HISTOIRE H

son maître à convoquer la républiqne pour , obtenir de nouveaux secours. Ces sujets peu soumis comprirent la nécessité de combattre pour la patrie. Cent mille hommes , tant nobles que communaux, parurent en un instant sous les drapeaux de Sigismoud. Cette armée fut mise sous les ordres du palatin de Yilna , qui, dans celte guerre^ servit de lieutenant au prince Uladislasj fils, roi de Pologne. Ces braves patriotes y assemblés sur les confins de la Moldavie et de la Pologne près le château de Chocsim , attendirent l'ennemi dans un camp avantageux. L'arrive'e de l'armée ottomane , au moins deux fois plus nombreuse que la leur, ne leur inspira aucune épouvante. Il semblait que tant de richesses étalées aux yeux des Polonais ne leur offrissent qu'un riche butin. Othman , tout plein de l'ancienne renommée des Turcs, encouragé par le nombre et par la magnificence de ses soldats , qu'il croyait plus formidables aves des sabres à poignées d'or et des massues armées d'acier poli et de pièces d'orfèvrerie , qu'ils ne l'auraient été avec des armes moins précieuses, se pressa de donner bataille, malgré le désavantage du terrain : il fut battu par un prince de son âge , bien secondé 5 et, quoiqu'Othman se portât avec

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vivacité dans tous le endroits où sa présence pouvait ranimer la valeur j il éprouva ce que le conseil j le sangfroid et l'expérience peuvent à la guerre , contre le nombre et même contre le courage imprudent. Les Turcs perdirent à cette bataille j proportions gardées, beaucoup plus d'*officiers que de soldats. Othman, qui s'était déclaré pour les combats corps à corps , avait animé tous ceux qui voulaient mériter son estime. Les bataillons des janissaires ne furent opposés aux troupes polonaises que lorsqu'un grand nombre de timariots eurent perdu la vie j en cliercbant à se faire remarquer de leur maître. Le choc de ces bataillons serrés , dont les efforts pouvaient ressembler à ceux d'une machine pesante et meurtrière faite pour écraser tout ce qui se rencontrait sous son poids, ne put rappeler la victoire. Othman fit sonner la retraite en pleurant de rage, et en accusant les janissaires d'avoir perdu leur antique valeur. Le palatin de Vilna ne conseilla point à son prince de poursuivre les fuyards 5 l'assiette de son camp lui était trop précieuse pour qu'il s'exposât à la perdre. Mais comme Othman ne pouvait demeurer en repos, le paladn repoussait tous les jours en délail les différens corps que ce prince envoyait pour l'entamer. Jamais au-

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cune campagne des Tiins iie fut plus coiista iii nu utina I heureuse. Un souverain presque enfant , qui n'oj)posait que de l'ardeur , de la ténjéiilé et de robstination au flegme d'un vieux général ^ assez estimé du fils de son roi, pour que celui-ci s'en rapporlât toutà fait à son expérience 5 un visir mauvais guerrier, qi i commandait à des soldats, ou n:al disLiphnés ou inécontens, dans un pays qu'il ne connaissait ]>as, et dont les liabitans ne cherchaient qu'à dresser des embûches , des corps entiers révoltés contre leur maître, goûtant une secrète joie de tous les revers qu'ils éprouvaient et du peu de succès de leurs armes 5 tout semblait favoriser le pet't nombre , et les efforts conslans de ceux qui combattaient dans leur propre pays pour leurs foyers , pour leurs familles et pour tout ce qu'ils pouvaient avoir de plus clicr. Othnian qui, nîalgré tniit de revers, était toujours ^supérieur en nombre, essaya d'envelopper les Polonais dans leur camp et de les prendre parla faim. Comme cette façon de combattre était lente et peu conforme au caractère bouillant d'Othman, il voulut, avec un corps de cinquante mille hommes , aller s'emparer d.'nne petite place à la gauche du camp des Polonais , tandis que ceux-ci , coulens d'ar-

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i-^lev une armée si nombreuse , y demeuraient bloqués. Ce château, bâti au sommet d'une montagne escarpée, sur laquelle il eût été impossible de hisser du canon , foudroyait tout ce qui entreprenait de monter jusqu'à lui. L'empereur, ayant contemplé avec étonnement ce lieu inabordable, demanda qui avait pu fortifier ainsi cette place. C'est Dieu ^ lui répartit son visir , voulant dire sans doule que la nature avait tout fait. Hé bien ! que Dieu la prenne sUl veut, reprit ce prince, et tout aussitôt il rejoignit U gros de son armée.

L'intérêt des Polonais était de lasser lei;r ennemi, et d'en obtenir une paix honorable : mais la disette commençait à se faire sentir dans leur camp; et quoique les partis qu'ils envoyaient dans les villes voisines, passassei.t presque toujours heureusement, après avoir rompu en quelque endroit la chaîne des Turcs, et revinssent dans leur camp avec le môme bonheur, le peu de vivres qu'ils rapportaient avec eux ne suffisait pas pour rétablir l'abondance. Le palatin de Vilna mourut d'une maladie qui commençait à devenir contagieuse. Il recommanda en expirant au prince, fils du roi de Pologne , la gloire et le salut de leur commune patrie. Le jeune

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Uladislas choisit , pour succéder à cet liaLile général, celui qu'il crut être le plus habile après lui. Luhomistki, que sou expérieuce et ses talens rendaient cligne de commander à de si braves gens, ne refusa point cet emploi dans le temps où il était plus difficile que jamais. Bien que la position des Polonais devînt de plus en plus fâcheuse , Lubomistki S'obstinait à demeurer dans un camp qui fermait à une armée puissante l'entrée de la Pologne, et dont la sûreté procurait tous les jours de nouveaux succès à ses troupes qui avaient besoin d'encouragement. Comme il avait des espions intelligensj il comptait sur la désunion qu'on disait être dans le camp des Turcs, sur le mécontentement des janissaires, sur l'incapacité des chefs, et sur la téméraire valeur d'un jeune prince qui, étant accoutumé à ce que rien ne lui résistât , devait prendre les partis les plus dangereux et les moins réfléchis. En effet , la honte de •voir arrêter si long- temps le gros de son armée , et d'être battu presque tous les jours en détail, lui lit ordonner un assaut général de tout le camp ennemi. L'avantage des Polonais , qui se défendaient dans un lieu favorable, derrière de bons retranchemens j et qui frappaient en plongeant un ennemi déjà

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essoufflé lorsqu'il était parvenu à leur portée, compensait bien la différence du nombre^ L'empereur voulut que ses janissaires , qui tjois fois avaient été repoussés avec beaucoup de perte, chargeassent une quatrième; et comme son visir et l'aga de cette milice représentaient au prince qu'il sacrifiait ses meilleuis soldats à une attaque qui les consumait tous en vain : <c Quand j'aurai perdu 3> des ânes , s'écria l'empereur en colère , je w saurai trouver de bons chevaux à leur » place. » Ce mot , qui fut rendu aux janissaires , contribua beaucoup au revers que l'imprudent Othman éprouva peu de temps après. Cette attaque , si meurtrière , n'eut point d'autre succès que celui que les généraux avaient prédit : elle augmenta le découragement des assaillans , et releva l'espoir de ceux qui leur avaient opposé une si généreuse défense. Mais la maladie faisait toujours dans leur camp de si grands ravages , que le prince Uladislas et ses lieutenaus ne prétendirent point d'auîre fruit de leur résistance , qu'une paix prochaine et plus honorable qu'ils ne l'avaient espérée d'abord. Les députés qu'ils envoyèrent aux Turcs furent reçus ayec beaucoup de faveur; on leur fit traverser tout le camp, pour les éblouir