CHAPITRE V

La Chine.

Moralement les Chinois valent peut-être moins que les Indiens, mais indastriellement ils valent davantage, et lorsqu'une plus longue pratique aura diminué les embarras naissant du contraste de la civilisation chinoise avec la civilisation européenne, les pays d'Orient

* Non compris le 4* trimestre.

et d'Amérique» où les bras font défaut au travail, puiseront largenuaii l|dans cette immense pépinière d'hommes que l'on appelle la Chine. |

Le deruier recensement, exécuté il y a un demi-siècle (1812), 1 portait la population de la Chine à 363,447,147 habitants, nombre qui, réparti par la surface des huit prdVinces de la Chine évaluées à 1,348,870 milles carrés, ne donnerait que 268 personnes par mille carré, chiffre inférieur à celui des pays les plus peuplés d'Europe *. Il y aurait cependant 1U3 habitants par kilomètre carré, et quoique ce rapport ne soit pas rare ailleurs, il correspond néanmoins partout à une tendance à l'émigration. Les voyageurs qui ont vu, sur le littoral et le long des routes de la Chine, les populations pulluler et fourmiller en masses innombrables, suspectent le recensement de 1812 d'accuser un chiffre inférieur à la réalité qui a dû d'ailleurs fortement s'accroître depuis cette époque. On augure la surabondance de population d'après des signes peu contestables, tels que les famines fréquentes malgré l'industrieuse activité de la nation, les infanticides multipliés, les demeures et même les jardins et champs artificiels élevés sur les fleuves ; enfin le fait même d'une émigration continue, malgré la peine de mort prononcée contre les fugitifs. Cette émigration réunit les deux caractères que jusqu'à présent nous avons montrés séparés; pour certains enfants du Céleste-Empire, elle est libre de tout engagement ; pour d'autres elle s'accomplit moyennant un contrat d'engagement temporaire. Elle est faite rarement sans esprit de retour, parce que les fonctionnaires chinois ont empêché ou puni, jusqu'en ces derniers temps, le départ des femmes, enchaînées d'ailleurs au pays natal par l'atrophie systématique des pieds, plus rigoureusement encore que le départ des hommes. Nous l'observerons sous ce double aspect. Les traités récents conclus entre

< Lettre de Sir Bowring, du 13 juillet 1855. — Nous trouvons indiqué ailleurs un recensement de 1841, qui aurait porté la population à 413,467,311 âmes. H ya dans cet immense empire des agglomérations dont rien ne peut donner l'idée. La province de Kiang-Sou renferme 37 millions 900,000 âmes; — celle de Gan-Hwug, 34 millions; celle de Kiang-Si, 30 millions; celle de Chen-Toung, 29 millions; celle de Tchy-Ly, 28 millions; celle de lïoup, 27 millions; celle de Ho-Nan, 23 millions 500,000 âmes. Les villes de 500,000 âmes à 1 million sont coaimunes.

la Chine et les principales puissances d'Europe ne peuvent manquer de modifier le caractère de Texpatriation.