CHÀP. XX. — LÀ FRANCE

damnés à un exU irrévocable, au nombre de 3 à 400,000, devinrent à Tétranger les souches de familles dont un grand nombre subsistent encore, enrichies par le travail de I industrie ou éminenies par les fonctions publiques et les titres scientifiques ou littéraires.

Aptes les événements de 1815, des hommes qui se considéraient comme vaincus et proscrits avec Tempire, pensèrent à créer, en Amérique, une colonie de refuge et de liberté. Ils choisirent la Louisiane d'abord, pois le Texas où ils fondèrent, sous la condnite des généraux Lallemand et Rigand, l'établissement du Champ d'Asile, qui réunit dans son enceinte fortifiée 300 émigrés français ou étrangers ayant servi dans Tarmée française. L'installation était achevée dans Tété de 1818, et l'on se disposait aux travaux de défrichement et de culture, Ton s'était assuré l'amitié des sauvages voisins, lorsqu'un parti d'Espagnols vint sommer les colons d'évacuer le territoire. Ceux-ci ne se croyant pas en état de résister, et ne daignant pas négocier, abandonnèrent leurs campements et se retirèrent dans l'Ile de Galveston à portée du littoral. Une tempête vint aggraver leur malheur en détruisant, sous leurs yeux, plusieurs navires qui renfermaient leurs vivres. La pèche et la chasse ne purent écarter longtemps le danger imminent de la famine. Leurs ressources pécuniaires, qu'avait accrues une souscription ouverte en France, s'épuisait avec une inquiétante rapidité, au mois d'octobre 1818 ils durent se résigner à abandonner un pays où le malheur les avait frappés, mais dont ils avaient, les premiers peut-être entre les émigrants européens, pressenti les futures destinées. Quelques colons restèrent en Amérique, en Louisiane ; le plus grand nombre rentra en France, et y recueillit des témoignages de sympathie pour son courage supérieur à sa prévoyance.

A la même époque, une entreprise qu'inspiraient des sentiments moins honorables, entraînait par de fallacieuses promesses, dans les parages du cap Vert, une centaine d'émigrants français, qui périssaient, à terre ou en mer, à Corée ou à Dakar, victimes d'un climat que la spéculation n'avait songé h vaincre par aucune prévoyance.

Ces échecs détournèrent les esprits de toute nouvelle tentative

104 HISTOIRE DE l'ÉMIGRATION ÀU XIX' SIÈCLE.

d'émigration lointaioe jusqu'en 1829, où se forma à Paris, sons la présidence de MM. Laisné de Villelévêque, questeur de la chambre des députés, et avec le concours de MM. Baradère et Giordan, un projet décolonisation au Mexique^ dans Tisthme de Tehuantepec/ au lieu de Goazacoalcos. Par un décret du 3 juillet 1828, le général Santa-Aona, ce convaincu des avantages et de Futilité qui doivent résulter pour TÉtat et pour la fédération, de la population et de la culture d'un aussi intéressant pays par des familles laborieuses, amenées du dit royaume (de France) dans le dit isthme^ dé£rayéeS| pourvues, fournies, soutenues et entretenues conformément aux dispositions de la dite loi, leur accorda et concéda 300 lieues carrées de terrain..., bien entendu que ces terrains leur sont accordés et concédés sous la condition expresse et formelle que les entrefureDeurs s'engageront à remplir la promesse qu'ils font, d'établir et d'encourager la culture de la vigne, de l'olivier, de la soie et des autres produits qu'ils indiquent dans leur demande, et d'y amener à leurs frais... 500 familles au moins de deux nations différentes, toutes d'une complexion robuste, de bonne vie et mœurs, et laborieuses, dans le terme et délai de trois ans... » En exécution des engagements ci-dessus, la Société expédia, du mois de novembre 1829 à juin 1830, trois navires qui partirent du Havre, emportant 328 émigrants à la destination de Goazacoalcos. L'année 1831 n'était pas expirée, que la colonie était en pleine dissolution , et les colons se sauvaient, maudissant les hommes dont les promesses les avaient attirés dans ces déserts où rien n'avait été préparé pour les recevoir, où la réalité donnait de terribles démentis aux mirages des prospectus. Les promoteurs de l'entreprise récriminèrent à leur tour contre les colons. Quoiqu'il en fût, l'œuvre avait avorté , et quelques années après, M. Giordan essayait vainement de la ranimer.

En ce temps la prise d'Alger, prélude imprévu de la révolution de juillet, venait donner une autre direction aux esprits en quête d'inconnu. L'Algérie s'offrait à tous les mécontentements et à toutes les espérances, comme une terre d'émigration et de colonisation. La population française s'y porta, tantôt spontanément, tantôt sur les