LIVRE LXIV

elle la possession du littoral (1) ; pais il demanda au préalable la suspension de tous mouvements de troupes turques vers la Perse ; et les plénipotentiaires ottomans ayant déclaré que, l'empire des Perses se brisant, . l'intention de la Porte était de ressaisir l'Aserbeidschan, le Daghistan , le Gurdschistan, le Schirwan, ses domaines héréditaires, et de ne point se laisser arrêter dans ses progrès, le résident annonça qu'il n'avait aucun pouvoir pour traiter cette question et qu'il lui fallait demander de nouvelles instructions. En attendant la réponse de sa cour, l'on convint de part et d'autre de suspendre la marche des troupes durant trois mois. Mais comme le czar avait déjà occupé Terki, Derbend, Baku, qu'il menaçait maintenant Gitan et Astrabad [ 16 août 1723 ] , à la suite d'un conseil auquel assista le mufti, des ordres furent expédiés au gouverneur d'Erserum, Ibrahim-Pascha , ainsi qu'au gouverneur de Trébizonde , pour qu'ils se portassent rapidement le premier vers Tiflis, le second sur Baku, et se hâtassent d'accommoder les différends survenus entre le nonveau r han de Schirwan et les magnats du pays (2). La guerre fut déclarée sur trois felwas du mufti Abdullah , qui sont de vrais modèles en fait de droit public des orthodoxes à l'égard des hérétiques : « Si avec la permission de l'hérétique qui s'intitule Schah, quelques hérétiques se battaient avec des moslims, la paix est-elle par là rompue avec l'imam des moslims , le sultan des sultans? — Réponse : Oui, d'autant plus que c'est un devoir religieux d'exterminer ces maudits , et que toute paix avec eux doit être considérée simplement comme une trêve que les orthodoxes doivent rompre aussitôt qu'ils ont recouvré des forces. — Le pays des hérétiques soumis aux descendants du schah Ismaïl , qui outragent les trois premiers chalifes en les appelant apostats, et Aisché la chaste, en la traitant de femme impudique, interprètent les versets du koran selon leur opinion déréglée, permettent de tuer les sunnites et de coucher avec leurs femmes , enlevées de force ; ce pays des hérétiques

(1) Rapport du Baile Etnmo. du 6 aoùl , 1723. (J) TscheUbisade, fol. 15 cl 16.

doit-il être considéré comme un pays ennemi? — C'est on pays ennemi , et tous les habitants doivent être traités en apostats. — Quelle conduite faut-il donc tenir avec les hérétiques ( les Persans) et les habitants origi uni rement infidèles de ce pays ( les Géorgiens, les Arméniens)? — Quant aux hérétiques (les Schiites), il faut exterminer les hommes , réduire les femmes et les enfants en esclavage , se saisir de leurs biens. Les femmes et les jeunes garçons doivent être poussés à l'Islam par d'autres moyens que le glaive ; mais il n'est pas permis de cohabiter avec les femmes avant de leur avoir fait embrasser la vraie foi. Quant aux infidèles d'origine ( les chrétiens ) , les femmes et leurs jeunes garçons seront réduits en esclavage , leurs biens seront la proie des vainqueurs, l'on ne pourra employer la force pour imposer l'Islam aux jeunes garçons et aux femmes ; toutefois il sera permis de cohabiter avec ces femmes, encore bien qu'elles ne soient pas devenues musulmanes.»

Tandis que l'armée russe traversait le Caucase et filait le long de la mer Caspienne, les troupes ottomanes se mettaient peu à peu en possession de la Géorgie. La Mingrélie , Imirette et Guriel avec leurs princes , obéissaient déjà depuis plus d'un siècle aux ottomans. Au midi de ces provinces les contrées de Kacheti, Somchetiet Kart Mi avec Tiflis, capitale de tout le Gurdschistan ( ou de la Géorgie ) , et les deux familles princières d'Alexandre et de Luaszarb se rattachaient à la domination persanne (1). Dans le pays de Karthli régnait le fils de Lewan, Wachtang Y, législateur de Grusie (2) , que le dernier schah H use in , après une détention de trois ans en Perse , avait installé en qualité de prince. Tahmasip, fils de Husein, te remplaça parle fils d'Heraklius, Constantin III, qui après avoir abjuré le christianisme avait reçu chez les musulmans le nom de Mohammed-Kuli-Chan. Wachtang avait sollicité des secours auprès du serasker Silih-

(1) Les tables généalogiques de ces princesse trouvent dans Peyssonel , Essais des troubles actuels de Perse et de Géorgie.

(5) Yovagode Klaproth dans le Caucase. I. it. p. 211.

dar- Ibrahim Pascha, et le chambellan Dcrwisch-Mohammed , le même qui avait installé le nouveau chan de Schirwan , lui apporta une lettre qui lui promettait une prochaine assistance. Battu d'abord par Wachtang, Mohammed-Kuli-Chan revint ensuite soutenu par les Lesgis et les tribus de Dschar et de Telali , et s'empara de Tiflis. Wachtang implora l'assistance des Turcs. Le serasker partit de Karsz , et au village de Poka dans le sandachak d'Achalkelek , reçut l'hommage de Jese, frère, puis de Scnehnuwas, fils de Wachtang. Ce dernier envoya bien vite son autre frère Guschtap vers i '.on , pour l'occuper avant l'arrivée des troupes de Mohammed-Kuli-Chan, et cette place tomba ainsi au pouvoir des ottomans. Wachtang , averti que le chambeHan Mohammed-Derwiscb négociait avec Mohamméd-Knli-Chan pour l'occupation de Tiflis, s'adressa d'abord à la Russie ; mais bientôt, repentant de cette démarche , il se rattacha de nouveau au serasker et lui livra les clés de Tiflis, dont la prise de possession fut célébrée à Constantinople par des illuminations [ 10 juillet 1723]. Le serasker Ibrahim , au lieu de prêter l'oreille aux offres de Mohammed-Kuli-Chan, qui proposait de lui remettre sans tirer l'épée Gendsche et Eriwan , comme il avait déjà voulu le faire pour Tiflis, se laissa corrompre par Wachtang , conféra au fils de ce prince, Schehnnwas, qui en se fesant musulman avait pris le nom d'Ibrahim , la ville de Tiflis, le lendemain de l'occupation , à titre de gouvernement héréditaire ( odschaklik ) , moyennant un tribut annuel de M),000 piastres, expulsa aussitôt quelques centaines de marchands persans hostiles à la domination ottomane, traita ensuite avec indigoité le gouverneur institué par lui , contraignit Mohammed-Kuli-Chan a s'enfuir vers Kacheti , perdit un mois à Tiflis , et par sa cupidité aliéna des ottomans tous les esprits dans les cantons voisins. Toutes ces fautes le firent déposer, et le gouverneur de Karsz , Mustafa- Pascha fut nommé serasker en recevant pour instruction de marcher sur Baku [ septembre 1723]. Cette mutation s'était opérée encore avant la première conférence entre les ministres turcs et le résident russe à Constantinople. Sur ces entrefaites Baku était tombé entre les mains du czar, et cette perte ayant

été attribuée à Mustafa-Pascha , le diplôme de serasker fut adressé au gouverneur de Rakka , Aarifl-Ahmed-Pascha. Cependant le gouverneur d'Erserum , l' ex- serasker Ibrahim, le gouverneur de Karsz, Mustafa, et celui de Tschildir, Ishak-Pascha, s'étaient avancés sur Gendsche, et avaient établi leur camp devant la ville sur la colline du sultan Sélim. On allait livrer l'assaut quand un cri retentit : Mohammed-Kuli-Chan a surpris le camp ; aussitôt tous les assiégeants s'enfuirent abandonnant leur artillerie. Le lendemain il fallut de grands eflbrts pour reprendre les canons. Dix-sept jours furent perdus en négociations avec les Arméniens et les habitants de la ville. A la nouvelle que le nouveau serasker avait donné à Mohammed-Kuli-Chan l'investiture de Gendsche, Ibrahim se retira entraînant avec lui trois mille Arméniens à Tiflis (1). Les habitants de Somcheti se soumirent en sujets tributaires, demandant seulement qu'on leur nommât un gouverneur.

On leur donna pour sandschakbeg héréditaire le neveu de Wachtang, le fils de Jese , nommé Abdullah depuis qu'il avait embrassé l'Islam.

Tahmasip, qui , depuis que Mahmud s'était saisi dTszfahan et du trône, se tenait à Kaswin comme héritier légitime du pouvoir suprême , venait de conclure avec le czar Pierre un traité en vertu duquel, pour obtenir la protection des Russes , il leur cédait Derbend, Baku avec les cantons du littoral de la mer Caspienne, de Gilan, Masenderan et Astrabad; quoique le czar lui eût promis une armée contre l'usurpateur, il envoya le chan Herchordar en ambassade à Constantinople. La Porte blessée par les progrès de la diplomatie russe, était résolue à ne reconnaître Tahmasip en qualité de schah que dans le cas où ce prince lui abandonnerait une partie de ses états. L'ambassadeur Berchordar fut retenu à Erserum, et un second envoyé, Murtesa-Kuli-Beg, avec une lettre d'Abdulkerim, Itimadeddewlet, ou premier ministre de Tamahsip, était venu implorer des secours; il lui fut répondu sans déguisement que, puisque Derbend et Baku étaient tombés entre les mains du czar, Iszfahan dans celles de Mahmud. Kandahar au pouvoir de Mir-Kesim, la Porte avait nommé des s.'raskers de trois côtés pour