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lO HISTOIRE DE COWSTJlWTIWOPLE (iao3)

grande chaîne qui en empêchait l'entrée qu'ils rompirent, et y ayant fait entrer leurs vaisseaux, y séjournèrent l'espace de quatre jours. Le cinquième ensuivant, conformément à la résolution qui avait été prise auparavant, toute l'armée des Français marcha en bataille au-dessus du port, et jusques auprès des murs de la ville , et se logea entre le palais de Blaquerne et le monastère de Saint-Cosme et de Saint-Damien , sans que les ennemis osassent paraître , ni faire aucune sortie sur eux, pour les empêcher de s'y fortifier. D'autre part les Vénitiens , comme plus expérimentés au fait de la marine, se retirèrent dans leurs vaîs^ seaux, à dessein d'attaquer la place du côté du» port, et y dressèrent leurs machines et leurs échelr les : les Français firent de même du côté de terre-, ferme, soutenant et repoussant souvent les enne-. mis qui faisaient sur eux, par la porte de Blaquerne, des sorties qui les obligèrent à la fin de fermer et de munir leur camp de lices et de palissades. Après plusieurs escarmouches et plusieurs rencontres de part et d'autre, il fut résolu que l'on attaquerait la ville : savoir, les Vénitiens par mer, et les Français par terre. Les derniers avisèrent que des sept bataillons qu'ils avaient, ils en laisseraient trois à la garde du camp , du côté de la campagne, sous la garde du marquis de Montferrat, et que les comtes de Flandre, de Bloîs et de Saint-Paul , et leurs troupes, feraient les attaques. L'assaut fut rude de part et d'autre; les Français firent merveilles à l'attaque d'un bastion.

(laoS) SODS LES FRÀJVÇA.1S, LIVRE I* II

Les Vénitiens, d'autre coté, approchèrent leurs vaisseaux des murs, et y ayant planté leurs échelles, les gagnèrent de force, en chassèrent les ennemis, et se rendirent maîtres de vingt-cinq tours, qu'ils garnirent de leurs gens, et d'une partie delà ville.

La nouvelle de ce succès anima les Français et donna l'épouvante à l'empereur, qui y envoya à l'instant une partie de ses troupes pour les déloger; ce que les Vénitiens craignant^ ils mirent le feu aux prochaines maisons, ce qui leur donna le temps de retourner à leurs tours , et de s'y fortifier. Incontinent après, l'empereur sortit de la ville par la porte Dorée, qui était à l'extrémité de la place et de notre camp, avec toutes ses troupes qui étaient très-nombreuses. Les nôtres pareillement se mirent en bataille; et le duc de Venise, personnage de grand sens, prudent et hardi quoiqu'il eût perdu la vue , sur l'avis de cette sortie , commanda aux siens d'abandonner les tours qu'ils avaient gagnées, pour aller au secours des Français, sortant le premier du vaisseau et se mettant à terre. Les armées furent quelque temps en présence les unes des autres; mais Alexis, quoique plus fort en nombre de troupes, craignant le choc des nôtres, fit sonner la retraite et se renferma dans la ville , d'où la uuit suivante il se retira secrètement avec ses confidents, emportant avec soi ce qu'il avait de trésors.

Cette fuite soudaine surprit merveilleusement les habitants; lesquels se voyant abandonnés à la merci de leurs ennemis par cette lâche action,

la HISTOIRE DE CONSTANT! WOPLE (iao3)

coururent promptement à la prison, en tirèrent l'empereur Isaac , père du jeune prince Alexis; et, après l'avoir revêtu des habits impériaux , le conduisirent au palais de Blaquerne, et le placèrent sur le trône. Ausssitôt, et par son conseil, ils envoyèrent vers les barons pour leur donner avis de la fuite d'Alexis, et du rétablissement dlsaac. Cette nouvelle ne surprit pas moins d'abord les croisés , qu'elle leur donna de défiance de quelque supercherie de la part des Grecs; mais en ayant eu la confirmation , ils députèrent Mathieu de Montmorency et Geoffroy de Ville -Hardoin, et deux Vénitiens, vers le nouvel empereur, qu'ils trouvèrent assis en son palais, richement coiivert, ayant près de soi l'impératrice Marguerite de Hongrie, sa femme , et un grand cortège de seigneurs superbement vêtus. Le maréchal de Champagne porta la parole, et lui représenta les traités que les Français et les Vénitiens avaient faits avec le prince son fils pour son rétablissement, le priant de vouloir, avant toutes choses , les ratifier. Isaac s'étant fait instruire des conditions, fiit d'abord surpris de leur importance , jugeant bien que l'exécution en était difficile; mais le signalé service qui lui avait été rendu, et à son fils, si à propos par les croisés, fit que , passant sur toutes les considérations, il les agréa et les ratifia par ses patente^ bullées et scellées en or. Après quoi les barons amenèrent le jeune prince dans Constantinople , où il fut reçu de l'empereur Isaac, son père, avec toutes les démonstrations de joie qu'on peut se persuader en

(iao3) SOUS LES FRANÇAIS, LIVRE I. l3

ces occasions , et ensuite fut couronné empereur solennellement le jour de la fête de SaintrPierre.

Les croisés , sur la prière d'Isaac , s'allèrent loger au-delà du port, vers le Stenon, de crainte que., s'ils eussent pris leurs logements dans la ville , la division ne se fût mise entre eux et les Grecs. Le jeune empereur commençant d'abord à exécuter les traités auxquels il s'était obligé, paya une partie de l'argent convenu aux Français et aux Vénitiens. U écrivit même au pape Innocent III % et lui promit de soumettre l'église grecque à l'obéis^ sance du saint -siège; mais comme ces traités l'avaient rendu odieux aux Grecs qui, de tout temps, ont porté une haine irréconciliable aux Latins , il eut crainte que si les croisés se retiraient , il ne fut pas en son pouvoir de les accomplir en tous points ; ce qui lui serait d'ailleurs facile , s'ils voulaient l'assister encore quelque temps à affermir sa nouvelle conquête, et travailler conjointement avec lui à la réduction des terres de l'empire, qui tenaient le parti de son oncle Alexis. C'est pourquoi il leur fit trouver bon de prolonger d'un an leur association , qui finissait à la Saint-Michel , en leur payant les frais et les dépenses de leur séjour. Ce qui ne se fit pas sans beaucoup de plaintes de la part de ceux qui s'impatientaient de toutes ces longueurs , et de ce que l'on détournait et ar* rétait ainsi l'effet de leur vœu, et du voyage qu'ils