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doute , dans un sujet aussi dramatique et aussi extraordinaire, un style plus animé et surtout plus facile , et un esprit supérieur à la crédulité superstitieuse de ces temps de malheur.

Mais , élevé dans un collège de jésuites où tout était sacrifié à l'étude des langues mortes, et passant de là dans une école de droit oii Fobscur jargon de la pratique rappelait encore toutes les habitudes du moyen âge, comment Du Gange aurait-il acquis ce coup d'œil philosophique que donnent le commerce des hommes éclairés et la connaissance des affaires , et ce langage pur et facile qu on doit surtout aux conversations de la société des grandes villes? Il y a donc beaucoup à reprendre dans le travail de Du Gange , comme récit historique; mais aussi on y trouve accumulées avec profusion toutes les richesses de la plus judicieuse érudition. Dès son apparition, cet ouvrage prit sa place dans le monde littéraire, et l'auteur reçut à Amiens le tribut des respects de tous les savants du temps.

L'Histoire de Gonstantinople fut publiée en 1667; Du Gange avait alors quarante-cinq ans, et résidait en province. Ge ne fut qu'en 1668 que la peste qui ravageait la Picardie le détermina à venir se fixer à Paris. Après avoir tant

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fait avec des secours littéraires aussi bornés, tout lui devenait facile avec les ressources immenses que lui offraient les grandes bibliothè* ques de Paris. Aussi ce fut alors qu'il commença à s'occuper de la confection de son magnifique Glossaire de la basse-latinité, véritable trésor où sont rassemblées toutes les connaissances nécessaires à Tintelligence du moyen âge.

Le Glossaire de la langue grecque-barbare succéda bientôt au Glossaire de la basse-latinité. L'esprit de l'homme le plus laborieux reste confondu au spectacle de l'immense érudition déployée dans ces deux moniunents de l'industrie humaine, écrits tout entiers de la main de Du Gange.

Mais de même qu'en parcourant tous les cartulaires, tous les titres, toutes les chroniques latines du moyen âge, pour y retrouver les éléments de son Glossaire latin , il en avait retiré en même temps tout ce qui concerne la généalogie, l'histoire, les usages, la géographie , la chronologie , les monuments , le culte et les antiquités de l'ancienne France ; de même aussi, en Usant pour son Glossaire grec-barbare^ toutes les chroniques bysantine^, il avait pré^ paré des matériaux précieux pour l'impression

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des plus curieux auteurs bysantins, et pcnir une nouTelle édition , ou plutôt une refusion de son premier ouvrage, dont seul il avait commencé à voir les lacunes. Ses nombreux manuscrits, déposés aujourd'hui à la Biblio^ tfaèque royale, attestent son zèle infatigable pour notre histoire à toutes ses époques.

De tous nos érudits, c'est ^ lui qui offre le plus de secours à ceux qui cherchent à éclaircir les divers incidents des conquêtes françaises ai Orient. Dans le plan d'im Recueil général des historiens de France, qu'il avait rédigé à la demande du ministre Golbert , dès les premières années de son arrivée à Paris, on .Voit que déjà il avait senti l'importance de ces recherches, puisque son 17^, 18* et 19® volumes in-folio devaient être consacrés , l'un aux historiens contemporains relatifs aux exploits des Français en Italie et en Sicile; le second, à ceux relatifs aux exploits des Français en Oriait et pendant les Croisades, et le 19^, aux exploits des Français dans l'empire byBantin* Une des notes qui suivent ce plan, en même temps qu'elle monbre que Du Gange avait conçu d'avance son plan dans» tous ses détails d'exé^ cution , indique assez bien la différence de son siècle et du nôtre. Ces notes ont pour titre :

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Propositions à résoudre. Voici celle qui se rapporte au 19* volume.

<c Comme ce qui s'est passé dans l'empire de Gonstantinople sous les empereurs français est une suite des guerres saintes où ceux qui conquirent cet empire entreprirent d'aller, s'étant arrêtés au siège de cette place par occasion, savoir si on ne comprendra pas dans ce recueil les auteurs , les épîtres et les actes qui concernent cette histoire; et si, en ce cas, on n'y ferait pas entrer une histoire écrite en grec vulgaire et en vers politiques par un auteur qui vivait vers l'an mccc , et qui a traité particulièrement des guerres de nos Français au duché d'Athènes et dans la principauté de la Morée , traitant, au reste, en la première partie, des guerres saintes. Cette histoire est dans la bibliothèque du roi^ et contient de fort belles circonstances des familles françaises , qui ne se trouvent pas ailleurs. Il est vrai qu'on trouverait mal aisément un traducteur, à cause du grec vulgaire; mais, en tout cas, on pourrait la donner pour la satisfaction des savants. »

C'est cette même histoire dont j'ai publié la traduction dans le quatrième volume de cette série de ma collection; mais je n'ai fait imprimer qu'une très-petite partie du texte, pour

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la satisfaction des savants ^ et j'ai doniié la traduction du tout pour la satisfaction du publie en masse, qui, aujourd'hui, n'est pas moins avide que les sauvants de connaître sa propre histoire.

Parmi les manuscrits de Du Gange, on retrouve aussi une histoire des Français établis dans les royaumes de Chypre et de Jérusalem , dans les diverses principautés d'Orient , et dans le royaume de Naples. Cet ouvrage, complètement terminé , fera partie de ma Collection. C'est un accompagnement nécessaire du morceau historique publié ici.

Ces mêmes manuscrits contenaient des notes non moins précieuses pour son Histoire de Constantinople sous les Empereurs français* Depuis la publication de cet ouvrage, Du Cangé avait lu avec attention tous les auteurs byzantins; il en avait publié quelques-uns; il avait été forcé, pour l'interprétation des mots de son Glossaire , de chercher dans une langue un sens qu'il ne pouvait retrouver par l'autre ; la chronique catalane de Ramon Muntaner lui avait fourni quelques notions; la chronique grecque anonyme lui en avait donné d'autres; les lettres des papes , les actes des princes , les gâiéalogies des familles, l'avaient mis en état

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de rectifier de nombreuses erreurs. Il se décida donc à refaire en quelque sorte de nouveau son premier ouvrage, en l'enrichissant de ses récentes découvertes.

Ce travail était tout-à-fait prêt à voir le jour au moment où la mort vint le frapper. J'ai cru ne pouvoir mieux faire , dans l'intérêt de notre histoire , que de publier à la tête d'une collection de nos historiens ce morceau qui les explique et les rapproche tous. J'ai suivi fidèlement et sans y rien changer les corrections de Du Gange. Elles ne sont pas extrêmement nombreuses dans les cinq premiers livres; mais, à dater de l'année 1 3oo , eJles se multiplient d'une telle manière et sont d'une telle importance, qu'on peut dire que cette dernière partie de Touvrage est toute nouvelle.

Habitués comme nous le sommes aujourd'hui à demander à l'historien un style vif, pittoresque, animé dans la narration des faits, et un esprit philosophique dans leur liaison, leur choix et leur déduction , l'histoire de Du Gange nous paraîtra plutôt un recueil de matériaux qu'une véritable composition historique. Il serait fort à désirer, sans doute, qu'un écrivain habile nous décrivît les circonstances mémorables de cette grande conquête; mais, en at-