CHAPITRE I

Eie Royaume-Uni*

De la Grande-Bretagne et de l'Irlande sort le principal courant d'émigration : en 1859, il a entraîné 120,000 âmes, ce qai a porté après de 5,000,0001a totalité des émigrants partis depuis 1815 des ports du Royaume-Uni pour le nouveau -monde; on ne peut en déduire qu'une faible fraction (en 1859, 4,442 sur 120,432) pour ceux qui, appartenant par leur naissance à un autre pays, sont venus s'embarquer en Angleterre.

Là moins qu'ailleurs l'émigration ne date du ki)l« siècle. Dès les années 1584 et 1587, elle donnait le caractère d'une colonisation sérieuse, sinon encore stable, aux entreprises de Walter Raleigh sur la Virginie. En 1607, elle assistait Smith dans une nouvelle occupation de la même terre, et grand nombre d'aventuriers s'offraient à la compagnie qui en avait obtenu le privilège. En 1620, le

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sentiment religieux prenait possession, avec les Puritains, du territoire de la Nouvelle-Angleterre. En 1660, William Penn abordait, avec un esprit non moins religieux, mais plu^ tolérant, la province qui porte encore son nom; de nombreux disciples répondaient à son appel en Angleterre, en Ecosse, en Irlande, et bientôt en d'autres États de FEurope. Lord fialtimore ouvrait le Maryland avec la môme libéralité aux déshéritas de rancien monde. Dans le cours de deux siècles, des fils de la Grande-Bretagne semèrent, à travers les mers et les continents^ des colonies nouvelles ou prirent celles de leurs ennemis.

Dans cette dissémination, le génie maritime d'un peuple insulaire avait cédé au souffle des persécutions religieuses et des guerres civiles : en 1709, la nature vint y joindre ses rigueurs. Le terrible hiver de cette année ayant déterminé la reine Anne à promettre le passage gratuit en Amérique à tous les indigents qui se présenteraient, au printemps suivant, on vit bientôt 30,000 individus attendre aux environs de Londres leur tour d'embarquement.

Après cette concession à rbinanitéj d'autres sentiments moins généreux prévalurent dans les conseils de la couronne. Sous Finfluence du système colonial, la métropole n'entendait trouver dans ses colonies que des marchés de matières premières, des débouchés pour son commerce, non des rivales dont elle eût à supporter la concurrence, Aussi^ divers actes parlementaires de 1719, 1750 et 1782 probibèrent-ils l'émigration des ouvriers, ainsi que Texportation des métiers et des machines à destination des colonies. La même prohibition s'étendait aux importations du continent, et ces rigueurs, que l'esprit moderne devait désavouer avec tant d'éclat, ne manquaient pas d'invoquer le dommage causé à la France par la révocation de l'édit de Nantes, qui avait enrichi l'étranger des capitaux et des talents industriels d'une multitude de protestants K

* Il ne parftit pas que la défense d'émigration faite aux ouvriers en soie, en fer, en laine, ait été rapportée ; le souverain peut rappeler tous ceux qui sont hors du pays, et, en cas de refus, confisquer leurs biens qui sont dévolus à la couronne. Mais les mœurs abrogent la loi.

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On aurait pa nier que l'émigration libre qui maintient des rapports d'affection et d'intérêt avec la mère-patrie, dût avoir les mêmes conséquences qu'une expatriation forcée qui rompt toute relation; mais en ces temps, l'opinion n'était pas à la liberté comme aujourd'hui.

Le malaise suffisait, du reste, à recruter parmi les cultivateurs un nombre toujours croissant d'émigrants volontaires. Obérées par la taxe des pauvres, les paroisses se rallièrent à l'émigration, et établirent un fonds spécial pour payer les passages. Les kindlordSf de leur côté, dans l'espoir aussi de diminuer leurs charges, consentirent à des sacrifices.

L'émigration en familla devint peu à peu un acte politique et social, une institution publique. Renonçant à appliquer des règles contraires à la liberté, le gouvernement anglais supprima de faii toute entrave; il comprenait, plus clairement que par le passé, que l'émigration nationale, grossie des flots de l'émigration étrangère, assurait à ses colonies ce qu'elles appelaient de tous leurs vœux, des bras et des intelligences, auxiliaires des forces vives de la nature, et en un mot, une forme précieuse de capital transportée ou créée sur place.

Toute vouée à la guerre, pendant les luttes de la Révolution française et de l'Empire, l'énergie britannique ne put diriger, durant cette période, aucun effort vers l'émigration et la colonisation de terres lointaines ; mais au lendemain de la paix générale, la source interrompue coula de nouveau, et les documents officiels constatèrent les nombres suivants pour l'émigration ^

Total quinquennal. Moyenne annuelle.

De 1815 à 1819 97,799 15,559

< La réalité est un peu au-dessus de ces indications, parc« que les agents du gouvernement ne tiennent registre que des passagers transportés sur les navires dits d'éffligrants ; ni les paquebots à vapeur, ni les bâtiments du commerce, pourvu qu'ils ne prennent pas plus de deux voyageurs par 100 tonneaux de conunerce, ne son tenus de les déclarer.

12 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION AU XIX* SIÈCLE.

Total quinquennal. Moyenne annuelle.

La progression se reflète plus largement dans le tableau suivant divisé par périodes décennales.

De 1820 à 1829 216,114. 21.611

La dernière période dépasse à elle seule le montant des trois autres. Les fluctuations annuelles sont figurées dans le tableau ciannexé qui invite à quelques commentaires (Voir tableau A).

Le premier élan se remarque en 1819 et correspond à une émigration vers le Cap qui fut organisée cette année.

Le second se remarque de 1828 à 1833 : il correspond à la crise provoquée par l'introduction des machines à filer mues par la vapeur. En 1823, l'Angleterre envoya au Canada un certain nombre de colons. En 1825 et 1826, des milliers d'ouvriers sans emploi souffraient la faim et tombaient dans la misère. Dès 1827 le parlement et la nation entière avisèrent à favoriser l'émigration vers les colonies de 95,000 individus que Ton jugeait remplacés avec avantage par les engins mécaniques. Un comité fut constitué, une direction fut donnée, et la pression exercée sur les classes ouvrières par la détresse et* par les conseils ou les secours publics se traduisit en une hausse très-sensible du mouvement d'expatriation qui atteignit son maximum en 1832 (103,140).

Mais les oscillations de l'industrie et les progrès de la mécanique dus au développement de la production, effet d'une consommation

1 En ajoutant à ce total le nombre des émigrans de 1815 à 1819, soit 97,799, on obtient le grand total officiel de 1815 à 1859, soit 4,917,598.

surexcitée par le bon marché, réclaroèrent au bout de quelques années un aussi grand nombre de bras qu'an temps du travail de la petite industrie; et dès 1835 on était en souci de retrouver 90,000 bras dont on avait besoin. Contenue pendant quelque temps par les efforts que Ton fit pour retenir les ouvriers, l'émigration reprit depuis 1838 à 1842 par un troisième élan qui la porta plus haut que le précédent. L'introduction du métier-automate ou renvideur, selfcuuing, qui, vers 1840 fut adopté, en donnant à la production mécanique une puissante impulsion, concourut à cette recrudescence, en même temps que l'influence du bureau d'émigration constitué en 1836 et réorganisé trois ans après ^

La réaction qui suivit aurait pu se prolonger longtemps peut-être, en vertu même du progrès industriel qui ne tardait pas à réclamer la même quantité de bras, sans les fléaux naturels qui sévirent en 1846 et 1847. Une faible récolte de céréales en 1846 avait aggravé la situation des Irlandais : la maladie des pommes de terre, qui prit dès 1846 et 1847 le caractère d'un terrible désastre, porta le dernier coup à ces malheureux. Ce fut une lamentable catastrophe qui émut et effraya les cœurs trop indifférents jusqu'alors aux sentiments de justice et de pitié fraternelle.

I M. Danson a prétendu établir une corrélation générale entre le développement du travail et l'émigration, et il a dressé le tableau suivant qui met en regard Texportation et l'émigration (Annuaire de l'Économie politique pour 1850). — Mais son tableau ne confirme aucunement cette loi ; en dix années que nous avons marquées d'un astérisque, l'exportation et l'émigration vont en sens contraire : cela doit être, car les inventions mécaniques qui développent la consommation par le bon marché, ont pour effet immédiat le chômage, et partant l'émigration d'une partie de la classe ouvrière.

Années.

Exportation des

ÉmifTN'kion

Années.

Exportation des produits anglais.

prodaits anglais.

du Royaume-Uni.

du Roy .-Uni.

37,481,000 liv.

st. 28,003

. 42,070,000 liv. sf?

14 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION lU XIX* SIÈCLE.

D'ane voix unanime l'émigration sur une grande écbelle fat adoptée, en Angleterre et en Irlande môme, comme une mesure de salai public, qui ne dispensait pas de recourir à d'autres moyens pour améliorer la condition populaire, mais sans laquelle tout le reste était sans valeur. L'Irlande qui jusque-là n'avait fourni à Texpatriatio» que des contingents modérés, en éleva le niveau par ses versements annuels à des hauteurs jusqu'alors inconnues. I>e 93,000 en 1845, le chiffre total des émigrants monta, en 1852, à celui de 368,764 ! En sept années l'émigration avait quadruplé. Elle ne pouvait se tenir longtemps à de tels taux : aussi le recul fut-il marqué dès les années 1853 et 1854. A partir de 1855 le déclin a été aussi intense que rapide malgré l'amorce des mines d'or de Californie et d'Australie. C'est l'effet de causes multiples : l'amélioration du sort des populations dans le Royaume-Uni, l'hostilité des Knows-nothing aux États-Unis, la guerre de Crimée qui retint en Europe soldats et marins, la détresse commerciale de 1857 et 1858 dont le contrecoup retentit même en Australie. Le manque de moyens pécuniaires de départ n'y entra pour rien, car les remises en argent des émigrants à leurs familles n'ont pas cessé de se maintenir. L'année 1859 se ferme avec le nombre, que l'on peut considérer comme normal pour le Royaume-Uni, de 120,000 émigrants par an, le même qui fut constaté en 1840 et 1841 avant qu'aucune calamité accidentelle n'aggravât le paupérisme chronique. Quelle que soit d'ailleurs la prospérité intérieure, un certain courant d'émigration se maintient par les bonnes nouvelles venues du dehors, par les appels et les secours des amis ou parents émigrés, et l'attraction exercée par toutes ces influences e^ proportionnelle à la masse des émigrés satisfaits de leur sort.

Au spectacle de ces vastes déplacements d'hommes et d'intérêts, le gouvernement anglais s'est interposé entre les émigrants et les entrepreneurs de transports pour assurer aux passagers une protection légale. Le dernier acte du parlement consacré à cet objet est du 14 août 1855 ; il a remplacé celui du 30 juin 1852 où Ton avait modifié et refondu les règlements antérieurs qui composaient, depuis

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1803, une assez longue série de mesures 4atélaires en principe, mais trop souvent déjouées par les artiûcienses combinaisons des spéculateurs. Quant à Tintervention pécliniaire du gouvernement elle se réduisit à quelques primes et secours temporaires, le bureau d'émigration n'étant investi que du mandat de fréter les navires et de les charger d'émigrants aux frais soit des colonies, soit des paroisses, soit de la muniflcence des citoyens, et en outre de conirôier et surveiller les navires d'émigrants expédiés par Tindustrie privée. Sauf ce rouage ofGciel le mécanisme tout entier de l'émigration s'accomplit par des forces libres et étrangères à l'administration publique, et c'est de beaucoup la plus forte part des mouvements, car les commissaires n'effectuent par leurs propres soins que le dixième environ de l'émigration totale (en 1859, 12,798 sur 120,492).