LIVRE LIV

Croyants [20 avril 166'*]. Au même temps à Constantinople , à Andrinople et dans tout l'empire , furent adressés aussi des vœux au ciel , ainsi que cela s'était fait jadis sous Murad et Mohammed III à l'occasion des grandes guerres extérieures. Ces prières furent cette fois l'occasion de vifs débats entre le mufti Minkarisade-Jahja et le scheich prédicateur Wani; le scheich se déclarait pour des prières publiques; le mufti se prononçait contre, attendu que la prière du moslim faite isolément dans la mosquée était aussi agréable au ciel que celle d'une réun\on d'individus sur une place publique. L'opinion de Wani prévalut, car ce scheich jouissait de la faveur du sultan et de celle du grand vesir, qui avait appris à le connaître durant son gouvernement d'Erserum. Il avait tiré son nom de Wan , son berceau ; c'était un grand fanatique, ennemi juré des ssoGs et des chrétiens ; mais il avait autant d'hypocrisie que d'orthodoxie , et ne jugeait pas nécessaire d'appliquer lui-même les principes rigoureux qu'il exigeait du peuple. Sa morale facile et subtile put facilement calmer tes scrupules du sultan, qui restait à Andrinople se livrant aux plaisirs de la chasse et du harem, sans vouloir retourner à Constantinople ni marcher en avant avec l'armée : « Que ferais-je à Constantinople? répondit-il au kadiasker qui lui parlait de se mettre en route pour la capitale ; n' est-pas à Constantinople que mon père a perdu la vie? Nos ancêtres n'y ont-ils pas toujours été prisonniers des rebelles? Plutôt que d'y retourner, j'y mettrais le feu et je verrais avec plaisir la ville et le sérail s'abîmer dans les flammes (I). » Le souverain et les priucipates cités de l'empire manifestèrent leur joie pour la naissance du prince Mustafa; Mohammed était d'autant plus satisfait que l'enfant était né de la nouvelle favorite sultane Chaszeki, grecque de l'île de Crète, enlevée comme esclave à la prise de Retimo, présentée ensuite au sultao par le serdar Deli-IIusein , décorée du nom de Rebia-Gulnusch (eail de rose du printemps), et dont le crédit maintenant commençait à balancer celui de la Validé , la

(!) Rycaut, dans Knolles, n, p. 151.

Russe Tarchan-Sultane. Partageant ses affections entre la Validé et la Chaszeki, livré aux charmes de ses jardins ou aux plaisirs de la chasse , le sultan ne s'occupait de la campagne qui allait s'ouvrir que pour écouter des prédictions qui circulaient alors en Turquie comme en Allemagne, et qui annonçaient une grande effusion de sang.

Les étendards étaient encore dressés dans la plaine de Semlin, quand des lettres arrivées de tous les points hâtèrent le commencement des opérations militaires. Le prince de Transylvanie Apafy envoya une lettre du commandant de Szathmar relativement aux préparatifs de l'Empereur, qui avait fortifié son armée par de nombreux auxiliaires et des troupes françaises. Le beglerbeg d'Alep Gurdschi-Mohammed-Pascha, en garnison à Szigcth, annonça la marche de Zrinyi contre Szigeth etKanischa, etHuscin, pascha de Neuhieusel, le siège de Neutra par le comte de Souches. Aussitôt les beglerbegs de Groszwardein, Kutschuk-Moharamed-Pascha, de Jenœ, Kasim-Pascha, d'Erlau,Chalil-Pascha, le prince de Transylvanie Apafy et le jaliaga Ahmed reçurent ordre de se mettre en mouvement avec les Tatares distribués dans les quartiers d'hiver, afin de sauver Neùhœusel et Neutra. Le grand écuyer apporta un chatti— schérif qui exhortait l'armée à entrer en campagne. Il était aussi chargé de riches présents pour le grand vesir. Le jour même où les troupes s'ébranlaient ( 7 mai 166i) , arriva la triste nouvelle que Neutra, pressée vivement par des forces supérieures, avait été réduite à se rendre , et que de Souches, après avoir battu Kutschuk-Mohammed-Pascha près de Szent-Kereszt (Croix des Saints) sur la Gran, menaçait Lewencz. Huscin, pascha d'Ujvar, frère de ( liai il, pascha d'Erlau, le reis-efendî et le defterdar d'Ofen, qui se trouvaient dans la place pour le paiement des troupes, en étaient sortis avec quatre cents cavaliers et deux cents fantassins, laissant aux vainqueurs quarante canons et des munitions de guerre; c'était le manque de vivres qui les avait réduits à rendre la place. A l'instigation de Reninger, le grand vesir écrivit de sa propre main une lettre au duc de Sagan pour lui annoncer que, tout en s'avançant avec une armée nombreuse comme les vagues de la

mer, il était toujours disposé à la paix. A Vukovar on reçut de tristes nouvelles de Kanischa ; le pascha Husein faisait savoir que la ville, assiégée depuis la (in d'avril par Zrinyi , Hohenlohe et Strozzi , et recevant chaque jour une pluie de bombes, courait le plus grand danger, si elle ne recevait des secours au plus tôt. Le li mai , le grand vesir passa le pont d'Essek , loua les beglerbegs de Bosnie et de Syrmie sur le zèle qu'ils avaient déployé pour l'achèvement de cet ouvrage. A Mohacs il revêtit d'un kaftan d'honneur le fils du chan dont le quartier était fixé en ce lieu. De Siklos il eipédia des ordres secrets à Kanischa pour relever le courage de la garnison par l'annonce de son approche. Sur le pont de Csankal , à deux lieues de Szigeth, il eut un entretien avec Gurdschi-Mohammed- Pascha, commandant de Szigeth, qui lui fit un rapport sur le siège de Kanischa. A Szigeth il fut reçu solennellement par le commandant Moharamed-Pascha , le pascha de Posega, Kaplan , et le beglerbeg d'Anatoli. Là parurent les paschas gouverneurs de Morée, de Rumili, ÎNicopolis, Ochri, avec mille fusiliers albanais et les Tatares ['26 mai]. Un conseil de guerre fut tenu pour décider s'il fallait enlever d'abord les patanques de Babocsa et de Bcrzencze (Presnitz), qui barraient la route directe de Kanischa, ou bien, laissant de côté ces ouvrages, prendre le chemin le plus difficile à travers les marais. L'on adopta le dernier parti. En même temps dans le camp devant Kanischa, on délibérait aussi, et la levée du siège fut résolue, parce que l'armée du grand vesir, forte de plus de trente mille hommes, surpassait de moitié celle des assiégeants, que l'on manquait de vivres et qu'il était à craindre que l'ennemi ne coupât les troupes de siège de Neu-Zrinvar, et, franchissant la Mur, ne marchât sur Pettau, Radkersburg etGratz. L'armée impériale se retira donc avec toute l'artillerie sur Neu- Zrinvar. Les palanques de Babocsaet de Bcrzencze tombèrentd'elles-mômesabandonuées par leurs garnisons, et furent livrées aux flammes. A Habocsa legrand vesir fut joint par le grand cafetier de la sultane Validé, qui lui apporta de la part de cette princesse des châles précieux, une pelisse de martre zibeline et un poignard enrichi de pierreries. A une lieue de kanischa, sur le pont de

Boghan , le grand vesir reçut la nouvelle du départ de l'ennemi. Il se rendit seul dans la place, donna au vaillant commandant Husein- Pascha une pelisse de martre et un riche poignard , distribua des kaftans parmi les officiers et dix bourses d'argent parmi les soldats blessés. Sans perdre de temps il poursuivit l'armée impériale , qui , forcée de se retirer sur la rive droite de la Mur, laissa au grand vesir la route ouverte pour se porter sur Zrinvar. Cette place, qui avait provoqué tant de querelles entre les deux nations, était dans une situation défavorable , dominée par une hauteur, ouverte de deux côtés , où les ouvrages ne s'étendaient pas jusqu'à la rivière. Déjà il avait été décidé à la cour impériale qu'elle serait rasée et remplacée par une autre, quand les hostilités éclatant tout-à-coup forcèrent à employer au plus vite tous les moyens de mettre Zrinvar en bon état de défense. Fossés, ponts, mines et contre-mines, flaucs couverts , batteries, grenades, bombes, artifices, rien ne fut épargné.

A peine arrivés devant Zrinvar, les Turcs s'occupèrent du passage de la Mur ; on se procura des radeaux, et trois cents janilschares avec autant de segbans reçureut ordre de se lancer ainsi sur le fleuve. Déjà la moitié de cette troupe avait abordé à l'île située dans le lit de la Mur, et s'y retranchait, quand le comte Strozzi, fondant sur elle avec cent cinquante mousquetaires, l'extermina ; les deux radeaux portaut les trois cents janitschares furent coulés bas à coups de canon. Strozzi se glorifiait de son exploit quand il tomba frappé d'une balle [6 juin 166'»]. Cette mort hâta l'arrivée du feld-maréchal Montecuccoli, qui prit le commandement supérieur et dut s'occuper à la fois de défendre Zrinvar et d'empêcher le passage de la Mur. Les troupes impériales étaient postées depuis le confluent de la Mur et de la Drau jusqu'en face de Zrinvar, situé sur la rive gauche de la dernière rivière. De là jusqu'à Kotory étaient rangées les forces confédérées sous les ordres de Hohenlohe; puis venaient les Heiduques et les hussards sous Zrinyi, Batthyaoyi, Nadasdi. Le siège continuait : deux sorties échouèrent, parce que les assiégés ne purent teuir pied sur ud terrain détrempé par la