LIVRE LXIV

sa nt dans les . verres , paraissaient brûler elles-mêmes, et les lampions reproduisaient on second parterre de tulipes. Ainsi la magnificence des illuminations qu'on voyait autrefois à Sais se trouva transportée après bien des siècles des bords du Nil aux rives du Bosphore. De toutes ces fêtes la plus brilla ntc fut celle que Damad-lbrahim offrit à Ahmed M dans son palais d'été de Beschiktasch; le sultan assistait â cette solennité; on y remarquait aussi quatre de ses fils , Suleiman, Mohammed , Mustafa et Bajesid ; les sept princesses ses tilles, Ummkulsum , Chadidsché , Aatiké, Ssaliha , Aïsché , Rabiâ et Seimle ; la sultane, mère des quatre princes que nous venons de nommer et les quatre mères de princes morts à un âge peu avancé ; les cinq sultanes , épouses légitimes d'Ahmed 111 (sa première, sa seconde, sa troisième, sa quatrième et sa cinquième femme) ; huit autres sultanes, seize esclaves, confidentes favorites des sultanes, et dix confidents du Grand-Seigneur. Au nombre des grands officiers de la cour intérieure se trouvaient le kislaraga, le porte-épée, le premier valet de chambre , celui qui tient rétrier , le chef de la première chambre des pages, le kiaja des baltadschis, le gardien de la nappe , le secrétaire du kislaraga , le chef des cafetfers , l'aide des écuries impériales, en tout soixante personnes , non compris le sultan. Le grand vesir fit présenter à tous des pierres fines et des châles , de riches étoffes et de l'or. Ces fêtes si souvent renouvelées firent naître parmi le peuple la passion des fleurs, au point qu'on la vit bientôt surpasser celle qu'un grand nombre d'individus avaient à cette époque en France et dans les Pays-Bas pour la culture des tulipes. Alors parurent en Europe des traités volumineux sur cette fleur ; on créa à Constantinople un Uaitre des fleurs ( schukufedschi-baschi ), dont le diplôme , orné de roses dorées et de fleurs de différentes couleurs , se terminait par ces mots , dans le style fleuri des Orientaux : « Nous ordonnons que tous les » horticulteurs reconnaissent pour leur chef » le porteur du présent diplôme; qu'ils » soient en sa présence tout œil comme le » narcisse ; tout orcflle comme la rose ; " qu'ils n'aient pas dix langues comme le » lys ; qu'ils ne transforment pas la lance

p pointue de la langue en une épine de gre- » nadier, en la trempant dans le sang de » paroles inconvenantes ; qu'ils soient mo- » destes et qu'ils aient , comme le bouton » de rose , la bouche fermée et ne parlent • pas avant le temps comme l'hyacinthe o bleue , qui répand ses parfums avant qu'on » les souhaite ; enfin, qu'ils s'inclinent mo- 9 destement comme la violette , et qu'ils ne » se montrent pas récalcitrants. »

Le grand vesir, entraîné par son goût pour les fêtes, avait aussi renouvelé la mode des festins et des cavalcades, autrefois établie par le grand vesir Kœprili-le-Yertueuz et tombée en désuétude au grand regret du dernier grand vesir , que la crainte seule des dépenses considérables qu'elle entraîne avait détourné du projet de la rétablir. Le troisième jour de la fête du grand Bairam, l'aga des janitschares donna dans son palais un festin somptueux au grand vesir , et en sortant de table Damad-lbrahim retourna à la Porte , escorté par une brillante et nombreuse cavalcade qui s'était assemblée par ses ordres au palais de l'aga. Mais les plus magnifiques de ces fêtes furent celles qu'on célébra à 1 occasion de la première leçon donnée aux princes Mohammed , Mustafa et Bajesid ; elles eurent lieu dans le kœschk dit des Perles, situé à l'extrémité du sérail, du côté de la mer [8 octobre 1721 — lGsilhidje 1133]. On avait dressé des tentes pour le grand vesir, le kapudan-pascha , le mufti, le juge d'armée de Rumili, le defterdar et le reis-efendi. Le premier et le second imam du sérail, Feisullah et Abdullah, furent nommés précepteurs des princes. Damadlbrahim , suivi de tout son cortège, entra dans le sérail par la porte du jardin contigue à l'hôpital , qui ouvre sur la première cour du palais impérial; le defterdar, le reis-efeudi, le maître des cérémonies et Raschid , historiographe de l'empire, à la tête des oiliciers de la cour, se tenaient chacun devant la tente qui lui avait été dressée. Le grand v esir salua les officiers de la chambre intérieure , placés devant le kœschk des Perles ; son salut lui fut rendu par le maître du salut, qui, dans toute occasion, le rend au nom de celui qui l'a reçu. D'après les idées des Orientaux, le droit de salut appartient aux supérieurs et non aux inférieurs :

aussi une assemblée blesserait-elle les règles de l'étiquette les plus importantes si elle se permettait de rendre le salut du sultan ou du grand vesir; le despotisme pousse sa politique minutieuse à tel point qu'en ces circonstances mômes elle veut dominer encore, qu'elle s'offenserait si le peuple prenait Uni. tiative dans son accueil au souverain, et établit un mandataire pour rendre à ce der. nier son salut, suivant le mode et l'instant qu'elle a fixés. Mais que de fois aussi h voix du peuple long-temps étouffée n'a-t-elle pas couvert la voix destschauschs : a Vive lcpadischah, » par cette clameur séditieuse : «Nous ne voulons plus de toi.» A l'arrivée du sultan au kceschk des Perles, le kislaraga Beschir et Damad-Ibrahim-Pascha l'aidèrent à descendre de cheval et le conduisirent en le tenant sous les bras à la tente dressée pour le recevoir. Immédiatement après, Ibrahim, le mufti et le kapudan-pascha rentrèrent chez eux prendre un repas dont les restes furent distribués à leur suite; lorsqu'ils eurent quitté la table , le cortège passa dans la seconde cour du sérail par la porte du jardin, et se rendit à la salle d'audience , où les vesirs et les ulémas étaient assis sur le banc de marbre placé à l'extérieur de la grande porte. A peine un quart d'heure s'était-il écoulé qu'on vit paraître sous la porte de la Félicité, conduisant à la salle d'audience, l'aîné des fils du sultan, Mohammed :1e jeune prince était soutenu sous les bras par le chasinedar et le kislaraga ; il donna successivement sa main à baiser aux vesirs, aux nlémas et aux ministres. Lorsque parurent les autres princes, les tschauschs poussèrent des acclamations , puis les escortèrent jusqu'au kœschk des Perles, où entrèrent avec eux le grand vesir , le mufti , le kapudanpascha , le chef des émirs , les deux grands juges, le silihdar, le defterdar , le reis-efendi, letschausch-baschi, le grand chambellan, l'historiographe de l'empire, le maître des cérémonies, les deux maîtres des requêtes, le scheich d'Aja-Sofia et le maître du Salut. Le sultan prit place sur son trône ; à sa gauche et à sa droite, sur de riches tapis, s'assirent les princes, le grand vesir, le kapudanpascha, le chef des émirs, les grands juges et le scheich d'Aja-Sofia; tous les autres assistants se tinrent debout. Après une courte |

prière à Dieu, prononcée en langue arabe par le scheich , le grand vesir prit dans ses bras l'aîné des princes et le déposa sur le tapis en face du mufti ; puis le silihdar plaça au milieu d'eux un pupitre recouvert de drap écarlate , et le chef de la loi se mit à lui montrer les cinq premières lettres de l'alphabet; le prince les répéta, et le sultan lui fit signe de baiser la main du mufti , mais celui-ci se hâta de poser ses lèvres sur l'épaule du prince ; la même cérémonie se reproduisit pour les deux autres jeunes sultans. L'historiographe de l'empire dit que le sultan voyant les efforts des pages placés derrière les ministres et autres dignitaires , pour voir ce qui se passait, fit signe à ces hauts personnages de laisser passer ces jeunes gens. Cette circonstance qui caractérise Ahmed III rappelle un autre fait honorable pour le grand vesir, qui , à la fête de la naissance du Prophète, se leva par égard pour les ulémas pressés par la foule , et porta le tapis du mufti devant le candélabre après avoir appelé plus près les muderris. Damad- Ibrahim ne manquait jamais de professer la plus haute estime pour le corps des ulémas, et il ne négligeait aucune circonstance de leur être agréable : ainsi il assigna aux juges de Médine et de Damas un rang supérieur à celui dont ils jouissaient précédemment ; il plaça les juges de la Mecque au-dessus des magistrats de Constantinople , Andrinople et Brusa, mais ceux-ci eurent le droit de préséance sur le juge de Damas. Enfin , pour marquer sa haute estime envers l'ordre judiciaire , ii nomma juge d'Alep l'historiographe de l'empire Raschid , dont les fonctions passèrent à un savant légiste , Aaszim , surnommé Kutschuk-Tschelebisade. '

Heureux dans sa paternité féconde , Ahmed III , depuis les dix années de son règne, avait vu ses femmes lui donner vingt-quatre fils et filles dont la moitié vivait encore; en 1721 , il avait célébré les noces de trois filles en même temps que la circoncision de quatre de leurs frères; maintenant trois autres princesses, Aatike, Chadidsche, Ummkulsum , furent mariées à trois begs, Mohammed, Ali et Ahmed, fils de Tscherkes-Osman- Pascha ; mais elles ne reçurent que 10,000 ducats de dot au lieu de 20,000 qui avaient été donnés à leurs aînées [6 mars 172'» ]. En

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cette circonstance, comme il était arrivé précédemment, les Oancés envoyèrent des présents par les paranymphes, auxqnels les futures épouses remirent des moachoirs : c'est de cette particularité dans les mariages qu'est née en Europe la croyance que le sultan jette dans le harem le mouchoir aux favorites. Quand il n'avait ni fêtes civiles ou religieuses, ni processions pour se distraire, Ahmed employait son temps à faire des visites au grand vesir qui le délivrait du fardeau du gouvernement , ou bien à inspecter le trésor ou l'arsenal. Damad-Ibrahim lui faisait servir des sucreries et le charmait par les grâces de sa conversation; ces soirées s appelaient Halwa , et il ne faut pas les confondre avec les Chalwet ou promenades du harem. Quand ces promenades avaient lieu, il était d'usage de proclamer le chalwet, ou l'isolement du harem ; tout homme devait s'écarter des rues où passaient les femmes et les esclaves, et quiconque n'obéissait pas à lïnjonction était tué par les eunuques, ou du moins recevait des coups de bâton ou de sabre. Le sultan se rendait à l'arsenal quand de nouveaux bâtiments étaient lancés; et son attention fut bien plus vivement attirée encore à l'occasion de la construction du premier vaisseau à trois ponts. Il se transportait dans les salles du trésor pour repaître ses regards de la vue de l'or et de l'argent amoncelés en ce lieu. Grâce aux sages épargnes du grand vesir , les caisses de l'état se remplissaient journellement, quoique l'on ne vit plus arriver d'Egypte comme autrefois le tribut annuel et complet de 600,000 ducats, depuis que les begs des Mameluks s'étaient saisis des places de defterdars et dominaient en véritables souverains, état de choses déplorable auquel le nouveau gouverneur du Kaire, Mohammed-Pascha , voulut mettre un terme en se défaisant par l'assassinat de I orgueilleux Ismaïl-Beg et de tous sesadhérents[18 novembre 1723]. Au reste, dans l'empire les exécutions étaient rares et justes : ainsi un châtiment mérité frappa le chambellan Osman, qui, envoyé avec 100 bourses pour l'achat des bois de construction, s'appliqua cet argent , et pressura les sujets dont les plaintes furent d'autant plus facilement accueillies par le grand vesir que luira»'me avait à punir l'ingratitude d'Osman,