LIVRE XXV

poussés des bastions (lltalie et de Provence (1). Trois semaines s'écoulèrent en attaques partielles sur les remparts, où les assiégeants commencèrent à gagner du terrain, et un assaut livré au bastion d'Italie leur coûta encore cinq cents morts [2). Le jour de la Saint-André, à l'aurore, au milieu des torrents de pluie furent assaillis les bastions d'Espagne et d'Italie. La perte de trois mille soldats détermina le sérasker à ne plus tenter d'assaut , et à poursuivre le siège au moyen des tranchées et des mines (3\ Déjà plus de cent mille hommes avaient été emportés dans le camp, en partie par le fer et le feu , en partie par les maladies (4). Le 10 décembre, deux Turcs apportèrent une lettre décorée du chiffre en or du sultan, pour demander que l'on parlementât. Deux chevaliers se rendirent auprès de Suleiman, qui assura une libre retraite à la garnison si elle voulait remettre la ville dans l'espace de trois jours , menaçant, en cas de refus, de n'épargner personne, et de tout faire passer au tranchant du sabre , même les chats (5). Quoique la capitulation eût été résolue dans une réunion de dignitaires de Tordre, puis dans un grand chapitre où assistèrent deux chevaliers de chaque langue, comme cette détermination rencontra de l'opposition et du blâme , deux chevaliers espagnols furent bientôt envoyés à Suleiman, pour lui dire que la chose était fort grave, et le terme trop court ; que les habitants étant composés en partie de latins, en partie de grecs, la délibération était difficile, et qu'il fallait un plus long délai. Pour toute réponse, Suleiman ordonna à ses officiers de faire recommencer le feu (6). Les travaux des tranchées et des mines furent repris avec u ne nouve I le ardeur. L'ouvrage avancé du bastion espagnol fut attaqué [18 décembre 1522]; et le premier assaut ayant été repoussé, le second fut renouvelé avec une telle fureur, que les assiégés durent se retirer derrière les retranchements ouverts dans la ville, et aban-

(1) Bourboa.

(2) Journal de Suleimau et Bourbon.

(3) Bourbon ; Tercier place par erreur cet assaut au mois de raoharrem.

(4) Bourbon.

(5) /bid.

(6) Bourbon ,1e 15 décembre.

donner le bastion aux ennemis (1). Le manque de poudre rendit maintenant inutile l'artillerie des assiégés, et réduisit au silence les adversaires de la capitulation. Alors deux chevaliers furent choisis pour aller présenter au sérasker une lettre que jadis le sultan Bajesid II avait adressée au grand maître, pour assurer la paix à lui et à son successeur. Ahmed jeta les yeux à peine sur cette pièce, la mit en morceaux et la foula aux pieds. Il fit couper les doigts, le nez et les oreilles à deux chrétiens saisis ce jourlà, et les envoya au grand maître, avec une lettre pleine des plus grossières injures (2). Yilliers de l'Isle-Âdam , réduit aux dernières extrémités, choisit un chevalier et deux citoyens, qu'il députa auprès de Suleiman, pour négocier la capitulation. Les propositions furent acceptées; l'ordre de Saint-Jean devait avoir la liberté de se retirer de la place dans l'espace de douze jours, et remettre cinquante otages, dont moitié chevaliers et moitié citoyens. Une condition principale , sur laquelle les députés des citoyens insistèrent avec prières auprès de Suleiman, fut que l'armée turque s'éloignerait de tous côtés à un mille de la ville; après de longues difficultés, el'e fut consentie et mise pour le moment à exécution; mais le cinquième jour après la signature de l'acte, le 25 décembre, les janitschares qui avaient reçu un renfort de quinze mille de leurs compagnons, amenés de la frontière de Perse par Ferhad-Pascha, s'approchèrent de la place sans appareil militaire , sans armes, portant seulement des bâtons et des besaces, forcèrent la porte Cosquinienne, et se livrèrent à tous les excès, pillant, violant, outrageant les objets les plus sacrés. Ils se portèrent sur la grande église de Saint- Jean, où ils raclèrent les fresques représentant des sujets sacrés , brisèrent les statues, ouvrirent les tombes des grands maîtres, dispersèrent les cendres des morts , traînèrent le crucifix dans la poussière, renversèrent les autels (3); du haut du clocher de Saint-Jean, la prière fut proclamée ; de la tour Saint-Nicolas, retentit la musique

(1) Bourbon.

(2j Bourbon , Fontanus , dans l'édition de Basle, de Chalcondylas, p. 493.

(3 Fontanus, comme témoin oculaire décrit ces horreurs avec plus de chaleur queBourbou.

turque ; les cris des muezzins et les instruments de l'armée annoncèrent à la terre et A la mer la conquête de Rhodes ( 1 ). Ceux qui voulurent s opposerà ces violences furent assommés , ou contraints de transport cr,commedesbètcsde somme, leurs effets déjà tout emballés pour le chargement des vaisseaux. Toutes ces impiétés furent commises le jour de Noël au matin; au moment même où le papeAdrienofficiaitpontificalement à Saint-Pierre de Rome, une pierre, se détachant de la coriiiche, vint tomber à ses pieds, comme un prés.ige de la chute du premier boulevard de la chrétienté ('2}.

Le lendemain, le grand maître se rendit daris le camp auprès de Sulciman ; car deux joursaprès la signature de la capitulation, Ahmed-Pascha était venu A cheval à la brèche espagnole , et lui avait dit , entre autres choses , que le sultan désirait le voir et lui parler (3). Villiers de Tlsie- Adam partit avec répugnance, an point du jour, et il lui fallut attendre longtemps, exposé à la pluie et à la neige , devant la tente du vainqueur; car c'était le vendredi etjour de divan. Les vesirs et Ferhad-Pascha furent admis au baise-main en audience solennelle, et le dernier présenta de riches offrandes, des vases, des plats, des coupes d'argent (4), Enfin , le grand maître, couvert dun kaftan, fut lui-même introduit. Longtemps Villiers et Suleiman restèrent en face Tun de l'autre à se contempler. Le sultan le premier rompit le silence, consola le grand maître, en disant quo c'était le sort des princes de perdre des villes et des provinces, et lui renouvela l'assurance d'une libre retraite. Le lendemain de cette entrevue oii il setait montré si compatissant, Suleiman, ayant surpris le fils de son grand oncle Dschem , déguisé sous le costnme européen , ordonna le supplice de ce malheureux prince et de son fils;répouse et les filles de la victime furent transportées à Constantinople(5). Deux jours après, il alla visiter à cheval la Ijrèche espannole et la tour de Saint-Nicolas ; au retour, il traversa la ville, et se trouva devant le palais du grand maîti e. Suivi

(1) Dschelalsade , fol. 71.

(2) Spandugino, fol. 94.

(3) Foiiianus, Bourbon.

(4) Dschelalsade , fol. 71; Journal de Suleiman.

'ô) Foutanus el le journal de Suleiman ; Spandugino, 1. 96 , el les historiens uStomans.

d" Ahmed-Pascha et d'un seul esclave , il entra dans le réfectoire des chevaliers, et demanda Villiers de l'Ile-Adam. Ahmed-Pascha traduisit en grec les paroles du sultan, qui encouragea son ancien adversaire, et lui garantit même un plus long délai , sil en avait besoin. Le grand maîlre remercia, et se contenta d'insister sur laccomplissement des engagements contractés, que Suleiman renouvela (1). Dans les deux journées suivantes, cinq cents janilschaies et autant de soldats réguliers furent choisis pour occuper Rhodes; le bagage impérial fut transporté à IMarmaris, et le kapudan delà flotte reçut ordre de prendre possession des autres villes de l'île (2). Le l'^'' janvier 1523, le grand maître vint baiser encore une fois la main du sultan , auquel il présenta quatre vases d'or. «Je suis vraiment affligé, dit Suleiman à son favori Ibrahim , d'avoir chassé ce vieillard de son palais (3) ». A minuit , Villiers de l'Isle-Adam s'embarqua avec les siens pour l'Europe. Le vendredi matin, Suleiman assista dans l'église de Saint- Jean à la prière publique, et, montant aussitôt sur la galère du capitaine Kara-Mahmud, tué à la conquête de Piscopia , il fit voile pour Marmaris , où il chargea les quatre sandschakbegs de INlentesche, Karasi, Aidin et Ssaruchan, ainsi que son grand écuyer Iskander-Beg, de relever les fortifications de Rhodes (4). Avec Rhodes, tombèrent aussi les huit îles des chevaliers de Saint-Jean qui en dépendaient. : Liros, Cos, Kalyama, INisyros, Telos, Chalke , Limonia , Syme (ô). Les femmes grecques de cette dernière île, qui avaient rendu, comme plongeurs, de grands services aux assiégeants, reçurent de Suleiman le privilège de porter le turban blanc. Le château dePetreon , élevé par le chevalier allemand Schlegelho d, avec les ruines du mausolée, sur l'emplacement de l'ancienne Halycarnasse, fut évacué aussi, et compléta les conquêtes faites dans cette campagne. Dans l'histoire militaire , le siège de Rhodes est fameux , non-seulement par le courage héroiquede Villiers deTIsle-Adam, mais encore par l'usage des bombes, introduit

(1) Bourbon.

(2) Journal de Suleiman.

(3) FoiUanus, édition de Basiede Chalcondylas.

(4) Fontatius , p. 481 ; Dschelalsade , fol. 71. (ô Turnei's travels, t. m.