IV AVERTISSEMENT DE LA PREMIÈRE ÉDITION

l'histoire, si l*on veut suivre le développement de cette institution dans le monde, et y faire la part distincte de Tinfluence des races, des pays et des temps. C*est pourquoi nos trois volumes font trois livres. Les deux premiers présentent, dans un ordre analogue, les origines, les conditions et les effets de Tcsclavage, 1° en Orient d*abord et surtout en Grèce ; 2" à Rome et dans les pays de l'Occident. Dans le troisième nous décrivons les influences qui, dés les premiers siècles du Christianisme et de l'Empire, en attaquent le droit et l'usage, et commencent à le transformer ou à le réduire.

L'esclavage chez les anciens ! Il peut sembler étrange qu'on aille le chercher si loin, quand il est encore parmi nous^ En prenant cette route nous ne détournons point les esprits de la question coloniale; nous voudrions les y ramener, au contraire, et les fixer à une solution. L'esclavage es( un fait identique dans tous les pays et dans tous les temps : nul ne le conteste ; et les partisans du statu quo font appel à l'antiquité au profit de leur cause. 11 n'est point inutile de voir si,, par l'ensemble de ses témoignages, elle répond à leurs prétentions. Aussi, tout en nous renfermant dans le passé, nous ne perdons point de vue la question moderne ; et, pour que le souvenir en suive le lecteur sans qu'il soit besoin de le rappeler par un mélange de détails étrangers à notre matière, nous en avons parlé, dans un traité séparé, qui servira d'introduction à noire livre, et nous y renvoyons tout d'abord. Cet aperçu de l'état de l'esclavage dans les colonies en fera suivre, peut-être, avec plus d'intérêt, l'histoire parmi les peuples anciens; et cette dernière étude offrira d'ellemême des conclusions directement applicables au temps présent.