A CU M ET I

Quand la guerre de Hongrie lut terminée, Achinet n'eut plus eu Europe d'ennemis à combattre. La Valachie, la Moldavie, la Transylvanie, reconnaissaient si suzeraineté. Gabriel Bethlen, prince de Transylvanie, reçut l'ordre de ne laisser acheter aucun domaine, aucun château sur son territoire par le roi de Pologne et par les woïvodes de Valachie et de Moldavie; si ces vvoïvodes, vassaux de la Porte, se révoltaient contre le sultan, les Trans\lvaniens devaient leur refuser asile et les envoyé! prisonniers à Constantinople. « Ainsi, dit un historien roumain, la Turquie avait compris que, tant que les princes moldo-valaques seraient attachés à la Hongrie ou à la Transjlvanie par des intérêts de propriété ou par l'espoir d'y trouver un refuge, ils tiendraient toujours pour ces deux pays et, par conséquent, pour la chrétienté. Cet article du lirman d'investiture donné à Bethlen sépara les Moldo-Valaqucs du reste des chrétiens, et les soumit irrévocablement à l'autorité turque1. » La Pologne renouvela, en 1609, les capitulations conclues sous Mahomet III. Elle s'engageait à empêcher les irruptions des Cosaques en Moldavie; la Porte s'obligeait, de son côté, à préserver la Pologne des ravages des Tartares; le lise n'avait aucun droit sur les successions des Polonais morts en Turquie, et réciproquement , les Polonais auraient toujours la faculté de racheter leurs compatriotes de l'esclavage. Les capitulations furent également renouvelées en faveur de la république de Venise. Enfin, en 1012, les provinces unies des Pavs-Bas obtinrent pour la première fois un traité semblable par sa teneur à ceux que la Porte avait conclu avec la France et l'Angleterre, mais borné au commerce'. Ce fut une atteinte portée à notre pré|Kiiidérance en Orient.

Mais de tous les ambassadeurs chrétiens à Constantinople, celui de Henri IV n'en resta pas moins, sous Achmet comme sous Mahomet III, le plus influent et le plus zélé défenseur des intérêts européens. Les relations de la Turquie avec la France prirent alors une si grande importance, que nous croyons devoir entrer sur ce sujet mal connu dans quelques délails.

g V. — lUnouvillcineiii dis i apîlulations avec la France.

En 1004, à la demande de Savary de Brèves, les capitulations furent renouvelées par un halli-sheiif dont voici les principales dispositions :

■ Notre Hautcsse, dit Achmet, ayant été priée du sieur de Brèves, au nom de l'empereur de France son seigneur, comme son conseiller d'État et son ambassa-

1 Kogalnilchano, L t, p. 261 .

• C'est vers ce temps .|ue les Hollandais introduisirent en Turquie l'uMpo dn Ubac. Yiin.-nienl e multi Icnta de s'opposer à celle innovation ; les soldats et le j»euple se soulevèrent contre ses ordonnances, qu'il lut obligé de révoquer.

deur ordinaire à notre Porte, de trouver bon que les traités de paix et capitulations qui sont de longue mémoire entre notre empire et celui de son dit seigneur fussent renouvelés et jurés de Noire Hautcsse ; sous cette considération, pour l'inclination que nous avons à conserver cette ancienne amitié, avons commandé que cette capitulation soit écrite de la teneur qui suit :

« 1 . Que les ambassadeurs qui seront envoyés de la part de Sa Majesté à notre Porte, les consuls qui sont nommés d'elle pour résider par nos havres et ports, les marchands ses sujets qui vont et viennent par iceus, ne soient inquiétés en aucune façon que ce soit, mais, au contraire, reçus et honorés avec tout le soin qui se doit à la foi publique.

« 2 Que, les Vénitiens et Anglais en hors, les Espagnols, Portugais, Catalans, Ragusais, Génois, Ancônitains, Florentins et généralement toutes autres nations quelles qu'elles soient, puissent librement venir traliquer par nos pays, sous l'aveu et sûreté de la bannière de France, laquelle ils porteront comme leur sauvegarde; et, de cette façon, ils pourront aller et venir traliquer par les lieux de notre empire, comme ils y sont venus d'ancienneté, et qu'ils obéissent aux consuls français qui résident et demeurent par nos havres, ports et villes maritimes. Nous commandons aussi que les sujets dudit empereur et ceux des princes ses amis, alliés et confédérés, puissent, sous son aveu et protection, venir visiter librement les saints lieux de Jérusalem, sans qu'il leur soit fait ou donné aucun empêchement.

« 5. De plus, pour l'honneur et l'amitié d'icelui empereur, nous permettons que les religieux qui demeurent en Jérusalem, Bethléem et autres lieux de notre obéissance pour servir les églises qui s'y trouvent d'ancienneté bâties, y puissent avec sûreté séjourner, aller et venir sûrement, sans aucun trouble et destourbier. et y soient bien reçus, protégés, aidés et secourus en la considération susdite.

« 4. Derechef nous commandons que, les Vénitiens et Anglais en hors, toutes les autres nations ennemies de notre Grande Porte, lesquelles n'y tiennent ambassadeurs, voulant trafiquer par nos pays, elles ayenld y venir sous la bannière et protection de la France, sans que jamais l'ambassadeur d'Angleterre ou autres ayent de s'en empescher.

« 5. Voulons et ordonnons que toutes permissions qui se trouvent avoir été données ou qui se pourront donner par surprise ou mégarde, contraires à l'article précédent, soient de nul effet et valeur, ains que cette capitulation soit inviolablement gardée et entretenue. »

Ces deux articles, les plus importants du hatti-sherif de 1G94, consacrèrent la prérogative exorbitante par laquelle les nations qui ont été perpétuellement en guerre avec la Porte, comme l'Espagne et l'Autriche, ont pu ne jamais interrompre leurs relations de commerce avec les pays oltomans, moyennant qu'elles se couvraient de la bannière de France.

ACHMEÏ I". 285

L'article 0 donne aux Français et autres naviguant sous leur bannière le droit d'acheter en Turquie des cuirs, des cires, des cotons. « jaçoit-cc que ce soient marchandises prohibées et défendues d'enlever. »

L'article 7 prescrit l'admission des monnaies françaises en Turquie sans qu'elles puissent être refusées.

Les articles 8 et 0 interdisent de faire prisonniers les Français naviguant sur des vaisseaux ennemis de la Porte.

Les articles 10, 1 1 et 12 permettent aux vaisseaux français de prendre des vivres en tout temps dans les ports de l'empire.

Les articles 15, 14, 15 et 10 assurent aux Français l'exemption de tout impôt.

L'article 17 ordonne aux corsaires de Barbarie de respecter les vaisseaux fran- • çais, et leur prescrit de délivrer les esclaves de cette nation : « Déclarons qu'en

cas que lesdits corsaires continuent leurs brigandages, à la première plainte qui nous en sera faite par l'empereur de France, les vice-rois et gouverneurs desdits pays seront tenus des dommages et pertes qu'iceux Français auront faites, et seront privés de leurs charges; et ne sera besoin d'autre preuve du mal fait que la plainte qui en sera faite de leur part. De plus, nous consentons et a*ons pour agréable, si les corsaires d'Alger et de Tunis n'observent ce qui est porté par cette capitulation, que l'empereur de France leur fas.se courir sus, les châtie et les prive de ses ports, et protestons de n'abandonner pour cela l'amitié qui est entre Nos Majestés Impériales. »

L'article 18 concède aux Français le privilège de la pèche du corail sur la côte de Barbarie.

Les articles 19, 20, 21 , 2 2, 20 et 24 sont relatifs au droit de justice des ambassadeurs et consuls sur les sujets français, o sans qu'aucun de nos officiers en prenne aucune connaissance ni juridiction. »

L'article 25 dit : « Et pour autant qu'icclui empereur de France est entre tous les rois et princes chrétiens le plus noble et de la plus haute famille, et le plus parfait ami que nous ayons acquis entre lesdits rois et princes de la croyance de Jésus, nous voulons et commandons que son ambassadeur, cjui réside à notre heureuse Porte, ait la préséance sur l'ambassadeur d'Espagne et sur ceux des autres rois et princes. »

Les autres articles, de 20 à 40, sont relatifs au commerce, à la justice, aux héritages, aux dettes, etc. Le 50e et dernier contient le serment solennel du sultan de ne pas contrevenir au traité « tant que l'empereur de France sera constant et ferme à la conservation de notre amitié, acceptant dès à présent la sienne avec volonté de la tenir chère et en faire estime. »

g VI — Mission de Savary de Brèves. — Influence <le la France en Orient.

De Brèu.<, ayant obtenu ces capitulations, quitta Conslantinople en et s'en alla visiter les églises et les chrétiens d'Asie, muni de nombreux firmans pour redresser les abus et réparer les iniquités des fonctionnaires ottomans. 11 vit alors par lui-même combien les traités étaient insuffisants, combien la justice était difficile dans un Etat où les subalternes ont tant de moyens de faire les tyrans, où les haines religieuses excusent et même prescrivent les iniquités. Quoiqu'il fût accompagné d'un officier du sultan qui devait veiller à l'exécution des commandements de Sa Hautesse, il n'obtint qu'avec beaucoup de peine le redressement d'une multitude d'abus, la réparation d'une multitude d'injustices; il dut même souvent voir en silence bien des avanies, pour ne pas aggraver la position des chrétiens après son départ. Il fut reçu à Jérusalem avec honneur par les dignitaires ottomans; mais sa suite fut souvent injuriée par la populace. Après avoir fait rendre aux catholiques latins la garde des lieux saints qui leur avait été enlevée par les Grecs, il fit voile pour Tunis et Alger. 11 avait des commandements du sultan aux corsaires de ces deux villes pour qu'ils eussent à cesser leurs pirateries, à rendre les Français qu'ils avaient faits esclaves, à restituer les objets pillés sur des navires français, à rétablir les comptoirs français sur la côte de Barbarie. Il réussit en partie à Tunis, et conclut avec la régence de celte ville un traité peu avantageux, mais qui assurait au moins contre les pirateries le commerce français. On v remarque que les Tunisiens s'engageaient « à ne plus recevoir dans leurs ports les corsaires anglais qui auroient déprédé les marchandises françaises, et si aucun de ceux-ci y abordoient, ils promettaient de faire remettre lesdites marchandises aux mains du consul français. » De là de Brèves alla à Alger ; mais il ne put y être reçu; les corsaires de celte ville se souvenaient que, sur ses plaintes, trois ans auparavant, leur vice-roi avait été appelé à Constantinople pour rendre compte de ses pirateries sur les Français et, par l'ordre du sultan, étranglé.

De retour en France, de Brèves publia des Mémoires ou Discours sur son ambassade et sur l'état des Turcs. L'un d'eux avait pour but de justifier l'alliance de li France avec la Porte, au point de vue du commerce et de la religion, contre les scrupules des Fi ançais timorés, ou contre les déclamations de la maison d'Autriche, qui accusait toujours les roi» de France de trahison envers la chrétienté. Ce Mémoire a pour titre : Discours sur l'alliance qu'a le roi avec le Grand Seigneur, et de l'utilité qu'elle apporte à la chrétienté. Nous en extrairons quelques passages qui exposent nettement l'état de nos relations avec l'Orient au commencement du dix-septième siècle. '

« Ce fut sous François l'r, dit-il, qu'on commença de négocier sûrement avec

les Turcs; et le trafic s'y établit d'une telle façon qu'à peine nous en pouvons-nous passer, et eux, au contraire, n'ont aucun besoin de nous ; car il est très-notoire qu'il y a plus de mille vaisseaux sur la côto de Provence et «le Languedoc qui trafiquent dans l'étendue de l'empire du Turc, et, par ce moyen, s'enrichissent nonseulement eux-mêmes, mais encore beaucoup de contrées de la France qui en reçoivent utilité.

« Et, bien que cet avantage soit assez puissant pour nous obliger à faire état de leur amitié, l'on ne peut pourtant estimer le crédit qu'elle donne à l'étendard et bannière de France, sous laquelle ils permettent aux marchands espagnols, italiens, flamands, et généralement à toutes sortes de nations chrétiennes, de trafiquer chez eux avec la même lil>erté qu'ont les Français; ce que nos rois ont particulièrement chéri, pour témoigner à tous les princes de l'Europe qu'ils ne conservent pas cette amitié pour leur intérêt particulier ni celui de leurs sujets, mais encore pour le bien universel de la chrétienté, laquelle, par ce moyen, s'approprie non-seulement les marchandises qui se peuvent recouvrer dans leur empire, mais aussi tout ce qui croit dans l'Asie, l'Afrique et même aux Indes orientales, que l'on trouve chez eux abondamment, par la commodité de la mer Rouge, qui porte à l'Egypte tout ce que l'Afrique et les Indes orientales ont de meilleur; et l'Euphrate, d'autre part, chargé des richesses de l'Asie, les rend proche d'Alep, principale ville de la Syrie, où les marchands français et ceux qui veulent arborer notre étendard, en chargent leurs vaisseaux et les distribuent ainsi par toute l'Europe.

« Mais, outre ces pressantes considérations, la conservation du nom chrétien et de la religion catholique dans leur pays sera jugée très-importante, puisque l'on en peut espérer l'augmentation par le temps, au dommage et à la ruine entière de la secte mahnmétanc ; car, sous prétexte de notre considération, et pour donner quelque chose à notre amitié, le Grand Seigneur permet qu'il y ait six ou sept monastères dans la ville et faubourgs de Conslantinople, lesquels sont remplis, les uns de religieux cordeliers, les autres de jacobins ; et depuis peu , les pères jésuites y ont établi leur collège ; tellement que Dieu y est servi avec le même culte et presque pareille liberté que l'on peut faire au milieu de la France ; sans mettre en considération un nombre infini de chrétiens grecs et arméniens, lesquels, en leurs plus pressantes nécessités, lorsqu'ils se sentent oppressés, n'ont recours plus assuré et ne cherchent autre protection que le nom puissant de nos rois, qui les met à couvert parle ministère de ses ambassadeurs

« En eiïet, tout l'Etat du Turc est rempli de chrétiens ; même dans les îles de l'Archipel, il y a cinq ou six évèchés établis, et les évèques nommés par le saintpère et la plupart des habitants de ces iles vivent en la créance de l'Eglise romaine, dont les principaux sont l'archevêque de Naxi, levôque de Scio, celui d'Andra et de Syra, lesquels tous ne subsistent que par le seul nom français et se

maintiennent avec cette protection. L'Egypte est aussi pleine d'un grand nombre de chrétiens appelés cophtes, qui vivent la plupart sous la discipline d'un patriarche que le roi d'Ethiopie reconnoit pour supérieur en la spiritualité.

« Mais, quand toutes ces considérations cesseroient, qui d'elles-mêmes pourroient obliger à rechercher cette amitié, si elle n'étoit contractée, quel avantage au nom Français, quelle gloire au roi de France très-chrétien, d'être seul protecteur du saint lieu où le Sauveur du monde a voulu naître et mourir ! Quel contentement de voir au milieu de l'Etat des infidèles fleurir le nom chrétien, voir dans la sainte Jérusalem le BUperbe temple que sainte Hélène y fit bâtir, dans lequel le saint sépulcre et le mont Calvaire sont enclos, et qu'il suit servi de trente ou quarante cordeliers choisis de toutes les nations, lesquels prient Dieu continuellement pour la prospérité des princes chrétiens, particulièrement pour notre roi, leur seul conservateur, sous l'aveu duquel ils ont pouvoir d'habiter en Jérusalem, y faire librement le service divin et recevoir les pèlerins de toutes nations, lesquels visitent les saints lieux avec toute sûreté, non sans ressentiment de la faveur qu'ils reçoivent de Sa Majesté, qui leur procure cet avantage. »

De Brèves, dans un autre endroit, donne encore pour raison de l'alliance du roi de France avec les Turcs le droit de protection qu'il en a acquis sur « tant de peuples qui n'ont repos ni sûreté que sous l'autorité de son nom ; » et il cite principalement les Maronites et les Druses du mont Liban. Enlin il termine son mémoire en disant que les considérations politiques qui firent naître l'alliance doivent la maintenir; et il convie Sa Majesté de la conserver, « pour détourner les armes de ses ennemis par l'entremise du Turc. »

De Brèves eut pour successeur Gontaut Biron, baron de Solignac (1005). Il ne se passa rien d'important sous ce ministre, si ce n'est un commencement de persécution contre les prêtres catholiques. Les jésuites s'étaient établis à Constantinople ; avec leur ambition et leur activité ordinaires, ils avaient conçu de grands projets pour la régénération du catholicisme en Orient ; déjà ils avaient ouvert des écoles, commencé leurs prédications à Péra, et ils travaillaient avec succès à la réunion des Grecs au siège de Rome, lorsque les Anglais les dénoncèrent comme espions de l'Espagne et alarmèrent le divan sur leurs prétentions pour la sécurité de l'empire ; aussitôt ils furent arrêtés et emprisonnés. A cette nouvelle Solignac courut chez le vizir, réclama les jésuites comme sujets de la France, et obtint leur délivrance; mais le ministre ottoman ne lui cacha point sa répugnance pour ces religieux, et il lui déclara qu'il aimerait mieux voir dix prêtres ordinaires qu'un jésuite à Constantinople.

Solignac mourut en 1011, et sous Achille de Harlay, baron de Sancy, qui lui succéda, « commencèrent, dit un historien anglais, les humiliations par lesquelles l'autorité des ministres européens fut détruite à Constantinople, et l'alliance

ACIIMET I". 281)

française se trouva presque rompue. » Celte alliance avait déjà subi deux phases distinctes : offensive et guerrière sous François 1" et Henri II, elle avait été bornée à des relations de bienveillance et de commerce sous les derniers Valois et sous Henri IV. A partir de l'ambassade de Harlay de Sancy, et pendant soixante uns, l'alliance change peu à peu de caractère; elle s'altère, elle s'amoindrit, elle en vient au point de laisser craindre une rupture. Mais elle était tellement nécessaire et naturelle aux deux Etats, que, malgré d'énormes insultes, des voies de fait, même des hostilités ouvertes, il n'y cul de part et d'autre, pendant toute cette période de brouillcric et de refroidissement, que tendance à réconciliation. De plus, l'influence de la France en Orient, son action sur les chrétiens d'outre-mer, n'en furent que médiocrement affaiblies : il y avait habitude et position prises.

Plusieurs causes amenèrent ce changement :

1° L'empire ottoman, qui ne voulait jadis avoir de rapports avec les Etats chrétiens que par la guerre, qui n'avait eu d'abord qu'un seul allié parmi les infidèles, commençait à sortir de son isolement, à admettre de nouvelles alliances, à laisser, comme disaient les Turcs, la Sublime Porte ouverte à tous. Son affection exclusive pour la France en fut altérée ; d'autres conseils que ceux de la France furent entendus dans le divan ; les puissances ennemies de la France exploitèrent l'ignorance des Turcs contre leurs anciens et premiers allies.

2° La France avait recherché originairement l'alliance des Ottomans pour abaisser la maison d'Autriche : elle allait de nouveau engager la lutte avec cette maison ; mais elle regardait maintenant l'aide des Turcs comme scandaleuse et peu efficace ; elle avait trouvé des auxiliaires plus sûrs et moins dangereux dans les protestants d'Allemagne : aussi, pendant la guerre de Trente Ans, Richelieu et Mazarin ne lirent-ils que de faibles tentatives pour rendre à l'alliance entre la France et la Turquie le caractère qu'elle avait eu sous François 1".

5° Pendant presque tout le dix-septième siècle, le trône ottoman ne fut guère occupé que par des princes orgueilleusement barbares, pleins de haine aveugle contre les chrétiens, qui ne s'entourèrent que de ministres imbus de leurs préjugés et souvent de leur ignorance ; ils ne voulaient pas distinguer les Français des autres peuples de l'Europe; ils violèrent à plaisir, envers ces « chiens d'infidèles, » les capitulations, le droit des gens, les lois de l'humanité; ils firent la guerre à la chrétienté sans but politique et par brutalité fanatique; enfin ils autorisèrent les pirateries des Barbaresques, hideuse et dernière forme que prit l'esprit de conquête de l'islamisme.

4° Dans le même temps, la réaction catholique, qui suivit le triomphe passager du protestantisme, avait ranimé en France le zèle religieux, l'ardeur des conversions et de la propagande, l'esprit des croisades. L'opinion publique s'émouvait au récit des barbaries des infidèles ; elle applaudissait aux expéditions

projetées conlrc eux ; elle demandait le renouvellement de la guerre sainte. La première moitié du dix-septième siècle donna naissance à une multitude d'écrits de tout genre sur la guerre contre les Turcs; la plupart excitaient le roi de France à suivre les traces de ses ancêtres, à aller a cueillir des palmes en Palestine. » Henri IV, dans ses projets de remaniement de l'Europe, mettait comme couronnement à rétablissement de la république chrétienne l'expulsion des Ottomans. Le fameux père Joseph lit un projet de croisade qu'il envoya à toutes les cours chrétiennes, et il publia à ce sujet un poème intitulé la Croisade. « Vos ancêtres, disait Baudier à Louis XIII dans la dédicace de son Uistoire des Turcs, vos ancêtres ont autrefois dissipé et détourné vaillamment un effroyable déluge d'infidèles qui menaçoient la chrétienté d'un naufrage universel ; et l'on espère de votre royale valeur qu'après avoir heureusement acquis le nom de Jusle en assurant et polissant votre Ktat, elle vous ira faire recevoir, aux régions les plus voisines du lever du soleil, celui de Conquérant et de Libérateur de la chrétienté.» Savary de Brèves lui-même n'échappa pas à l'opinion de son temps, et il publia, en 1620, un écrit intitulé: Discours abrégé des assurés moyens d'anéantir et ruiner la monarchie des princes ottomans. Son plan consistait à former une coalition des Etats chrétiens, la puissance des Turcs n'étant venue que de notre désunion, et à soulever les fidèles de l'Albanie, de la Grèce, de l'Egypte, et surtout de la Syrie. « Que si jamais, dit-il, Dieu vouloit regarder de son œil les princes chrétiens, et leur donner un esprit de paix pour s'unir ensemble à la ruine de ces monstres qui vont insensiblement dévorant la chrétienté, quel port plus beau, quel havre plus assuré pourroient-ils désirer que de se rendre au pied du mont Liban en Syrie, habité d'un très-grand nombre de chrétiens appelés Maronites, lesquels vivent sous l'obéissance du siège romain, et tendent les bras à ceux qui voudront les aider à secouer le joug de la tyrannie turque? Les chrétiens maronites sont peuples aguerris de longue main, qui s'attachent la plupart au service des Turcs sous le commandement du vice-roi de Tripoli, et les autres s'engagent avec les Druses, autre peuple du Liban, lesquels croient que leurs pères sont issus des Français qui conquirent la Terre-Sainte, et sont ennemis des Turcs; ce seroit aisé, si jamais on faisoit entreprise pour la conquête de la Terre- Sainte, de tirer 15,000 ou 20,000 arquebusiers de ce peuple, lequel affectionne grandement la religion catholique, mais particulièrement le nom français, auquel ils ont tous leur recours. »

5° Une cinquième cause du refroidissement de la Turquie pour la France fut l'inhabileté de nos ministres auprès de la Sublime Porte, et surtout leur ignorance de la religion, des lois, des usages des Ottomans. L'ambassade à Constantiuople était un poste plein de dilficultés, d'embarras et même de dangers : il exigeait autant de prudence que d'énergie; car il fallait, en usant sans cesse de la plus grande modération, ne pas montrer la moindre faiblesse, respecter les

A Cl! M ET I". 291

préjugés des Turcs, surtout dans les questions de forme et d'étiquette, et néanmoins ne pas céder le moindre honneur, la moindre prérogative; dans toutes les plaintes et réclamations, négocier avec persévérance, sans se lasser des délais, des relus, des dédains ordinaires de la politique ottomane, savoir à propos répandre l'argent, puisque tout était vénal et corrompu chez les Turcs, n'employer la menace qu'à la dernière extrémité, puisque la menace ne pouvait pas être suivie d'effets, enfin tout faire pour maintenir l'alliance, parce que l'alliance couvrait la France à l'Orient, pendant que toute sa politique, toute sa puissance, toute sa vie, étaient occupées à l'Occident.

S VU. — Résumé du régne d'Achmet.

Revenons à Achmct, dont le règne marque les premiers pa3 de l'empire ottoman vers la décadence.

Achmet, étant monté sur le trône à quinze ans, ne devint homme qu'à la fin de son règne; il se montra alors bon, actif, plein de nobles desseins, l'inquiétant des abus, voulant faire régner la justice; mais le pouvoir absolu et les plaisirs du harem rendirent nulles ces bonnes dispositions. Ne sachant pas choisir les hommes, changeant continuellement de vizirs, emporté, capricieux, bizarre, il laissa prendre toute l'autorité aux habitants du sérail, et principalement au kizlar-aga, chef des eunuques noirs, qui avait une cour aussi pompeuse que celle de son maître. « On ne sait en vérité, dit une relation italienne, quel est le souverain. » Il se forma ainsi dans le harem un pouvoir dont les intérêts n'étaient ni ceux de l'empire ni ceux du sultan, mais uniquement ceux de femmes et d'eunuques, c'est-à-dire d'esclaves placés par la religion et la nature en dehors de la politique et du gouvernement : les vizirs durent s'y soumettre ou renoncer à leur dignités. Le harem eut encore une autre inlluence : les filles et les sœurs des sultans, qui, à cette époque, commencèrent à épouser les favoris et les grands de l'empire, répandirent dans toute la nation les habitudes luxueuses du sérail. Tour satisfaire des besoins factices, les dignitaires vendirent la justice, dévastèrent les pays confiés à leur administration et. ne reculèrent devant aucune exaction. Nacouh-pacha osa proposer au sultan de lui acheter la dignité de grand-vizir, et, lorsque plus tard il l'eut obtenue, il montrait à son maître, dans les chantiers de Constantinoplc, quelques vieilles carcasses démâtées comme de nouvelles constructions navales, et accapara ainsi des sommes énormes. L'armée n'échappa point à celte démoralisation générale : les janissaires, se livrant avec ardeur à l'industrie et au commerce, perdirent leur renom guerrier et n'eurent plus, disaiton, bon pied et bon œil que pour voir si la cavalerie commençait à plier et pour s'enfuir ensuite à tontes jambes. Les sipahis virent distribuer à des favoris les

292 HISTOIRE DE LA TCRQriE.

timars devenus vacants; aussi tel samljiak, qui fournissait jadis cent sipahis, put à peine en donner quinze, et fréquemment il n'y avait pas le dixième des hommes inscrits sur les contrôles \ Achmet mourut en 1017.