LIVRE III

res, ni les fiefs des piades, s'appelait asab ; libre et léfjer ) : ces liomiiKS étaient dos batteurs d'estrade à pied, comme les akindschis étaient les coureurs à cheval.

Dans la suite, ils furent placés comme rameurs sur les galères du Grand Seigneur, employés à creuser des fossés , à construire des ponts, et, dans les sièges, à combler les fossés de leur corps, afin cpie les janitschares s'élançassent d'un i)ied plus ferme à l'assaut,

La cavalerie fut , comme l'infanterie, divisée en troupe régulière et irrégulière : la cavalerie permanente et soldée forma quatre corps , à l'instar de la garde de la sainte bannière , instituée jadis par le chalife Omar. D'abord elle ne comprit en tout que deux mille quatre cents hommes lu sous Suleiman le Grand, elle s'élevait à quatre mille: savoir , mille sipahis (cavaliers proprement dits, mille sisihdars (cavaliers voyageurs), mille ulufedschis (cavaliers mercenaires , et raille ghurebas (cavaliers étrangers . Divisée en quatre escadrons, à droite et à gauche de létendard sacré et du sultan, elle remplissait les fonctions de garde dhonneur, et occupait le centre dans l'ordre de bataille et dans le camp 2 % Outre cette cavalerie soldée, plus tard considérablement augmentée , qui , sous le nom des sipahis . se fit connaître de tout rOccident, aussi bien que les janitschares, fut organisée une troupe à cheval, investie de fiefs comme les piacles. Ces cavaliers s'appelaient moszellimans ( exempts d'impôt i ; ils étaient commandés par des officiers nomm.és ssubaschis , quand leurs hommes passaient le nombre de cent, binbaschis, quand ils en avaient plus de mille, et sandschakbegs (princes des étendards (3;. Cette hiérarchie du service militaire se conserva, dans la suite, dans la cavalerie beaucoup plus grandement form.ée des possesseursdes petits et desgrands fiefs (Timars et Siamets) (4), La cavalerie irrégulière, qui n'était ni soldée ni investie de fief, nous avons

(1y Mouradjea d'Ohssoii, Tableau de l'empire oltoman , iii , p. 3yi.

(2, PaoloGiovio, Cose de'iurchij avec beaucoup de détails; Marsii{;li îstato dei iiupeio oUomauno , et Mouradjea d'Ohssoii.

(3} SeaJeddiii , Idris , Ssolakisade , Aali et iMouradjea dOhssoii , m , p. 391.

(4) Le même, et Constitution et admiuistration de l'empire oitoraan , p. 337.

pu déjà la connaître, sous le nom des akindschis, par SCS premiers .si'rvices militaires prèles ù Ertoghrul, sous Alaeddin 11, puis par la première expédition d'Osman dans les cantons septentrionaux de l'Asie Mineure, alors qu'il fut accompagné par son ami, le châtelain grec, kœse-Michal , et que le chemin lui fut indiqué par le Ischausch-samszana. Les sipahis réguliers et les akindschis irréguliers à cheval , comme les janitschares et les asabes à pied, furent la terreur de toute l'Europe , aussi longtemps que les Turcs la menacèrent comme conquérants. Les akindschis, au temps du premier siège de Vienne , poussèrent leurs courses par delà Linz, jusqu'à Regensburg (Ratisbonne , portant le fer et le feu dans le cœur de l'Allemagne. Leur chef était alors un Michal-Oghli , descendant de ce Kœse-?dichalqui. dans la première irruption d'Osman, conduisait les coureurs; depuis, le commandement était passé héréditairement à sa postérité, comme Ihetmanie se transmet chez les Cosaques. Cette perpétuité inaltérable de l'institution primitive se tronve à chaque pas dans ihistoire ottomane; et souvent elle épargne bien des investigations pour rattacher le présent au passé. Comme le tschausch-ssam.szama avait indiqué le chemin à la première expédition dans le pays ennemi, ainsi, dans la suite, les tschauschs qui, dans leur mission comme messagers d'État , avaient appris à connaître le pays, furent employés à servir de guides à l'armée qui suivait leurs traces. L'histoire des relations diplomatiques ou militaires de la Hongrie ou de l'Autriche avec la Porte nous montre, presque en même temps, les missions des tschauschs et les ravages des akindschis.

Immédiatement après les institutions d'Alaeddiu , les historiens ottomans placent la conquête de tSicée , que les Byzantins font précéder du combat de Pelecanon et de la défaite des Turcs devant Philocrène. L'empereur Andronicus le Jeune, fatigué des irruptions incessantes dUrchan, poussées jusqu'au rivage asiatique du Bosphore, résolut enfin démarcher en personne pour les arrêter. 11 consulta kontophres, son grand veneur (1), cjui déj;), comme gouverneur de Mésothyne , la partie la

(1) Cantacuzène , 1. ii , c , p. 210.

plus occidentale de la Hydiinie, avail succédé à Muzalo, précédemment battu par Osman près de Nicomédie (1). Kontophres , en homme exl)érinieiUé, et bien au courant du p,enre de îïuerre des 'J'urcs, conseilla de ne pas perdre de temps, et d'opérer de suite, à la tin de mai, avant que les Ottomans , avec leurs troupeaux , ne gajjnassent les montagnes (2). Des troupes lurent donc rassemblées fi la liàle des environs de Byzance, de Dimiloka(l)ydimoticlion)d'An- (i'rinopleet de Thrace, car il était trop tard pour en appeler de la Macédoine et des contrées plus éloignées. Dès le commencement de juin (3) ces forces lurent débarquées à Skulari (l'ancienne Clirysoi>olis), aujourd'hui f'aubourjy de Constantinople, sur la riveasiatiquedu Bosphore. Urchan, informé de ce mouvement, se porta avec de l'infanterie et de la cavalerie sur les hauteurs qui dominent la côte de la Mérolhyne[1330J. Après avoir fait en deux jours quatre lieues de chemni, l'empereur campa le matin de la troisième journée à Pelecanon ( aujourd'hui Maldepe), d'où il apercevait les Turcs sur les hauteurs. Le conseil de guerre décida qu'on ne devait pas se hasarder dans les vallées elles défilés occupés par l'ennemi, mais ((u'il fallait lui offrir ici le combat dans la plaine, et, s'il ne l'acceptait pas, retourner à Constantinople (4). Cette résolution adoptée, l'on passa la nuit à Pelecanon. A la naissance du jour, après la prière ordinaire du matin, Ls trompettes des troupes byzantines donnèrent le signal de se ranger en bataille. Urchan disposa ses soldats derrière les hauteurs, en ca- « ha une partie dans des enfoncements, et ordonna à trois cents de ses plus habiles archers à cheval d'attaquer l'ennemi , ce qu'ils firent avec d'autant plus de courage que les Grecs occupaient la plaine favorable à la cavalerie, tandis que les Ottomans se tenaient sur un terrain montagneux coupé de fossés. De huit mille hommes dont se composait l'armée d'Urchan , il en avait placé mille au centre , mille à laile droite , mille à l'aile gauche , en les couvrant par des collines avancées, de telle sorte que si

(1) Pachy mères , 1. iv, c, p. 25 , édit. de Rome, t. u, p. 225.

(2) Cantacuzène, l.ii, c. 6, p. 210.

(3) /frtrf.,1. ii,c. 6,p. 213.

(4) Ihid., p. 211.

l'ennemi voulait poursuivre les cavaliers, qui , fuyant à la manière des Parthes (1), se retournaient pour lancer des flèches , ils pussent les recevoir avec des forcesetune vigueur nouvelles. I/empcreur, à la vue des trois cents guerriers descendant des hauteurs , choisit un nombre égal parmi les siens , et les plaça sous le comnuindement du grand hétériarque ( capitaine des gardes) Exolrochos. Le courage de ses troupes dut être refroidi plutôt qu'enflammé par le long discours de l'empereur , s'il le prononça véritablement tel que le rapporte Cantacuzène, qui assistait à ce combat revêtu de la dijjnité de grand domestique (2); mais cette harangue n'a pas [dus de droit à notre croyance (|ue le récit du combat des trois cents Turcs contre les trois cents Grecs, renouvelé trois fois dans la journée, et dans lequel les premiers auraient laissé cent morts sur le champ de bataille , tandis que les Grecs n'auraient pas eu un seul honniie tué , et n'auraient compté que (|uelques blessés (3). Alors Urchan fit avancer mille hommes contre les trois cents Grecs dans la plaine. L'empereur, après avoir loué le grand hétériarque pour son intrépidité dans le triple combat, ordonna de relever l'escadron fatigué par des troupes fraîches , sous le commandement du grand stratopédarque , Manuel Tagaris. Dans cette nouvelle lutte, longue et acharnée, les Turcs perdirent cinquante des leurs ; du côté des Grecs il ne tomba qu'un seul homme , et quelques chevaux seulement furent blessés. Alors Urchan déboucha des défilés avec toutes ses forces , confia la conduite de l'action à son frère Alaeddin , et se tmt en observation sur les hauteurs. L'emfiereur s'avança contre les Turcs avec toute son armée, dont il conduisait le centre, tandis cpie l'aile droite et l'aile gauche étaient commandées par les deux Cantacuzène , le grand domestique et son cousin Joannes Angeîus. Suivant le rapport du domestique , les Turcs perdirent encore là cent cinquante hommes , et le§ Grecs ne virent pas tomber un seul des leurs , n'eurent pas même un cheval blessé. Comme la nuit s'avançait , le

(1) Cantacuzène , 1. ii, c. 6 , p. 211.

(2) Ibid., tom. i", c. 7, p. 215, Nie. Grég., 1. ix c. 9, tom. I , p. 266.

(3) Cantacuzène , tom. ii , c. 6, p. 211-