LIVRE LXV

ration et sa capacité politique sont attestées aussi par la lettre écrite de sa propre main et adressée au gouverneur de Bagdad (1), après la défaite subie près d'Uamadan devant Eschref ; là il donna d'excellents conseils et des encouragements au général vaincu.

Doué d'un regard doui et majestueux, d'un son de voix flatteur et insinuant, Ahmed possédait lesqualitésde l'homme qui attirent l'amour de l'autre sexe ; passionné pour les femmes, grand amateur d'oiseaux, de ulipesjet d'œillets, de miroirs et d'illuminations, père de trente-un enfants, il fut pour ses épouses l'objet de l'affection la plus tendre et la plus dévouée ; il passait son temps avec elles à broder et à coudre, et les récréait sans cesse en leur offrant de nouvelles illuminations, des combinaisons de fleurs de tulipes dans ses parterres et des collations de sucreries (2). Plus il se livrait à ces frivolités, plus la toute-puissance du grand vesir

(i) Tschelebisade, cinq pages in-folio, fol. HO «t suiv.

(J) Pctil Delacroix, Histoire de l'empire otloman.

était assurée ; l'exemple d'un souverain régnant par lui même, qu'avait donné Murad IV , restait sans imitateur : sous les autres sultans , on avait vu la direction suprême des affaires entre les mains de femmes ou d'eunuques, de sultanes-mères ou de favoris; sous Ahmed au moins, le grand vesir tint seul les rênes de l'état avec un pouvoir illimité, ce qui est un éloge pour un monarque qui règne sans gouverner, car l'unité de l'autorité vaut mieux que le partage et la division. Le règne du sultan Ahmed III, porté au trône et renversé par la révolte , est l'un des plus mémorables conservé par les annales ottomanes : il est signalé par la paix de Paszarowicz et par celle du Pruth , par le traité de partage de la Perse avec la Russie , qui osa confirmer le schah illégitime, par des institutions utiles et des fêtes éclatantes, par la présence de deux rois chrétiens, Charles XII et Stanislas Lesczinski , comme hôtes de la Porte , par l'asile donné a Rakoczy et à Bonneval , par l'élévation de mosquées et de châteaux de plaisance, par l'établissement de quatre biblio thèques à Constantinople et par l'introduction de l'imprimerie. '