EDUCATION. — ENSEIGNEMENT DU LATIN

Bacon a dit en parlant des Jésuites : « Une société « nouvelle a porté la plus heureuse réforme dans « les Écoles ; pourquoi de tels hommes ne sont-ils pas « de toutes les nations ? Que ne les avons nous dans a nos intérêts? » Il ajoute dans son traité « De Digni- « tate et augmentis scientiarum » : Pour ce qui regarde a l'instruction de la jeunesse , il n'y a qu'un mot à « dire : consultez les classes des Jésuites ; car il ne « se peut rien faire de mieux. » C'est là un bel éloge, venant d'un tel homme,- et ce n'est pas le seul de ce genre, que les Jésuites aient reçu; un autre philosophe, qui avait été nourri par eux aux lettres, dès son enfance , Descartes estimait leur collège de La Flèche « une des plus célèbres écoles de l'Europe; où il pence sait qu'il devait y avoir de savants hommes, s'il y en « avait en aucun endroit de la terre. »

L'opinion publique (1), pensait en France, comme

(1) «< Sur ce point de rinstruclion de la jeunesse, disait le P, Richomme , nous

Bacon et Descartes; sous Henri III, sous Henri IV, sous Louis XIII, sous Louis XIV, la couc, la province et la ville envoyaient à Tenvi des élèves aux Jésuites» et ne cessaient de vanter *l'excellence de leurs collèges ; en dépit de ses démêlés avec l'Université , qui persista toujours à la combattre , malgré Tattilude indécise du parlement, dont les arrêts ne lui furent pas toujours favorables, la société de Jésus comptait dès le début du dix-septième siècle, près de quatorze mille élèves dans la province de Paris ; et le collège de Clermont eii avait, à lui seul, plus de dixhuit cents.

Ce n'est ni le caprice de la mode , ni un. engoûment aveugle» qui peuvent expliquer une prospérité si grande et si durable ; il faut donc chercher ailleurs les causes de ce succès, et demander aux Jésuites euxmêmes le secret de leur enseignement, et de la faveur qui Tavait accueilli. .

Tout le système d'Éducation de la Compagnie , se

trouve renfermé dans trois ouvrages, qui ont paru à

des époques différentes » mais qui sont inspirés par le

même esprit.

Ltiiyre Ee premier OU date est le livre fondamental de la

is;Aji5staKoi& Société^ le livre des Constitutions, œuvre de Loyola

xvom (m nQtr^ faveur le téittoi^^oa^ de toute les TiU«s de rEorope où nous ' uA-ujis iit*s uuiléi^^^ 4ui ^e trvuve&t biea de nos écoles^ bous fiait leur jeunesse, <i ^H a;^>pit)uv(!iu uu!» i;\t;rcict»s et Ws loueat» plus que bous daBa]i>ioos; et les

nile^ ()ui ii uut puiiit de collèges et coonoissent aorre ùçua d'enseigiier, ne < ('2Si.'ut d'dix (iuiuimder. » — CiU.^ par le F. Frit dans sm oorn^ sur ' Mâiiiuinl ut ri'iiivoi'sik' Ai Fju'îs. •> iF.irs^ Lanicr^ !Sô6.)

Ftatio nlqiic Insiilulio sludiorum »cie(atis Jesu lomae 1599.)

« De Rationc disccndi

;l docendi »

Caractère de ces

ois ouvrages.

lui-même, commentée par Laynez son successeur ;

Le deuxième est le Ratio studiorum rédigé par une commission spéciale, sous les yeux et sous l'autorité d'Aquaviva ; ce Plan d'Études qui devait être, pour les maîtres, comme un code général de prescriptions et de règles, fut le fruit de longs travaux, et le résultat d'une sagesse et d'une expérience consommées.

La rédaction de cette œuvre importante commencée en 1582, ne fut définitivement achevée qu'en 1599.

Ainsi le début du dix-septième siècle avait vu paraître les deux règlements, et comme les deux Chartes pédagogiques, qui devaient diriger l'éducation française dans les collèges de l'Université, et dans les écoles rivales des 'Jésuites.

C'est au dix-huitième siècle seulement, que devait être publié le traité du P. Jouvency « sur la manière a d'apprendre et d'enseigner ; » il peut être considéré commeje couronnement du « Ratio studiorum » qu'il enrichit d'observations plus récentes, en résumant dans ses maximes ingénieuses , les pratiques et les usages du collège de Clermont.

Un même esprit anime ces trois ouvrages, qui se développent et se complètent l'un l'autre : dans le premier, le but de réducation, telle que doit la donner la Société, est nettement défini , «t les moyens pour y atteindre sont brièvement indiqués ; dans le second, les devoirs des différents membres de la congrégation qui enseignent, sont minutieusement développés, et rien de ce qui concerne la discipline , la matière de l'Enseignement, ou les méthodes à suivre, n'y est omis; bref l'œuvre d'Aquaviva n'est qu'un long commentaire

des CoQstitutioQS. Le traité du P. JouTency se distingue des deux autres par son caractère éminemment scolaire : c'est le manuel du jeune professeur; le «Ratio studiorum, » qui s'est surtout préoccupé des élèves, ordonne , et prescrit ; mais il n'explique pas ; il enjoint au maître de traduire les auteurs, et de donner tel devoir ; mais il ne lui apprend, ni à expliquer cet auteur , ni à corriger ce devoir ; le P. Jouvency a voulu combler cette lacune, et il y a de tout point réussi.

Malgré les nuances qui les distinguent , ces trois ouvrages sont étroitement liés entre eux ; ils sont, à des époques diffërentesi et suivant les besoins qui les ont feit naître, l'expression d'une même pensée et d'une même direction ; ils témoignent d'une rare uniformité , et d'une persistance singulière à conserver des méthodes identiques ; ils sont tous les trois inspirés par la pensée du fondateur même de l'ordre, qui est, de rapporter à la plus grande gloire de Dieu l'éducation de la jeunesse, et l'enseignement des lettres humaines.

Congés Les collèges de la Compagnie étaient de trois

des Jésuites classes :

Les grands, qui devaient jouir d'un revenu de vingt mille francs destiné à l'entretien de cent personnes , et dans lesquels on enseignait, outre les lettres humaines et les sciences philosophiques, la théologie scolastique, la théologie positive, ainsi que les langues orientales , en faveur de ceux qui se destinaient aux missions ;

Les moyens, dont le revenu était de seize mille francs, le personnel de cinquante personnes, et renseignement borné aux lettres humaines et à la philosophie, dont on confiait les cinq branches ordinaires (Logique , Métaphysique , Morale , Physique et Mathématiques) tantôt à cinq professeurs , tantôt à deux seulement, qui accomplissaient sommairement le cours en deux ans ;

Les petits, dont le revenu était fixé à dix mille francs, et le personnel à quarante religieux; renseignement n'y comprenait que les lettres humaines, c'est-à- ' dire la grammaire , les langues grecque et latine , la poésie, les humanités, la rhétorique et l'histoire ; il y avait ausçi parfois un professeur chargé de faire publiquement un cours de morale.

Tous ces collèges étaient, dans le principe, des séminaires destinés exclusivement aux novices ; mais comme on n'avait pas tardé à s'apercevoir, combien l'instruction publique pouvait contribuer à l'agrandissement de la compagnie , on avait admis à suivre gratuitemeht les leçons, des élèves externes, à quelque condition qu'ils appartinssent. Gomme les fondateurs établissaient quelquefois des bourses pour un certain nombre d'élèves peu favorisés de la fortune, on fut obligé de leur donner encore l'entretien et le logement dans rintérieur de la maison. Bientôt des familles plus riches réclamèrent la même faveur pour leurs enfants, qu'on reçut à la condition qu'ils s'entretiendraient à leurs frais, et se conformeraient à la discipline intérieure

de la maison. Telle fut l'origine des pensionnats chez les Jésuites (1).

Comme nous l'avons fait pour l'Université , nous n'avons à. nous occuper ici que des moyens et des petits collèges, en un mot de ce qu'on nommerait aujourd'hui l'Enseignement secondaire.

Une hiérarchie fortement constituée depuis le Recteur jusqu'au simple surveillant, assurait le maintien de l'ordre.

Le Recteur, qui était lui-même soumis au P. Pro-

' vincial, était assisté du Préfet des Études, dont la juridiction s'étendait sur les professeurs et les élèves; c'était le Préfet qui visitait les classes , donnait les sujets de composition, nommait des commissaires pour les corriger, présidait aux examens; au-dessous de lui, était un sous-préfet plus particulièrement chargé

' du maintien de la discipline (2).

Qu'on se reporte à l'administration des collèges de l'Université, troublés Sans cesse par les démêlés du Principal avec les boursiers, par ces débats si funestes aux études, et l'on comprend que, jusqu'à Roilin, les collèges des Jésuites aient eu de préférence les sympathies des familles. Ce qui séduisait aussi les parents, c'était une discipline plus douce , appliquée avec des ménagements infmis; on ne pouvait songer sans frayeur à l'austérité de certains établissements universitaires, à ces légendes qui couraient sur le col-

(1) Tous ces détails sont emprunlcâ à Tauvrage du P. Pral, déjà dlé.

(2) Emond. tlùloire du collège Louis-U-CTond, (Paris, Durand, 18t51.

lége de Montaigu, véritable pénitencier des écoles, où les boursiers vêtus d'une cape grossière de bois tanné, vivaient de pain et de fèves, et où les coups n'étaient pas épargnés (1).

Chez les Jésuites, les châtiments corporels n'étaient pas complètement abolis : le gouvernement par le fouet était alors tellement inséparable de l'idée de discipline qu'on n'eût osé le proscrire ; cependant la douceur et la persuasion étaient prescrites avant tout ; l'obéissance complète et absolue était exigée des élèves, mais c'est par un abandon volontaire d'eux-mêmes plutôt que par la crainte des punitions , qu'on cherchait à les plier au joug de l'autorité : on devait faire usage des conversations particulières , des exhortations , des bonnes paroles pour contenir les indociles ou ramener les égarés. Enfin la règle est toujours et partout d'agir avec des moyens divers pour la plus grande gloire de Dieu. Môme en dehors du collège, les élèves n'échappaient pas à cette discipline pressante qui les surveillait jusque dans les rues (2) : aussi les voyait-on , quand ils allaient aux cours publics ,

(1) Voir sur tous ces détails un chapitre intéressant de Touvrage de M. Théry, De l'Education en France, tome II.

(2) « La clôture des collèges de TUniversité était imparfaite : de hautes mufailles

• s^élevérent autour de ceux des Jésuites : lés grilles retentirent tristement sur « leurs gonds à rentrée des élèves ; plus de précepteurs complaisants, de do-

• mestiques intéressés à la corruption de leurs jeunes maîtres, d^escapades dans

• lesquelles les pères se retrouvaient avec ravissement. Personne n*eut désormais « le privilège de se soustraire au joug de Tétude, de la règle et de Tobéissatice. *• — Essais sur Tlnst. publique, par Gh. Lenormand, p. 96. (Paris, Didier, 1873.)

passer en ordre et les yeux modestement baissés ; s'ils rencontraient des élèves de FUniversité , ils ne devaient engager avec eux la conversation que sur rétude des lettres et sur les progrès dans la piété. Au fond, cette prévoyance attentive et inquiète, qui bridait la volonté de l'élève et Tenlevait, pour ainsi dire, à lui-même, au profit du maître, était infiniment plus compressive que les rigueurs de l'Université.

Les écoliers, la pensée toujours élevée vers Dieu, doivent cependant s'interdire toute dévotion excessive; du reste, l'esprit qui préside à l'enseignement luimême peut suffire à la piété la plus fervente.

Chez les Jésuites, dit un auteur protestant (1), « tout le système des études libérales sur quelque « érudition qu'il repose , de quelques charmes de a l'éloquence qu'il soit embelli, n'a plus qu'une direc-. « tion , qu'un but , la propagation du Catholicisme ; > nous ajouterons à notre tour que, pour, affirmer d'une façon plus nette encore et plus efficace cet esprit catholique, et la sanctification des lettres humaines, les Jésuites firent imprimer, au commencement ou à la fin de leurs livres classiques , des catéchismes (2). Nous avons indiqué le but, mais quels furent les moyens employés pour l'atteindre î

Les Jésuites se gardèrent bien d'aller, en réformateurs inintelligents, heurter les traditions du passé ou les goûts des contemporains.

(1) Hallam. cité par le P. Prat.

(2) Catéchisme de Canisius. Voir le P. Daniel : Pièces justificatives.

Loin de là , jamais novateurs ne furent plus soucieux de conserver ce qu'il y avait de meilleur dans les usages établis, ou de se plier à Thumeur du temps présent.

Trouvaient-ils que la versification latine était en haute estime , leurs élèves composaient des poésies. Observaient-ils le goût naturel des hommes pour les représentations dramatiques et la faveur accordée à ce genre de littérature, les échos de leurs collèges répétaient des tragédies sacrées. Ainsi ils ne dédaignaient pas de conserver, pour le sanctifier il est vrai , l'usage de faire représenter des drames; ils le maintinrent même avec un grand éclat, quand cette coutume était presque tombée dans les collèges de TUniversité.

Quant à Tordre des études, à la division des classes, à la distribution des matières de l'enseignement, ils les acceptèrent telles que l'Université les avait consacrées.

Ce qui fit la force et le succès immédiat de leur réforme, c'est qu'ils surent, dans le cadre de l'ancien enseignement, faire entrer des méthodes nouvelles ; n'étant point gênés par la tradition, ils purent accepter ce que la tradition leur ofl'rait de meilleur, et laisser ce qu'elle avait de suranné . Ils comprirent l'inappréciable avantage , que leur donnait sur l'Université déjà vieille de quatre siècles, leur jeunesse , et ils furent assez habiles pour en profiter.

L'enseignement Chez les Jésuitcs, comme dans l'Université , c'est le du latin. latin qui fait le fond de l'Enseignement. Le -cours complet des études est de cinq années, dont trois sont réservées à la Grammaire , une aux Humanités , enfin la dernière à la Rhétorique , la classe, par excellence.

Division

des Classes

La durëe des cours est de deux heures et demie. Chacune de ces classes> surtout celles de grammaire, peuvent se subdiviser, si elles sont trop nombreuses ; mais l'enseignement doit être le même dans les deux divisions ; et dans aucun cas, deux classes différentes np doivent être mêlées ensemble ou confondues : il faut avant tout que Tordre et la gradation des études soient respectés : c'est là le meilleur gage de la force et de l'unité de l'Enseignement.

Dans l'Université, la grammaire de Despautère; chez les Jésuites , la grammaire d'Emmanuel occupe les trois premières classes :

La dernière (infima classis) , où Ton apprendra le premier livre et une brève introduction à la syntaxe ,

tirée du second;

La moyenne (média), le second livre qui traite de la construction des huit" parties du discours avec quelques appendices, les plus faciles ;

La première (suprema), où Ton étudiera la construction figurée , et le troisième livre sur la quantité.

Pour chacun de ces cours, le premier semestre sera employé à apprendre, et le second sera consacré à la révision (1).

Gomme une année ne suffirait pas, pour apprendre le cours de grammaire indiqué pour la plus petite classe, on la divise en deux, d'après la force des élèves ; les commençants (ordo posterior) apprendront la première moitié du livre indiqué, et les plus

(t) Tous ces détails , et les suivants sont empruntés au Ratio studiorum : Règles des professeurs de Grammaire, d'Humanités, elc.

avancés (ordo prior) , la seconde.

Nous avons déjà remarqué combien un long ap- ' prenlissage de la grammaire et des principes de la langue semblait alors indispensable , pour jeter les bases d'une solide instruction littéraire : les Jésuites qui n'épargnent lien pour rendre à leurs élèves le travail facile et l'étude attrayante, n'ont pas cru pouvoir les dispenser de ces rudes commencements.

Le maître, il est vrai, ne néglige rien , pour simplifier l'explication des préceptes : il s'applique à en faire retenir le sens, bien plus que les mots ; s'il rencontre une difficulté, il s'y arrête un ou plusieurs jours, ou la laisse un instant pour des passages plus faciles et y revient ensuite ; il s'attache à éclairer les règles par des applications immédiates et de courts exemples puisés dans les bons auteurs ; les règles elles-mêmes, au début, ne seront apprises qu'une à une, et tant que la première n'aura pas été parfaitement comprise et retenue, on ne passera pas aux autres.

L'expUcation des auteurs suivait immédiatement

celle des préceptes ,. et Gicéron était mis entre les

mains des commençants, en même temps que la

grammaire, et appris par cœur avec elle; l'explication ne

• devra pas d'abord dépasser quatre lignes, que le maître

^ résume en français, avant d'en faire l'analyse ; la dictée

d'un thème ou d'une version très-courte compose

tout le devoir. '

Exercices C'est pendant la correction du devoir, qu'a lieu la

de la classe. discussiou OU la lutte (concertatio) : un élève reprend

les fautes de son camarade , celui-ci provoque son adversaire sur les déclinaisons et les conjugaisons ;

d'autres se proposent des phrases françaises à mettre en latin sur le champ , ou se défient sur des mots latins dont il faut donner la traduction ; le maitre dirige les débats, les modère ou les anime , mais il s'efTace et n'intervient que le moins possible.

C'est ainsi qu'au dix-septième siècle, les Jésuites avaient trouvé cet enseignement mutuel si fécond, qui fut toujours suspect à l'Université , mais qu'elle réclame aujourd'hui par ses maîtres les plus autorisés, et qu'elle est heureuse à son tour de mettre en pratique.

Programme Nous avons donné en raccourci le tableau de la pre-

des Auteurs. mière classe de grammaire ; les mêmes exercices proportionnés à la force des élèves, se reproduisent dans les deux autres classes , et dans le même ordre : Récitation des leçons , Explication , Dictée d'un devoir. Correction, Exercices pendant la correction ; les auteurs seuls , ou plutôt les parties d'auteurs varient ; aux Lettres familières de Gicéron, se joignent les pièces les plus faciles d'Ovide, pour la classe du milieu (média classis); etpour la dernière, le « De Amicitia, » le « De Senectute, » les Paradoxes, les Lettres ou Elégies d'Ovide ; dans le second semestre les Excerpta de Catulle , TibuUe , Properce , Virgile : (Eg. Géorgiques, iEné- liv. V et VII).

Ce programme concernant les classes de grammaire reproduit en plus d'une partie le Règlement du collège de Guyenne (i), rédigé par A. de -Govéa, ancien

(i) Règlement du collège de Guyenne (schola Aquilana) cite par Quiclierat. HhioiTt de Sainte-Barbe, T. II.

Principal du collège de Sainte-Barbe, l'un des maîtres d'Ignace de Loyola. Les Jésuites empruntèrent beaucoup à cette école d'Aquitaine qui avait été, grâce à l'habileté de son- chef, l'une des plus florissantes et des meilleures de France : qu'on nous permette de rappeler en peu de mots son organisation. Les élèves avaient trois classes par jour : l'une de huit à dix heures, l'autre de midi à une heure, et la dernière de trois à cinq heures ; la classe de midi était spécialement consacrée à l'étude des principes , les autres à

l'Explication. A partir de la huitième, les élèves copiaient quelques lignes d'un auteur , ou une règle du Rudiment qu'ils apprenaient ; l'un d'eux récitait le premier membre du passage transcrit , un autre en faisait la paraphrase en latin , un troisième donnait le mot à mot, un autre donnait le français, et ainsi de suite. Une demi-heure d'interrogation entre élèves tient lieu de la dispute. Les classes du samedi étaient employées à la récitation générale, et six élèves de chaque classe, à tour de rôle, subissaient de la part de six autres élèves de la classe supérieure , un examen qui portait sur des compositions écrites, dont le sujet était laissé au choix des concurrents.

On en faisait des copies en gros caractères, que l'on attachait sur la devanture de chaque classe , les examinateurs les lisaient, faisaient leurs remarques et classaient les auteurs dont on proclamait ensuite le nom.

Cicéron et Térence sont les auteurs les plus pratiqués en cinquième, Ovide, Virgile en seconde, Horace en première; les préceptes de la rhétorique sont expoposés dès la troisième ; l^histoire est enseignée en seconde et en première d'après Justin et Tite-Live ; dans la première classe on institue des concours de déclamation, pour lesquels Buchanan composa ses tragédies latines de Saint-Jean-Baptiste et d'Alceste , où Montaigne fut acteur.

Toute la partie élémentaire fut écrite sous la dictée du bon M. Cordier : on y remarquait des détails charmants , qui font songer à certains mots de tendresse que les maîtres de P. Royal surent trouver plus tard pour l'enfance, ceci par exemple : s'il arrive que des bonshommes ornent les copies de jeunes écoliers, soignées d'ailleurs, il faut se montrer indulgent, et ne pas mettre obstacle à la manifestation de la pensée chez les enfants.

Cette douceur dans la discipline , ces moyens ingénieux employés pour rendre la science aimable, et pour donner au travail l'apparence d'un plaisir, nous les avons déjà constatés dans les classes de grammaire des Jésuites; nous allons les retrouver encore dans celles d'Humanités et de Rhétorique.

Remarquons d'abord , que les Jésuites ont appliqué les premiers à une classe ce beau nom d'humanités (humaniores litterœ) , que les latins avaient inventé avant eux, pour marquer ces études qui font de l'enfant un homme libre, et donnent à l'homme quelque chose de plus accompli, et de plus véritablement humain. De nos jours, le mot d'humanités désigne non

plus une seule année d'études, mais les trois dernières années tout entières : c'est alors que Félève déjà maître du fond des langues anciennes, reçoit véritablement cette culture littéraire, qu'elles seules peuvent donner. On disait autrefois : a faire ses humanités; » on ne le dit plus aujourd'hui ; espérons que le mot seul a disparu, mais que la chose reste ; en tout cas, n'oublions pas trop que le mot et la chose ont existé , à Tépoque où l'éducation classique a été le plus féconde en heureux résultats. ♦

Classe Chez les Jésuites , le but de chaque classe est nette-

d'Huraaniid. ment défini ; ainsi la classe d'Humanité doit préparer

le fondement de l'éloquence (praeparare veluti solum eloquentiae) ; elle est ainsi comme le vestibule de la Rhétorique.

Trois choses sont nécessaires pour assurer les fondements de l'éloquence: la connaissance parfaite de la langue, quelque science, et une teinture des préceptes qui regardent la rhétorique.

Pour obtenir cette connaissance exacte du Latin, qui consiste dans la propriété des termes et l'abondance (proprietas et copia), on traduira parmi les orateurs , Gicéron seul ; parmr les historiens , César, Salluste , Tite-Live , Quinle-Curce ; parmi les poètes, Virgile avant tous, (les Eglogues et le V® livre de l'Eneïde exceptés) , Horace (Odes choisies), et d'autres poètes encore, pourvu qu'ils soient expurgés.

Quant à l'érudition , elle sera discrète»; il sufHt qu'elle réveille parfois et repose agréablement l'esprit; mais elle ne doit jamais nuire à l'étude de la

langue; cette recommandation d'une science légère, suf&sante pour égayer rélève et le tenir en haleine, cette science, qui n'est en somme qja!xm divertissement, et comme un temps de répit accordé pour que les remarques de langage ne fatiguent pas à force de monotonie, nous indique bien le côté, un peu superficiel , de renseignement chez les Jésuites (i); mais revenons À la classe d'humanité.

Dans le second Semestre on fera étudier aux élèves la petite rhétorique de Gyprien Soarès, et pour faire suivre les préceptes des exemples, on prendra les discours les plus fociles de Cicéron (pro L^e Manilia , pro^Archia, pro Marcello).

Les devoirs seront tirés des explications, ils devront èlre extraits des autenrs ; cependant une fois par semaine les élèves composeront une lettre de leur façon (suo Marte} à limitation de Cicéron ou de Pline ; dans le Siecond semestre , on les abandonnera plus à euxmêmes, on leur donnera à développer, d'après une matiènd facile et assez longue, des Chries d'abord, puis des Exordes, des Xairations, enfin des Vers latins.

* « fiBSfttn^ BiMiY m^ janè^ Ibm fi^a^ iPÊ^-fntite pbn tes les

« &ifi muihK ks ntcûs ni^ow àiàuCLiK rxg ùniie i Ttaesamà xoà ait can* i 4. hsiUKMi ;tlr;UiffliM-.,^... Avti: rii).*ùLnf àf li RaassBBr». laïc > prdil àm

Pendant la correction du Devoir, les élèves feront des extraits de l'explication, s'exerceront à recomposer une période de Cicéron , dont les membres sont brisés, à retourner ou changer des vers, etc. Dans l'explication, le maître devra semer quelques remarques d'érudition; mais se livrer tout entier (se totum effundere) aux remarques de style, faire ressortir la force et la propriété des expressions , donner des étymologies, et parfois citer un passage français, s'il fait mieux comprendre le texte latin , ou s'il porte en soi quelque chose de rematrquable. Enfin, s'il le trouve bon , il donnera du morceau entier une traduction française, pourvu qu'elle soit très-élégante. Rhétorique. Nous voici enfin à la Rhétorique, qui seule a le pri-

vilége d'avoir deux professeurs ; l'objet de cette classe n'est pas facile à définir, tant est vaste son programme î La Rhétorique est le couronnement des études : elle doit achever l'éducation oratoire que les classes précédentes n'ont fait qu'ébaucher, et pour arriver là elle a trois moyens : l'étude des préceptes, l'érudition et les exercices de style.

Pour les préceptes, on expliquera chaque jour les traités de Cicéron, la Rhétorique d'Aristote et même la Poétique.

Pour le style, on doit prendre Cicéron comme modèle (stylus ex uno fere Cicérone sumendus).

L'Érudition se formera par l'étude de l'histoire , et par la connaissance des témoignages des auteurs ; mais ici encore nous trouverons les mêmes ménagements que plus haut et la même discrétion recommandée au professeur : t parcius ad captutia discipu-^

lomm accersenda est eruditio. i» En revanche, il n'en est pas de même pour les remarques qui concernent la Rhétorique : rien n'est omis dans les conseils que le professeur reçoit à ce sujet. Le voici en face d'un orateur ou d'un poète : comment va-t-il diriger son explication? Il doitd'abord donner le sens du morceau, puis découvrir le mécanisme du discours (Invention, Disposition, Élocution) et en montrer les artifices et les Ihiesses , indiquer les figures employées , faire des rapprochements, etc.; en sonmie donner de vive voix un véritable cours abrégé de Rhétorique. Qu'on nous permette de citer dans le texte même ces prescriptions ingénieuses élégamment exprimées :

( Si vero explicetur oratio , primo exponenda sencxtentia, si obscura sit, et variss interpretationes a dijudicandas ; secundo, tota artiflcii ratio exponen- «c da : quam apte se orator insinuet , quam apposite <K dicat , vel quibus ex locis argumenta sumat , ad c persuadendum, ad omandum, ad movendum ; quam cmulta sœpe prœcepta uno eodemque loco per- « misceat ; quo pacte rationem ad faciendam fldem (cflguris sententiarum includat, rursusque figuras c( sententiarum figuris verborum intexat. Tertio loci (c aliquot tum re, tum verbîs similes afferendi, aliique a oratores , qui eadem prsecepta ad aliquid simile ce persuadendum, vel narrandum usi sint, producendi. c Quarto res ipsa sapientum sententiis, si res ferat, conce firmandse. Quinto ex historia , ex fabulis , ex omni « eruditione, quae ad locum exornandum faciant con- (( quirenda. Ad extremum verba perpendenda, eoruiù

« proprîetas, ornatus, copia, numerus observandus(i). » Les devoirs sont de deux sortes : prose ou vers ; pour la prose (2), on donnera chaque mois une courte matière d'un discours entier dont on traitera chaque partie séparément : le but doit être de se rapprocher le plus possible de Çicéron ; pour les vers, on donnera de même la substance d'une ode , d'une élégie , d'une let-

. tre ou d'un poëme, qu'on traitera en plusieurs reprises. Tel est pour le latin le programme des étudeà ; mais ce qui fait la vogue de cet enseignement, c'est moins encore l'habile gradation des 4^1asses , la variété des devoirs écrits et des explications , que l'attrait même , dont les Jésuites ont su parer tous ces exercices, en s'appuyant sur un sentiment toujours en éveil chez les jeunes gens, l'amour propre. Quintilien, cet excellent précepteur de l'enfance, recommandait auxmaîtres de son temps de tenir leurs classes par l'éloge ou le blâme (laude et vituperio scholas regere) ; les Jésuites ont mieux que personne suivi son précepte. Le maître distinguait , par des titres honorifiques empruntés aux

. républiques de l'antiquité , ses meilleurs élèves qu'il transformait en Censeurs, Décurions, ou Prêteurs; il

(1) Regulae Prof. Rhetorics.

(2) Le livre classiciue pour les devoirs est le petit traité d*Aphtoiie , dont nous avons dëjà parlé ; il suffit de citer les Pères qui Font publié, annoté, ou conunenté : le P. Mazène, le P. Caussin, le P. Escobar qui le compare • à un bras de c mer fort étroit, à cause de la petitesse de son livre ; mais en même temps à un ■ océan, à cause de sa grande utilité ; • le P. Ménestrier,qui lui donne des éloges

encore plus magnifiques ( Bibliothèque curieuse et instructive); le P. Pomey, qui le fait passer tout entier dans son c Rhcloricœ candidatos. •

divisait la classe en deux camps : Romains et Carthaginois, en opposant Tun à l'autre les prenûers des deux états.

Le vainqueur était proclamé Imperator. t Je fus plusieurs fois Empereur^ » dit Tintendant Foucault dans ses mémoires « et remporté le troisième prix dans toutes mes classes. » Souvent deux classes s'invitaient à venir Tune chez Tautre entendre les meilleures pièces de vers , des devises , des énigmes , des inscriptions, des emblèmes.

Académies. Indépendamment de ces séances extraordinaires, on

Joules littéraires avait institué trois Académies comprenant, parmi les

Philosophes, les Bhétoriciens, les Grammairiens, ceux qui se distinguaient par leur piété, leur obéissance et leur travail. Chacune de ces académies avait à sa tête un président chargé de diriger les travaux et les lectures ; il était lui-même assisté de deux conseillers et d'un secrétaire nommés par les membres. C'est dans ces réunions, qui avaient lieu le Dimanche ou les jours de congés, que les Rhétoriciens lisaient des petits poëmes dans le genre de ceux que renferment les recueils du dix-septième siècle (mussB Rhelorices) ; ils s'exerçaient à défendre ou à attaquer une .thèse, à composer des inscriptions, des énigmes et des dialogues , des scènes pastorales, des ébauches de tragédie , enfin tout ce qui pouvait développer en eux le talent de composer et d'écrire.

Le jour de la fête de la sainte Vierge, et devant un auditoire d'élite , les jeunes académiciens donnaient une séance publique ; et le coUégd de Clermont, où se pressait toute la noblesse de France, vit se renouveler

souvent ces joutes littéraires auxquelles le roi luimême ne dédaignait pas d'assister.

Fidèles aux préceptes d'Horace, les Jésuites savaient à la fois plaire et instruire ; aussi ne se contentèrentils pas de composer des comédies, à l'imitation de Plante et de Térence, et des tragédies (I) inspirées plus souvent de Sénéque que de Sophocle, ils se mirent courageusement à dépouiller pour les humaniser les écrits savants du seizième siècle.

Les livres Les ouvragos qu'ils composèrent ainsi pour alimen-

des Jésuites. jgp jgyp nouvol enseignement sont innombrables , et

l'Université, si sobre ^n écrits de ce genre, ne pouvait pardonner à ses adversaires leur heureuse fécondité. « Il semble, dit à ce propos G. Hermant, que l'Impri- <îf merie n'ait été ajoutée aux autres arts, que pour <r publier les productions de la Société ; ils accablent a leurs élèves d'ouvrages de leur façon, qu'ils xom- « posent beaucoup plus dans le dessein de se former

(1) Voir sur ces Tragédies le livre de M. AI. Piéron : Voltaire et ses nutà^ très, in>8, Didier.

M. Gh. Lenonnand explique tous ces divertissements par la nécessité où se trouvaient les Jésuites d'égayer toute cette jeunesse , habituée à une vie active, quMls tenaient renfermée dans leurs collèges : « L'art suprême des Jésuites, dit-il,

ff fut de faire aimer aux détenus le séjour de leur prison Indifférents aux

« jugements du monde, ils descendirent jusqu'à la puérilité, afin de s'accommoder « à l'imagination de Tenfance. Qu'on prenne en pitié aujourd'huirappareU pompeux ff des exercic'es et des récompenses, qu'on juge sévèrement leurs drames et leurs « vers , qu'on trouve une grande distance entre Molière et le P. Porée, entre La « Fontaine et le P. Sautel , toutes ces opinions, fort justes en soi, manquent « néanmoins d'équité et de discernement, si Ton s'obstine à juger les choses en « dehors du but que la société voulait atteindre. »

c nn style et d*appreodre des choses qu'ils avaient

• ignorées jusque là, que dans la pensée d'être utiles a aux autres (1) : de là ces traités d'Énigmes , de a Devises et d'Emblèmes et toutes leurs Rhétoriques; et c que mettent-ils encore dans leurs ouvrages ? Corna pilateurs ou abréviateurs , les Jésuites sont des a frelons qui font plus de bruit que les abeilles , du

• travail desquelles ils se nourrissent (2). »

Le reproche est vif; est-il de tout point mérité? Non sans doute ; il est bien Vrai que les Jésuites pour posséder plus sûrement leurs élèves et les posséder tout entiers , ne leur mirent entre les mains que des ouvrages inspirés de leur^ esprit et rédigés par eux ; mais ce qui prouve la valeur incontestable de ces écrits» c'est que rUniversité même en accepta quelques uns, et qu'Amauld, dans son P|^ d'Études, commence et termine la liste des œuvres qu'il recommande par les traités de deux Jésuites. Nous n'en citerons ici qu'un seul : c'est la Rhétorique abrégée du P. Gyprien Soarès. Je choisis entre tant d'autres

(1) G. Hennant : YéHtés académiques. 1643.

(2) ■ Immaiiîsqiie sedens afiena ad paboh focos. • >D*d]lears, ajoote God. fl Hennant, les écriranis de la sodëié, n*ODt qu'âne fécandité apparente, pids- « quHleor fimt beancoop de mots pour n^ifenner fort pen de choses ; Os n'oot fl pwttt de solidité par ce que knr sxvrar est mal digéré (cmda adhue stodia m « fomm propdbmt) ; enfin ib n*ont ancmie ntililé, parœqœ leurs Lifres sont • étoffés de mauvaises matières, comme leurs Poésies, leurs Déclamations, et ces fl sortes de Pièces d'école, dont la nature ne conâste qu*à dâecter, et qui sont « Cules dans leurs écrits, pour ne pas approcher de^ ce degré de perfection, que c doÎTCBt a?oir les choses de luxe et d'apparat. •

cet ouvrage par ce qu'il est le plus fameux et qu'il a eu autant de. vogue dans les collèges de l'Université que dans ceux des Jésuites.

Riiëtorique Le résumé suivant est tiré du savant traité de

dcSoarès. Gibert « sur les auteurs qui ont parlé de la Rhétorique; ».les éloges qui vont suivre, donnés par un professeur de rUniversité , n'en auront que plus de force.

« Le livre de Soarès, désigné sous le nom de c Brevis « Summa > est des plus commodes par sa brièveté. L'aua teur, qui Ta divisé en trois livres traitant séparément a de rinvention, de la disposition et de Télocution, a voua lu simplement faciliter à la jeunesse l'étude d'Aristote, a de Cicéron et de Quintilien ; la division de l'ouvrage, « les principes sur lesquels l'auteur appuie l'éloa quence, qui est, dit-il, toute fondée sur la raison ; les a détails sur la nature, l'emploi, l'objet, la fin, les parer ties de la Rhétorique, l'énumération des preuves, la « manière de les traiter, les préceptes établis sur des a exemples , rien ne manque à cet ouvrage. Les orne- « ments du discours , qui font l'objet du troisième « livre , et qui dépendent des figures de pensées et a des figures de mots sont exposés aussi brièvement « que possible ; et l'auteur est loin d'avoir la supersa tition et la confiance exagérée qu'avaient pour ces a matières la plupart des faiseurs de Rhétorique de < l'époque, si bien qu'il les abrège, o

Jusque là nous ne trouvons rien qui porte la marque et comme l'empreinte de la Société ; mais c'est dans la préface qu'il faut chercher l'intention de l'auteur et le soin qu'avait, à son origine, la Gompa^

Caractère

particulier

de renseignement

du latin chez les Jésuites.

gnie, de sanctifier par l'esprit du christianisme l'éloquence païenne. Voici comment Soarès trace l'histoire de rÉloquence :

« Quand la vigne épaissit son feuillage et disperse a en tout sens l'exubérance de sa sève, si un habile « vigneron vient à l'arrêter , elle renaît plus belle et « plus fertile. Ainsi l'éloquence cultivée d'abord par des a hommes étrangers à la loi de Dieu s'est trouvée déa figurée par toute sorte d'erreurs : retranchez-les , « elle reprendra aussitôt sa merveilleuse beauté , « retranchez l'arrogance , l'insolence et cette soif tf d'applaudissements gui sont trop familiers aux ora- « teurs de Rome et de la Grèce, après toutes ces souil- « lures, la céleste beauté de l'éloquence chrétienne « commencera à se révéler à vous. C'est cette élo- « quence dont Grégoire et Basile ont fait un magni- « fique usage : elle a illustré les Ghrysostôme , les « Ambroise , les Jérôme ; c'est par la méditation « assidue des choses saintes, l'amour de Jésus-dhrist € et la culture des sciences les plus sublimes qu'elle « s'épanouit en toute sa fleur (1). »

C'est ainsi sans doute que Soarès enseignait l'éloquence dans sa chaire d'Evora ; mais en France, les Jésuites n'avaient pas cru devoir proposer à leurs élèves ces grands modèles; ils se contentaient de passer l'antiquité au crible, et de dépayser, pour ainsi dire, les écrivains, en les transportant dans le milieu

(1) Tout ce passage est' extrait du livre du P. Daniel : Des Études classiques dans la société chrétienne.

du Chrfstîanisme, sans pour cela accepter les auteurs chrétiens. De là cette crainte de l'histoire littéraire , cette attention à découper par morceaux l'antiquité, à la présenter sous forme de fragments anonymes se suffisant à eux-mêmes ; ils ont voulu habituer l'élève à extraire des paroles mêmes d'an auteur, tout le fruit qu'il devait tirer de sa lecture (1) ; à l'aide de ces mutilations ingénieuses, et de ces travestissements qui ne furent pas toujours heureux, ils entretenaient leurs disciples dans un monde idéal, qui n'était rien moins qu'une image de la vie ; mais il restait nécessairement dans l'esprit je ne sais quelle impression de grandeur et de noblesse, très-propre à former le goût et à élever l'âme. A la distance où l'on se tenait des auteurs, et dans ce demi-nuage dont on les laissait prudemment enveloppés, tout, même dans l'antiquité et d^ns le paganisme , apparaissait calme , plein d'une sereine et majestueuse beauté- Si cette méthode avait des avantages , et le plus grand de tous , celui . d'éviter le paganisme de la renaissance, elle ne manquait pas de dangers ; sous cette influence l'érudition du seizième siècle a disparu en partie dans le dixseptième; de plus l'habitude d'étudier ainsi le latin séparé de son origine et détourné de son application naturelle, fit tourner en une étude de formes et de mots la

(1) L'interprétation des auteurs était donc laissée au seond plan : « Us « estiment au-dessous d*eux de traduire en langue vulgaire les meilleurs pas- « sages des anciens, et de tourner réciproquement la langue vulgaire en celle fl qu'ils veulent apprendre ; ils aiment mieux qu'il sorte de leiu's mains de mau- « vais copistes, que de savants interprètes. • -— God. Hcrniant.

lecture des auteurs ; de là au vide, au puéril, au déclamatoire, il n'y a pas loin ; les élèves et les maîtres durent se lasser bien vite de ces commentaires sur des idées générales, qui tournaient à la banalité (1) ; qu'arriva- t-il î c'est que l'explication des auteurs fut délaissée et qu'on se reporta vers les devoirs écrits qui donnaient un aliment peu dangereux à l'activité de jeunes esprits.

Ici, du moins, il faut s'incliner devant l'habileté merveilleuse des Jésuites; fldèlqs à leur méthode de divertissements, ils inventèrent des devoirs nouveaux, capables de distraire l'esprit sans le fatiguer , mais aussi, incapables de le forcer à se recueillir et à se replier sur lui-même. De ce côté encore , ils s'attachaient uniquement à la forme (2) et se soucièrent peu du fond ; ils eurent en vers et en prose , j'oserai presque dire, des virtuoses ; rien ne fut négligé pour flatter l'amour propre des élèves , et même la vanité

(1) • De là viennent ces annotations inutiles, ces explications hors de saison, « ces discours, à contre-temps, ces Uièmes étudiés, et ces recherches curieuses a par lesquelles ils témoignent combien peu ils se mettent en peine de donner un " aliment convenable à leurs disciples, qui ont plus besoin de lait que de nourri- > ture solide. > — G. Hermant, déjà cité.

« Ils se trompent s*ils croient que leurs écoliers en savent davantage ; ils n*en

• savent qu*avec plus de désordre ; ils se trompent encore s*ils croient découvrir

• de nouvelles terres dans les Lettres, ou s*ils pensent en abréger les difficultés

• par de nouveaux commentaires ; leur prolixité ne vaut pas la concision de « Tumèbe, Latomus, Lambin, Ramus, Garpentier, Passerat, Grangier. >

(2) • De là vient aussi cet amas de phrases, qui, en soulageant la paresse des

• écoliers, leur donne un mauvais style , leurs Recueils, leurs Exemples , leurs

• Imitations, qui ne servent qu'à gâter les esprits, et le papier. * — G. Hermant.

des parents, dans ces exercices de classe auxquels ils accordèrent souvent l'honneur de la publicité. L'élégance des mots servit à déguiser la pauvreté des idées. Élèves et professeurs rivalisèrent dans ces joutes courtoises où Santeuil devait s'illustrer. Le fin, l'ingénieux, le raffiné, fut ce qui distingua les productions des Jésuites et de leurs élèves. Tandis que l'Université plus sévère, trop sévère même, s'en tenait à son passé , les Jésuites inventèrent tous les jours du nouveau.

Le petit livre du P. Jouvency résume à merveille cet enseignement , dans ce qu'il a de brillant , mais aussi dans ce qu'il a de superficiel.

Le but de l'Éducation est pour lui de former des poètes et des orateurs en latin.

a Le poète, selon lui, doit avoir atteint son déve- « loppement à la fin de la classe de Seconde, autrece mçnt dite classe d'humanité ou de poésie (1). La a Rhétorique créait ou parachevait l'orateur. L'expli- « cation des auteurs devait se faire non point en frana çais mais en latin, hormis dans la classe de Sixième a en raison de la faiblesse des enfants. Quant aux a exercices de chaque jour : pour la prose, ce sont des (( parallèles, des comparaisons, des plaidoyers, des dé- « clamations , des dialogues ; pour les vers , des églo- « gués, des scènes champêtres, des métamorphoses, des « descriptions , des allégories , des chœurs ; pour la a prose ou pour les vers des énigmes; des emblèmes,

(1) A. Piéron : Voltaire et see maUree,

• des logogryphes, des rébus, des épigrammes (t). d

Voltaite, élève des Jésuites , disait que ses maîtres ne lui avaient appris que du « latin et des sottises » ; pour être vif le mot n'en est pas plus juste. M. Piéron , que j'ai cité tout à l'heure , ajoute ce correctif nécessaire : c ce latin et ces prétendues sottises , « n'étaient qu'une matière, et Jes écoliers faisaient sur a cette matière, avec l'aide de leurs maîtres, un travail a immense ; grâce à ce travail , ils développaient leur H goût, leur imagination , leur esprit : le savoir était 1 borné sans doute , mais l'élève avait appris l'art de a bien penser et de bien dire. ■

Du reste , si Voltaire se plaint du mince bagage qu'il emporte en quittant le collège de Clermont, il n'eut pas trouvé mieux ailleurs; au collège d'Harcourt, aux Grassins, à la Marche ou à Navarre, il n'eut pas appris plus de français, ni plus d'histoire qu'à Louis-le-Grand. L'Université lui eut enseigaé, avec moins d'habileté peut-être , à faire des vers et des amplifications .mais pour le grec, dont nous allons nous , occuper maintenant, elle ne lui en eut certes pas appris plus que'ses maîtres.

(1) Le P. Jonveocy indique un granJ sombre de sujeU, dans (oui ces genres, tt les Recueils du terap»!, ainsi (\m le Jounul de Trévoux, publient les meilleures