LIVRE LUI

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Polonais. Le château construit à l'embouchure du Don reçut le nom de Seddul-Ulam (digue de I Islam). Qusnd les trnvaui furent arhevés, la flotte ottomane se dirigea vers Kdffa , et en sortant de ce port elle fut assaillie par de violentes tempête»; presque toutes les galères s'ouvrirent; queljues-unes se sauvèrent à Sinope ; celles du kapudanpasi-ha Abdul-Kadiretdeson kiaja rentrèrent seules >ans avaries dans le port de Constantinople. Le second château s'éleva sur la rive du Dnieper, dans le voisinage de l'ancienne résidence dévalée de GhasanChan , près du gué du Faucon ( Toghan-Getschidi). Le nouveau gouverneur de Silistra , Suleiman, avec tous ses feudataircs, les troupes de Moldavie et de Vatachie, et le kalgha de Knmée avec trente raille Tatares furent chargés de protéger les travaux. Une armée de Cosaques, ayant voulu les troubler, fut battue et di<-persée dans les marais par les Ottomans et les Tatares ; Tout rage fut achevé au commencement de l'automne, et les troupes prirent leurs quartiers d'hiver devant Akkerman. Le château de Toghan Getschidi fut un monument de la puissance ottomane dans les steppes de la Tatarie, appelée par la géographie orientale les champs de Heihat. Ces plaines infinies où la vue se perd, qui s'étendent depuis les rives du Bog ( Akszu) et du Dnieper (Usu), jusqu'à celles du Don (Ten) et du Wolga ( Tel ) , remontant au nord jusqu'à Astrachan, descendant au midi jusqu'au Ku ban II;, panis) , entre la mer Noire et la mer Caspienne, comprennent un espace de mille parasanges ; en hiver elles sont ensevelies sous une couche épaisse de neige; l'été, couvertes d'une herbe haute et abondante, et sont habitées par des Noghais et des Kalmuks. Pendant que des ouvrages s'élevaient pour assurer les frontières de l'empire , à Constaotinople se poursuivaient les travaux de la mosquée de la Validé dans le quartier des Juifs, commencés par la sultane SsaÛji, mère de Mohammed III, restés inachevés, puis entièrement détruits par le dernier incendie; c'était maintenant la mère du sultan régnant qui fournissait les fonds pour cet édifice sacré, que dirigeait l'architecte Dschewheri-Ibrahim. Au même temps se onstrui saient le c ha u de Kœprili, une maison

de lecture de la tradition pour les panvres et le tombeau de ce grand vesir, le tout à ses frais. Il paraîtrait que sur son lit de mort il recommanda au sultan de ne point prêter l'oreille aux femmes , de ne laisser aucun sujet devenir trop riche, de remplir le trésor par tous les moyens "possibles, de se tenir lui-même toujours en mouvement avec les troupes (1). Après la prise de Grosz- Wardein, le résident impérial Reningerlui faisant observer qu'il devait redouter la réunion des forces de mer et de terre des puissances chrétiennes, il répondit dans l'esprit de la véritable politique turque : « Que le lion son maître ne craignait ni le feu ni l'eau; que tous les chrétiens pouvaient se réunir pour attaquer l'empire, s'ils voulaient apprendre à connaître sa puissauce (2). » Deux ans auparavant, dans les comptes du sérail , il avait refusé de solder un gros morceau d'ambre, parce qu'un lion irrité comme son maître ne devait pas être ainsi efféminé (3) . Ces paroles sont bien dans la nature de Kœprili, qui était certes un grand homme d'état , d'une humeur austère et inflexible. Daus l'espace de cinq années de son grand vesirat, il Gt périr enviroo trente-six mille hommes de mort violente ; et ce nombre ne paraîtra pas exagéré si l'on se rappelle l'aveu de l'aga qui seul en frappa quatre mille , le massacre d'Alep et les vingt à trente têtes qui pendant une année entière étaient jetées chaque jour devant le sérail. Il semblait qu'en s'avançant vers la tombe le vieillard sentît s'accroître sa passion de châtiments sanglants, et qu'if voulût se faire précéder par de nombreuses hécatombes. Toutefois , en se reportant au temps où il administra diverses provinces, qui conservèrent de lui le souvenir d'un gouverneur juste et bienveillant, on arriverait à penser que cette cruauté n'était pas un penchant naturel , mais qu'elle entrait dans un système réfléchi , d'après une opinion bien arrêtée, que l'hydre de la rébellion ne pouvait pas être autrement enchaînée , et que par ces moyens seuls on pouvait maintenir l'obéissance absolue. Puis on se

(1) Valiero, I. vi, p. 538; llycaul . p. i«.

(2) Le même, p. 515.

(3) Le même, p. 496.

demande il, dans le cas où l'anarchie, le changement continuel , les insurrections incessantes des soldats se seraient prolongées pendant cinq années , moins de sang aurait été répandu? s'il eût été possible d'atteindre le double but politique du repos intérieur et de la gloire au dehors par des moyens plus doux et plus humains? Avec les éléments fournis par l'histoire la première question se résout négativement; mais il en est tout autrement de la seconde : car au temps même où la révolte dévorait l'empire , alors que Murad le creuseur de puits tenait le sceau de l'état; que le trône était occupé

par Murad IV, le sang ne fut pas versé à si grands flots ; des voies plus douces pouvaient conduire aussi à de glorieux résultats politiques ; car le fils même de l'impitoyable grand vesir qui vient d'expirer sous nos yeux , Ahmed kœprili, plus grand que son père, dont l'administration dura quinze années, se couronna de lauriers immortel* dans les guerres d'Allemagne, de Crète et de Pologne, conquit Ujwtr, Candie et Caminiec ; nous allons le voir dans les trois livres suivants acquérir la gloire du guerrier et de l'homme d'état, et montrer à la fois son amour pour l'ordre et les sciences.