promettant des teiTes, des semences, les premiers moyens d'existence.

Enfin des capitalistes étrangers offraient au gouvernement oriental, ponr régler son énorme dette, une somme de 100 millions de piastres, à 6 pour cent d'intérêt, et moyennant la cession pendant dix ans de 500,000 madras, environ 150 lieues de terres cultivables sur l'Uruguay, le Rio de la Plataet l'intérieur. Dix mille familles seraient introduites et recevraient des lots de 50 cuadrasà mettre en culture. Après dix ans, la moitié de ces terres reviendraient en toute propriété au gouvernement, le reste appartiendrait à la société on aux colons, après arrangement.

Avec les lenteurs du temps toute cette première ardeur s'est peu à peu calmée. Cependant l'immigration avait, à l'abri de la paix, renoué ses habitudes ; elle a conduit sur la rive gauche de la Plata, dans la nouvelle période, environ 25 à 30,000 étrangers, en majorité Basques, Béarnais et Sardes de la terre ferme, population sobre, laborieuse et rangée qui fait du commerce à Montevideo, du jardinage et même un peu d'agriculture dans la banlieue, mais population flottante, fréquemment renouvelée, qui ne s'engage pas de corps et de biens comme il le faudrait pour la prospérité du pays, dans les entreprises agricoles. Dans les campagnes le système pas-

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toral domine, et les produits animaux forment presque exclusive- 1>^ ment toute la base du commerce : il semble que la population lin* maine participe à la mobilité des troupeaux qu'elle exploite. MèiM dans ces emplois les bras font défaut aux besoins.

La fièvre jaune qui, dans ces dernières années, a sévi sur les deu rives de la Plata, ne peut que nuire à l'accroissement et à la consolidation de rimmigration.

De nouveaux efforts ont été tentés en 1849, et dans la missioi confiée à don André Lamas, envoyé en Europe comme ministre pli^ nipotentiaire auprès du saint-siége, de la France, de TAngleterre et de l'Espagne, entrent le soin des intérêts de la colonisation, el g Tordre de diriger sur Montevideo autant d'émigrants qu'il pourra, g lis y trouveront toutes les libertés qu'ils démandent aux États-Unis, ë assurent les journaux de l'Uruguay, et le seul conflit qui puisse s s'élever, le même que dans les Provinces-Unies, est relatif à la nationalité des enfants de pères étrangers, nés dans le pays. La diplomatie suffit à la résoudre, et pour des immigrants qui arriveraient sans esprit de retour, la naturalisation forcée est un bienfait pins qu'une charge.