I. Gesta Innocentis III

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dant des Français , et au-dessus de la fortune , commença à les mépriser, à les visiter moins souvent, qu'auparavant, et enfin à retarder et refuser l'exécution de leurs traités; quoique le marquis, à qui il avait la principale obligation, Ten eût sollicité avec toutes les civilités imaginables. Enfin les croisés s'aperce vaut bien qu'il les jouait, et qu'il ne songeait à rien moins qu'à leur tenir parole, résolurent de le sommer de l'exécution de ses promesses ; et en cas de refus, de lui déclarer la guerre. Coiion de Béthune, Geoffroy de Ville- Hardoin , et Miles de Brabant , avec trois nobles Vénitiens , furent choisis pour cet effet ; et étant entrés dans Constantinople, furent conduits jusque dans le palais, où ayant trouvé le jeune empereur avec l'empereur Isaac son père et l'impératrice Marguerite de Hongrie, Conon de Béthune porta la parole, et lui représenta en peu de mots les services que lui avaient rendus les croisés, envers lesquels il s'était obligé, par serment et par traité solennel, à des conventions qu'il n'accomplissait en aucune façon; qu'ils étaient envoyés de la part des barons et des Vénitiens pour le sommer de les exécuter, sinon qu'ils avaient charge de lui déclarer la guerre, et qu'il eût à aviser là-dessus. Ensuite de cette ambassade, qui ne se fit pas sans péril, les Grecs et les croisés commencèrent à entrer en guerre ouverte par les escarmouches qui se firent de part et d'autre , et par divers partis qui se formèrent dans les deux armées. Les Grecs tâchèrent de brûler les vais-

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seaux des Vénitiens avec leurs brûlots, sans autre effet que la perte d'un vaisseau d'un marchand de Pise.

Ceux de Constantinople voyant que le jeune empereur avait épuisé non-seulement tous les trésors de l'empire , mais même leurs bourses , pour fournir aux traités qu'il avait faits avec les croisés , et à l'entretien et subsistance de leurs troupes, et que par sa mauvaise conduite il leur avait attiré une nouvelle guerre qui achevait de les ruiner, conçurent une telle haine et un si grand mépris contre lui, qu'ils prirent la résolution d'élire un autre empereur, qui pût mieux gouverner l'état dans des occasions si pressantes et si dangereuses. Us jetèrent la vue sur Nicolas Canabe^ , seigneur de marque, et d'une douceur extraordinaire; mais comme ils l'eurent conduit au temple de Sainte- Sophie pour le couronner, Alexis Ducas, surnommé Murtzuphle, cousin de l'empereur et grandmaitre de la garde-robe , qui s'était signalé en diverses rencontres contre les croisés , pratiqua si bien ceux de la cour et les gardes du palais, qu'après s'être saisi de la personne du jeune Alexis, il se fit proclamer empereur, et chaussa les brodequins de poiu'pre qui en sont les principales marques, et ensuite fit étrangler Alexis, et emprisonner Carabe. L'empereur Isaac, qui était grièvement malade, étant venu à décéder durant ces divisions, il se vit en un instant paisible possesseur du trône impérial.