XIV PRÉFACE

doute , dans un sujet aussi dramatique et aussi extraordinaire , un style plus animé et surtout plus facile , et un esprit supérieur à la crédu^ lité superstitieuse de ces temps de malheur. Mais, élevé dans un collège de jésuites où tout était sacrifié à Fétude des langues mortes, et passant de là dans une école de droit où l'obscur jargon de la pratique rappelait encore toutes les habitudes du moyen âge, comment Du Gange aurait-il acquis ce coup d'œil philosophique que donnent le commerce des hommes éclairés et la connaissance des affaires , et ce langage pur et facile qu'on doit surtout aux conversations de la société des grandes villes ? Il y a donc beaucoup à reprendre dans le travail de Du Gange , comme récit historique ; mais aussi on y trouve accumulées avec profusion toutes les richesses de la plus judicieuse érudition. Dès son apparition, cet ouvrage prit sa place dans le monde littéraire, et l'auteur reçut à Amiens le tribut des respects de tous les savants du temps.

L'Histoire de Gonstantinople fut publiée en 1667; Du Gange avait alors quarante-cinq ans, et résidait en province. Ge ne fut qu'en 1 668 que la peste qui ravageait la Picardie le détermina à venir se fixer à Paris. Après avoir tant

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fait avec des secours littéraires aussi bornés, tout lui devenait facile avec les ressources immenses que lui offraient les grandes bibliothèques de Paris. Aussi ce fut alors qu'il commença à s'occuper de la confection de son magnifique Glossaire de la basse-latinité, véritable trésor où sont rassemblées toutes les connaissances nécessaires à l'intelligence du moyen âge.

Le Glossaire de la langue grecque-barbare succéda bientôt au Glossaire de la basse-latinité. L'esprit de l'homme le plus laborieux reste confondu au spectacle de l'immense érudition déployée dans ces deux monuments de l'industrie humaine, écrits tout entiers de la main de Du Gange.

Mais de même qu'en parcourant tous les cartulaires, tous les titres, toutes les chroniques latines du moyen âge, pour y retrouver les éléments de son Glossaire latin , il en avait retire en même temps tout ce qui concerne la généalogie, l'histoire, les usages, la géographie , la chronologie , les monuments , le culte et les antiquités de l'ancienne France ; de même aussi, en lisant pour son Glossaire grec-barbare, toutes les chroniques bysantines, il avait pré^ paré des matériaux précieux pour l'impression

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des plus curieux auteurs bysantins, et pour une nouvelle édition, ou plutôt une révision de son premier ouvrage, dont seul il avait commencé à voir les lacunes* Ses nombreu;s manuscrits, déposés aujourd'hui à la Bibliothèque royale, attestent son zèle infatigable pour notre histoire à toutes ses époques.

De tous nos érudits, c'est lui <pii o£&e le plus de secours à ceux qui cherchent à éclaircir les divers incidents des conquêtes françaises en Oriait. Dans le plan d^m Recueil général des historiens de France, qu'il avait rédigé à la demande du ministre Colbert ^ àk% les première années de son arrivée à Paris, on voit que déjà il avait senti l'importance de ces recherches , puisque son 17*, 1 8^ et 1 9^ volûmes in-folio devaient être consacrés, l'un aux historiens contemporains relatifs aux exploits des Français en Italie et en Sicile; le second, à ceux relatifs aux exploits des Français en Orient et pendant les Croisades, et le 19^, aux exploits des Français dans l'empire bysantin* Une des notes qui suivent ce plan, en même temps qu'elle montre que Du Gange avait conçu d'avance son plan dans tous ses détails d'exé* eution , indique assez bien la différence de son siècle et du nôtre. Ces notes ont pour titre :

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Propositions à résoudre. Voici celle qui se rapporte au 19* volume.

m Gomme ce qui s'est passé dans l'empire de Constantinople sous les empereurs français est une suite des guerres saintes oii ceux qui conquirent cet empire entreprirent d'aller, s'étant arrêtés au siège de cette place par occasion, savoir si on ne comprendra pas dans ce recueil les auteurs , les épîtres et les actes qui concernent cette histoire; et si, en ce cas, on n'y ferait pas entrer une histoire écrite en grec vulgaire et en vers politiques par un auteur qui vivait vers l'an mccc , et qui a traité particulièrement des guerres de nos Français au duché d'Athènes et dans la principauté de la Morée , traitant, au reste, en la première partie, des gueriles saintes. Cette histoire est dans la bibliothèque du roi , et contient de fort belles circonstances des familles françaises , qui ne se trouvent pas ailleurs. Il est vrai qu'on trouverait mal aisément un traducteur, à cause du grec vulgaire; mais, en tout cas, on pourrait la donner pour la satisfaction des stwants. ^

C'est cette même histoire dont j'ai publié la traduction dans le quatrième volume de cette série de ma collection ; mais je n'ai fait imprimer qu'une très-petite partie du texte ^ pour