I.i*A.ustralle occidentale

Tandis que toutes les autres colonies australiennes se développent sons Theureuse influence du système des ventes successives de terres, à prix modéré, en lots de médiocre étendue, suivant les progrès même de la colonisation, l'Australie occidentale subit les conséquences des vices de Tancien système des grandes concessions. Au début, d'immenses propriétés furent attribuées aux premiers colons; mais comme ils n'étaient pas, non plus que le pays, en mesure d'introduire des travailleurs, la terre resta inculte et stérile; sans pouvoir ni cultiver leurs domaines ni les louer, et sans vouloir les vendre, les propriétaires s'y attachaient avec opiniâtreté, dans l'espoir que quelque heureux événement viendrait en accroître la valeur. Après^ une longue et vaine attente, l'Australie occidentale, placée dans une impasse d'où elle ne pouvait sortir, se décida à implorer le secours d'un établissement pénitentiaire. Sa pétition fut accueillie en 1849; mais, tout en éprouvant un soulagement de sa nouvelle condition, la colonie ne put s'élever au niveau de ses sœurs australiennes : son existence dépend, comme notre Guyane française, de l'argent que lui 'verse la Grande-Bretagne pour l'entretien des condamnés.

Lorsque plus tard on s'est enfin décidé à vendre des terres à petits et moyens lots, l'effet moral était produit. Les travailleurs honnêtes ne s'y portent pas volontiers à cause de la présence et de la concurrence des convicts, qui en deviennent d'autant plus nécessaires K La population libre qui s'implanta dans le pays en 1855, n'a guère dépassé, au bout de trente ans, 12,000 habitants : échec dû, en partie

1 Ainsi, en 1856) il arriva 255 immigrants libres et 262 convicts.

âiâ ÛISTOIRE D£ L^ÉMIGRÂTION AU XIX* dliCLE.

sans doute, à risolemenl de cette province, maïs principalement à uo mauvais système d'appropriation des terres.