JEAN

JjjNCX)RE que l'empereur, par le défaut de conduite et de prudence, eût été incapable du gouverne-^ ment d'un état rempli de divisions, et attaqué dç toutes parts de puissants ennemis, si est-ce que sa mort causa de nouveaux mouvements , et rendit lsl^ face des affaires des Français plus mauvaise qu'aur paravant. Comme après le décès de l'impératrice Yoland , l'empire d'Orient se trouva quelque temps vacant et abandonné par l'absence et l'incertitude d'un successeur, les barons français ne forent pas moins troublés par le décès inopiné de Robert , qui leur laiss^ait pour héritier de sa couronne le jeune Baudoin , son frère , qui à peine avait atteint l'âge de neuf à dix aus. Ils se voyaient environnés de princes et de souverains, qui abbayaiçnt après ^ capitale de l'empire, et qui, bien que divisés en apparence par des intérêts particuliers que Tambition et la convoitise leur fournissaient, semblaient néanmoins être en cela unis , que tous avaient conspiré la ruine d'une nation qu'ils appréhendaient autant pour sa valeur, qu'ils l'avaient en horreur

(1338) HIST. DE GONST. SOUS LES FRANC. ^Ol

par une antipathie naturelle. Enfin les barons' pour rassurer en quelque façon cet état ébranlé, et donner quelque fort appui au jeune prince, qui u*était ni capable ni en âge de porter le faix d'un si pesant fardeau , s'avisèrent de rechercher la pro-^ tection de Jean Âzan, roi de Bulgarie, prince bel- Uqueux et puissant. Et afin de l'intéresser davan^p tage , ils lui firent proposer le mariage de sa fille avec le jeune Baudoin. Le Bulgare accepta cette recherche avec beaucoup de joie et de satisfaction, jugeant bien que cette alliance ne lui serait pas moins utile qu'elle lui serait honorable , puisqu'elle lui ouvrirait les moyens, et lui donnerait facilité pour faire la guerre à Yatace et aux Grecs ^ anciens ennemis des Bulgares. Le traité fut arrêté et signé, par lequel, entre autres choses, Azan s'obligeait à recouvrer à ses dépens toute la terre de l'empire de Ronianie, que les prédécesseurs de Bau^ doin avaient perdue dans la Thrace, et les provinces occidentales de l'empire. Sans doute cette alliance ne pouvait être qu'avantageuse aux Français, si l'effet n'en eût été détourné malicieusement par les barons, qui avaient trempé dans la dernière conspiration contre la femme de Robert; lesquels craignant que Baudoin, se voyant appuyé d'un prince puissant comme était Azan, ne tirât vengeance de l'affront qui avait été fait à son frère, et qui lui avait causé la mort, persuadèrent adroite-