LXV

Arméniens, les persécutions contre eux vinrent de la haine et de l'esprit vindicatif du patriarche qui ne pouvait pardonner à ses compatriotes catholiques de n'avoir pas voulu contribuer au paiement de la somme que lui avait coûtée sa dignité (1), Le gouvernement turc en servant les mauvaises passions du patriarche n'était pas dirigé par des intérêts politiques, qui auraient pu être invoqués si le vaste complot formé par les Arméniens persans au temps de la première persécution s'était trahi alors, ou avait au moins provoqué des soupçons. En ce temps , un parti à la tête duquel était un marchand arménien, Israël Ori, ne se proposait rien moins que de reconstituer un royaume d'Arménie , et d'en placer la couronne sur la tête du prince électoral Jean Guillaume du Palatinat ; il poursuivit vainement la réalisation de ce projet pendant sept années (2). Fuyant devant les cruels traitements des Turcs, des prêtres arméniens se réfugièrent à Venise, où ils trouvèrent un asile dans la première année de la dernière guerre entre la Porte et la République. Assurés d'une vie tranquille et paisible dans l'Ile de Saint-Lazare, ils y fondèrent une école de laquelle sortirent ensuite de savants ouvrages, qui par le moyen de la presse arménienne se sont répandus en Europe et ont éclairé d'une vive lumière la langue et l'histoire de ce peuple.

La campagne de Perse s'était engagée au moment où se rouvraient les conférences entre les ministres ottomans et le résident russe sous la médiation de l'ambassadeur français, et les premières opérations avaient été inaugurées par le siège et la prise d' 11amadan, l'ancienne Ecbatane. Après la mort d'Hasan-Pascha , gouverneur de Bagdad, son beau-61s,paschade Baszra, le remplaça comme serasker ou sipehsalar ( selon le titre persan). Les paschas gouverneurs de Baszra, Abdurrahman, de Schehrsor, Kara- Mustafa, de Moszul, Meraasch , Karahiszar,

(1) Rapport de Dirling.

(î) Sur les négociations politiques de l'électeur Jean Guillaume du Palatinat , pour l'affranchissement des chrétiens d'Arménie du jong des infidèle» de 1606à 1705: par Joseph de Finkj Munich, 18î9

Kirechehr , Dschesire durent se rallier à lui avec toutes leurs troupes feudalaires. Cinq jours après la conclusion du traité de partage, le serasker ouvrit la tranchée devant il inadan. Les janitschares, les lewends et les kalpaklis, nouvelles recrues vêtues de kalpaks et levées par le beau-père du serasker, prirent position depuis la porte de la Conquête jusqu'à celle d'iszfahan ; à partir de ce point, où il était impossible de pratiquer la tranchée , furent établies les troupes de Moszul, Ardelan, et les begs du Kurdistan, de sorte que la ville était investie dans toute son étendue de deux lieues et demie. Un mur de vingt aunes fut construit en face du boulevard le plus élevé. Les Persans voulurent déloger les assiégeants de cet ouvrage; mais ils perdirent 1 1 ,000 hommes dans cette tentative. Néanmoins ils fondirent sur Feridun-Pascha, qui était établi devant la porte d'iszfahan. Le jeu des mines ouvrit des brèches dans lesquelles se précipitèrent les assiégeants en se protégeant avec un abri en bois. Les Persans s'efforcèrent de mettre le feu à cet abri au moyen de chiffons enflammés et imprégnés de naphte ; mais les Turcs surent se préserver en éloignant avec des crochets les matières ignées lancées sur eux. Kniin les murailles s'étant écroulées sur un espace de vingt-cinq aunes, l'assaut fut livré le 1er septembre 1724. Le combat fut acharné surtout à la colline de la Prière; enfin l'ennemi dut céder et la ville fut prise. Dix-sept mille hommes tirés des dernières classes du peuple s ciaient jetés dans les jardins et les maisons de plaisance devant la porte des Échos ; dans la nuit môme ils furent détruits ou dispersés. Le lendemain le serasker fit son entrée dans la ville. Quatorze jours après, la nouvelle de cette conquête parvint à Constantinople, où l'on illumina pendant trois jours. Maître d'Hamadan , le serasker se dirigea vers Dergesin dont le canton était parcouru par Latif-Mirsa, parent du schah Husein, avec trois mille cinq cents têtes rouges; il l'attaqua, le battit, réduisit à la soumission le gros bourg de Somir, dépendance d'Hamadan , et occupa la ville d'Asitane.

D'un autre côté, les ottomans s'étaient avancés de la frontière d'Arran devant Kriwan. Mohamraed-Kuli-Chan , fils d' Hé ra-

dius , souverain de Kachett , appelé par les Persans au secoure d'Eriwan, avait réuni à Akdscbekalaa plus de dix mille Géorgiens; les troupes de Gendsche , lesSchemseddinlis elles Lesgisse joignirent à lui pour attaquer la place de Gorî. Les habitants arméniens de la ville lui avaient donné des otages pour garantie de leur promesse de se tenir calmes et paisibles et de ne prendre parti ni pour ni contre les ottomans. Mohammed- Kuli-Chan avait installé comme seigneur de la Grusie un prêtre géorgien appelé Constantin, et reçut en son nom l'hommage des chefs des troupes grusiennes. 11 était donc de la plus haute importance d'abattre un si redoutable ennemi et de pacifier la Géorgie. Cette tâche fut remplie par Kedscheb- Pascha , gouverneur de Tiilis , avec l'aide du commandant de Gori, Jusuf-Pascha , et du beglerbeg de Tschildir, Lshak-Pascba. qui attaquèrent les adversaires des ottomans et les rejetèrent au-delà du Kur. Aarif-Ahmed- Pascha, gouverneur de Diarbekr, qui se trouvait avec la garnison de Tiflis, se porta avec ses troupes sur Eriwan , ayant en outre sous ses ordres les beglerbegs d'Anatoli, Karsz, Siwas, Meraasch.des sandschakbegs deChudawendkiar , Kara-Hiszar, Tschorum, A Lierai, Bajesid, raille sipahis, vingt-sept mille janitschares et volontaires , deux mille cinq cents canonnière et armuriers, en tout plus de soixante mille hommes. Quatorze grosses pièces de siège et trente-deux faucouneaux avaient été amenés d'Erserum. Après avoir passé l'Arpatschai, le serasker Aarili-Ahmed envoya une sommation à la place en promettant la liberté des personnes et le respect pour les propriétés si Eriwan se rendait volontairement. Les Arméniens de l'Ararat qui vinrent se soumettre avec leur patriarche furent gracieusement accueillis. Le siège d'Eriwan s'ouvrit en même temps que celui d'ilamadan , tandis que l'on signait à Constantinople le traité départage [2ijuin 172V).

Le 7 juillet les ottomans franchirent la Sengi et attaquèrent les faubourgs de la ville ; dans l'espace de deux heures douze mille Persans arrosèrent ce lieu de leur sang, quinze mille femmes et enfants tombèrent au pouvoir des assiégeants , qui rasèrent toutes les maisons jusqu'au pied des fortifications. Le serasker se posta en face de la porte de Constautino-