CHAPTAL

Les réponses des Préfets n'existent malheureusement pas aux Archives nationales et nous n'avons rien aux Archives du Nord. J'ai eu, toutefois, la bonne fortune de trouver les statistiques préparées pour les deux communes d'Armentières et de Linselles (2). D'autres, plus heureux que moi, découvriront peut-

(1) Grazette nationale , MofUtewr universel, du 4 germinal an IX, p. 7*78. Une circulaire, rappelant cette dernière, dut être adressée aux Préfets, le, 9 fiructidor suivant (2 JVoir ces deux communes.

être un jour les doeaments qae je signale à TattentioB des chercheurs. Quoiqu'il eu soil, j'ai apporté ma pierre à Tédifice; les renseignements que j'ai recueillis ne laisseront, je pense, aucun doute dans l'esprit du lecteur impartial.

Il y avait, en Flandre, de nombreuses écoles primaires avant 1789.

Cahiers j»ai d'ailleurs des témoins et j'ai tenu à les consulter.

des ' ^ ,

États-Généraux. J'ai commcucé par prendre les Cahiers des Etats-Généraux , cette vaste enquête sociale et administrative faite par nos pères. J'ai lu , avec la plus scrupuleuse attention , les Cahiers des divers Bailliages qui devaient former le département du Nord. J'ai demandé, à ceux qui avaient rédigé ces Cahiers, quels étaient les besoins scolaires; j'ai voulu connaitre leurs vœux, entendre leurs doléances.

Voici leurs seules réponses :

Clergé de iriLE. — a Éducation physique et morale de la jeunesse, 31. — Établir ou multiplier, en raison proportionnelle de la population ou des paroisses, et sous l'inspection des curés, les écoles destinées à l'instruction des enfants pauvres , dont l'ignorance, relativement aux premiers éléments de la religion, qui est une et entière, a les suites les plus funestes pour les mœurs et pour la société; en conséquence, pour remédier à l'abus qui résulte du choix, souvent arbitraire, des clercs des paroisses chargés de tenir les petites écoles, demander qu'il soit établi un concours (1), présidé par celui à qui il appartient de nommer, assisté de deux curés à son choix. »

Clergé de douai. — « Perfectionner l'éducation et l'enseignement de la jeunesse et en confier le soin aux réguliers, qui offrent de s'en charger gratuitement. »

Tiers-État de douai. — c< Que les députés aux États-Généraux

(1) On a vu que ce concours avait eu lieu, en 1*764, à Bourbourg. Chapitre des Montres, p. 52 et pièces justificatives, 2® partie, W 20.

demandent que l'éducation de la jeunesse soit confiée aux communautés régulières.

B Que les Ordres réguliers soient chargés des écoles

dominicales. »

NOBLBSSB DE LA FLANDRE MARITIME. — « QuC rioStrUCtion SOit

confiée aux Maisons régulières, d Tiers-État. — a Que l'instruction soit gratuite. » Noblesse du bailliage de bailleul. — a 45. De confier aux Maisons régulières l'instruction de la jeunesse , en laissant ( dans les endroits oii il n'y a point de réguliers susceptibles de s'y livrer), subsister les collèges qui s'y trouvent, comme seule ressource pour les parents qui, faute de moyens, ou par d'autres considérations, ne voudraient ou ne pourraient pas s'éloigner de leurs enfants. i>

J'ai voulu encore faire appel à d'autres témoignages. conseii générai

L'an XI (le 16 mai 1803), le Conseil général du Nord s'expri- ^''^"^• mait ainsi, au sujet de l'instruction publique, après avoir pris connaissance des vœux émis par les Conseils d'arrondissement lors de l'enquête de l'an IX.

et L'arrondissement de Lille, en particulier, réclame, en même temps, le rétablissement des écoles publiques et gratuites de mathématiques, d'architecture et de dessin, qui existaient autrefois dans cette ville et qui ont produit nombre de sujets instruits.

D .... Il existait autrefois, à Lille, des écoles connues sous le nom d'Ecoles dominicales et les autres sous celui de Sainte Sauveur et des Grisons. D'un côté, dans ces écoles, les filles des ouvriers allaient, gratuitement, apprendre à coudre et à faire de la dentelle, en même temps à lire et à écrire, et que, d'un autre côté, sans perdre un instant sur leur journée de travail, les pauvres garçons pouvaient , à l'heure de midi (1), s'y faire instruire à lire et à écrire. »

(1) Voir Lille.

Le Conseil général constate ensuite l'utilité de ces écoles, a sagement organisées , » dans lesquelles « les pauvres étaient excités à envoyer leurs enfants par des distributions de pains et par des aumônes. Le zèle de ceux-ci était également stimulé par des prix et autres légères récompenses. » On demanda, en conséquence, le prompt rétablissement de ces écoles, ce qui était d'autant plus aisé « que les biens de toutes ces belles fondations existent encore maintenant entre les mains des Hospices et qu'il suffit de les rendre à leur primitive destination. x>

La ville de Dunkerque réclame aussi au Conseil général la réouverture de son école de filles, dirigée par les Sœurs de la Providence.

Déjà , en 1801, lors de l'enquête de l'an IX , le Conseil municipal d'Armentières s'exprimait ainsi fnir l'organisation scolaire de cette ville : « Cette commune , avant la Révolution , brillait du plus brillant éclat en éducation , par rapport à ses ressources , tandis qu'aujourd'hui , dépouillée de tout , à peine peut-on y apprendre à lire et à écrire. »

D'autre part, à la fin de Tan II, le rapporteur du Conseil municipal de Douai avait constaté que a les écoles primaires sont dans le plus mauvais état; qu'elles sont confiées, le plus généralement, à des individus dont l'immoralité égale l'ignorance (1). »

A Lille, on assiste à la même décadence, en l'an XIII (2).

(1) Voir Douai.

(2) Voyez cette ville. Cet état de choses ne saurait étonner quiconque a étudié l'histoire de renseignement. Le décret du 28 octobre 1*798 portait : « Les femmes ci-devant nobles , les ci-devant religieuses , chanoinesses , Sœurs-Grises , ainsi que les maîtresses d'école qui auraient été nommées , dans les anciennes écoles , par des ecclésiastiques ou des ôi-devant nobles , ne peuvent être nommées institutrices dans les écoles nationales, a

On fermait la plupart des écoles parce qu'elles dépendaient de la Noblesse et du Clergé , et il était impossible d'improviser , du jour au lendemain , le personnel nécessaire à leur direction. C'est une erreur de croire que Ton perfectionne en anéantissant. Aussi, en l'an IV, Fabre, de l'Aude, vint^il dire au Conseil des

Enfia, dans la Statistique du département du Nord, M. Dieudonné statteuque retraçait ainsi la situation générale avant 1789 : « De petites m. Dieudonné. écoles, destinées à répandre les connaissances nécessaires à toutes les classes de la société, étaient répandues partout. Dans les communes rurales, c*âait ordinairement le clerc de la paroisse qui, moyennant une légère rétribution, était chargé d'enseigner la lecture, l'écriture et les premiers principes de calcul. Dans les. villes principales , il existait des écoles gratuites , dont la plupart portaient le nom d'Écoles dominicales, pour les indigents et les ouvriers des deux sexes. » Et plus loin: <x Enfin, dans ce pays, comme dans d'autres contrées y les communautés de femmes étaient en même temps des maisons d'éducation , pour celles qui pouvaient y payer leur pension. Dans plusieurs de ces maisons, des écoles gratuites étaient ouvertes à des externes (1). »

Telles sont les réponses des contemporains, je les livre au lecteur, les commenter serait en diminuer l'importance.

Ces témoignages, si probants qu'ils soient, ne m'ont pas suffi: Nombre

, l . ., . . des conjoints

jai voulu me rendre un compte, aussi exact que possible, duetdescoAjointes degré moyen de l'instruction, dans les anciennes provinces de ^^^^®^J*®*® Flandre , Hainaut, etc., pendant les quarante dernières années de denso àiiw. la Monarchie.

Les statistiques faisant défaut, j'ai relevé, dans chaque commune ou paroisse existant à cette époque, le nombre des actes

Cinq-Cents : « Vos écoles primaires n*existent que dans vos décrets, n Six années plus tard , Chaptal , chargé de proposer un projet de loi organisant Tinstraction publique, ajoutait : « L'éducation publique est presque nulle partout : la génération qui touche à sa vingtième année est irrévocablement sacrifiée à Tignorance , et nos tribunaux , nos magistratures , ne nous offrent que des élèves des anciennes universités Le système d'instruction publique qui existe aujourd'hui est essentiellement mauvais Les écoles primaires n'existent presque

mUle part, de manière'que la masse de la nation croit sans aucune instruction, A

(1) Tome II , p. 144 et 145.

de mariage (1)» en înème temps que celui des conjoints et des conjointes les ayant signé, de 1750 à 1790 (2). Je me mettais, ainsi, à même de comparer le passé au présent.

Voici les résultats que j'ai obtenus :

De 1750 à 1790:

ARRONDISSBMBNTS.

Nombre «/o des ooi^oints ayant signé.

Nombre o/o

des conjointes

ayant signé.

Avesne8(8)

Cambrai

Douai .'

Dunkerqne

Hazebroack

Lille

Valenciennes

Ainsi, dans les communes ayant formé le département du Nord, la moyenne des conjoints signant leur acte de mariage, de 1750

à 1790, était de 53.97 7o

celui des conjointes , de 36.29 ®/o (4).

(1) Les actes de baptême oa de décès ne m'eussent pas permis de faire apprécier, aussi exactement, la situation ; très-souvent, en effet, les témoins senties mômes, ce sont, en général, les notables de la commune et, par conséquent, les plus instruits.

(2) Pour avoir l'état exact de Tinstruction acquise, au moment de la Révolution, il eut mieux valu prendre les actes de mariage de 1810 à 1820, par exemple. Je ne l'ai pas fait, tenant à constater la moyenne de l'instruction de nos aïeux, dans l'ancienne France.

(3) La supériorité de l'arrondissement d'Avesnes existe encore aujourd'hui. Le non^re des conscrits illettrés , qui permet d'apprécier plus sûrement le degré d'instruction , n'est que de 1/3 de la moyenne générale du département (Note de M. Chevalier, ancien Inspecteur primaire, à Avesnes).

(4) M. Fayet, ancien Inspecteur d'Académie, a obtenu des chiffres analogues pour le diocèse de Langres et les diocèses voisins.

Pour l'année i'KQ, seule, les résultats sont ceux-ci :