Livre gris belge, n

l'ambassadeur de l'empire à Londres que « l'attitude de l'Angleterre serait dictée dans une large mesure par l'opinion publique anglaise, qu'intéressait vivement la neutralité belge ^ » . L'avertissement était formel.

La Belgique, de son côté, faisait savoir qu'elle défendrait sa neutralité. Elle avait repoussé avec une remarquable dignité l'offre que lui faisait l'Allemagne de garantir après la guerre son indépendance si elle ouvrait son territoire aux armées allemandes, et elle dédaignait les menaces par lesquelles le gouvernement de Guillaume 11 tentait de l'effrayer et de la dompter. « Le gouvernement belge, déclarait le ministre des Affaires étrangères de Belgique^ en acceptant les propositions qui lui sont notifiées sacrifierait l'honneur de la nation en même temps qu'il trahirait ses devoirs vis-à-vis de l'Europe. Conscient du rôle que la Belgique joue depuis plus de quatrevingts ans dans la civilisation du monde, il se refuse à croire que l'indépendance de la Belgique ne puisse être conservée qu'au prix de la violation de sa neutralité. Si cet espoir était déçu, le gouvernement est fortement décidé à repousser par tous les moyens en son pouvoir toute atteinte à son droit. »

Le gouvernement du roi Albert 1*^'' avait déjà, le 29 juillet, « décidé de mettre l'armée sur pied de paix renforcée ^ » , afin de bien indiquer sa résolution de ne laisser violer par personne sa neutralité.

Après la remise de la réponse de son gouvernement à l'Allemagne, le roi Albert P^ télégraphiait au roi d'Angleterre* : « Me souvenant des nombreuses marques d'amitié de Votre Majesté et de ses prédécesseurs, de l'attitude amicale de l'Angleterre en 1870,