TENTE PAS &I;T0BITÊ DE JUSTICE

Au nom du roi, la loi et justice, on fait savoir que le dimanche 6 septembre prochain, heure de midi, il sera procédé, sur la place du marché du Fort, par te ministère du commissaire -priseur, à la Tente de reaclave nommé HAXIMIN, nègre, mftfon,

' Journal officiel de la Martinique du lSjiiilleM84ft. ' Courrier de la Martinique du U Kvrriir iMd.

Agé de M ans, proTeaanl de s^sie-eséeution à la requête de U. b trésorier d« lacoloniê. — La vente se fera au coinpiaiil,el payable avant la livraison '.

Voilà donolfl gooTernement qui prépare l'émaneipation, qui est obargé de la eommenoer eo affranchissant les noirs du domaine, et qni devrait, par tous les moyens imaginables, réaliser ce TdBu de la métropole uniTersellement exprimé ; le voilà livrant, au plus offrant et dernier enchfe'isBenr, ces hommes que pon devoir est de transformer en citoyens français! Il est vrai qu'il ne les vend qu'au ohiptant et payables avant livraison!

Nous pourrions multiplier à l'infini les citations qu'on vient de lire. Il n'est pas un numéro des journaux des lies qui ne contienne plusieurs de ces repoussantes annonces, et leur grand uomhre témoigne asseï que l'esclave, même le plus sage, et appartenant au meilleur maître, est encore exposé aux plus dégradantes infortunes.

Ce qui se passe dans oes ventes, on peut le supposer sans que nous ayons besoin de nous y appesantir. L'homme, la femme, La jeune Slle y sont examinés, retournés, palpés comme des animaux; nous ne dirons point que les moindres notions de la pudeur elle - même n'y sont pas respectées, la pudeur y est inconnue.

Nous avons voulu assister à une de ces criées de cbair humaine. Quel ^ciaote I

C'était en 1841, à laHertiDique. dans une grande salle remplie de meubles et d'objets de toute espèce. Au milieu de oe fouillis, assise dans un coin, sur des caisses de vin, était une fllle de dix-sept ou dix-huit ans, la tête appuyée sur la main et le regard fixe. Elle ne paraissait pus précisément humiliée ni désespérée, mais mécontente et sombre. Un agent de police, placé à cdté d'elle, la surveillait. Il y avait d'ailleurs beaucoup de monde et beaucoup de bruit. Les acheteurs qui l'apercevaient venaient l'interroger. « Ëtes-vous bonne allé? Savez-

' Courrier de la Uartinîqite, 2 septembre 1S46.

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— 43ri — Toos bluter? Travaillez - vous aii jardin ( le trartiil dos champs ) ? Avez-vous eu des en&mts? Pourquoi vous vend-on 1 N'6tes-vou8 pas marfonneuse ( dîqwsée à atler en mirrounage) ? etc., etc. » Mille quefAions de mille per«)ni)es diverses. Quelques-uns, je me rappelle, prirent ses joii«s pour voir si elle avait la cbair ferme. Elle, froide, impsasible, répondait mal, de mauvaise volootè, et on loi disait alors . «c Ouvre donc la bouche qu'on t'entende , imbéoile. » Et elle répliquiUt à peine quelques mots. Je suis persuadé, moi, qu'elle oonipreoait sa posUiw, quoique née dans la servitude.

Après avoir vendu une baignoire, un lit, un canapé et une lampe, le oomQussair&i>riseur dit : « A la négresse. » On s'approcha d'elle. Il la fit tenir debout, et la mit À pris : — 100 fr. la négresse ane telle, &gée de seize ans I £lle travaille au jardin. 100 fr., 100 fr.l — Le visage toujours froid . l'air impassible, elle restait a^^uyée contre un meuble. — 130, ISO, 155! Enfin elle fut adjugée &405 tisanes; et le ccHnouissairepriseur lui dit, montrant le dernier surenobérisseur ; «Allei, voici maintenant votre maître. » C'était un mul&tre. Elle leva les yeux, le regarda, s'&pfH-ocha de lui, toujours du même air; il lui adressa quelques paroles, et je les vis disparaître ensemble. Je les vois encore : c'est horrible.

Un de nos amis, témoin d'une vente d'esclaves à Bourbon, en 1851, eu a«onservé un souvenir, encore ineffaçable malgré les quinze années qui le séparent de ce hideux spectacle. « Allons, messieurs, criait l'encanteur,' en faisant l'énumération de toutes les qualités d'une négresse qu'il vendait, allons, un prix. Elle sait blanchir et repasser; garcmtie bon sujet, avec ou sans enfants. Allons, messieurs, un prix. — 450 piastres avec les deux marmots 1 dit l'un des spectateurs. — 500, sans les enfants 1 dit un autre. » ^ Les acquéreurs paraissant irrésolus, le notaire chargé de la vente déclara que l'on vendrait la négresse et ses enfants téparémenl, et l'adjudication définitive se fit ainsi..'.

Que d'autres épisodes non moins atroces nous pourrions rar conter, si le fait lui-même n'impliquait pas tout ce qu'on peut

concevoir de plus désolant t Citons cependaDt encore un trait rapporté par un témoin ocul^re :

« Durant le séjour que j'ai Tait aux Saintes, dans le mois de mai 18i0, il s'est passé à la Terre-de-Haut un fait bien révoltant. Deux dames de cette localité se disposaient à quitter la colonie. Elles vendirent tout ce qu'elles avaient à la Guadeloupe, leurs esclaves par conséquent. Un enfant qui leur appartenait était fils d'un homme libre ; il fut exposé à l'encan. Le père se présenta pour l'acheter; malheureusement, un des enchérisseurs en offHt ttO fr. de plus qu'il ne pouvait en donner lui-même ; bientôt après, le malheureux père vit monter son fils sur le bateau qui devait le priver, peut-être à jamais, du bonheur de le voir : il fut transporté à la Grande-Terre. Cet acte d'inexprimable inhumanité, de la part de deux femmes, nous remplit d'indignation et d'horreur. L'officier de la garnison, avec lequel nous eûmes occasion d'en parler, en paraissait aussi indigné que nous. Hais, que faire I ces dames avaient agi an nom de la loi, de la justice et du roi '. »

En vain voudrait-on excuser ces monstruosités en disant que, l'esclavage existant, il faut bien vendre et achetef les esclaves ; que les esclaves étant déclarés par la loi objets mobiliers, on est bien obligé de leur faire subir les conditions d'un objet mobilier. Nous répondrons toujours qu'une institution qui entraîne, forcément, de pareilles conséquences, ne peut trouver d'appui que dans des eœurs barbares, et que l'honneur de la civilisation française exige qu'on la détruise immédiatement, Â tout prix.

C'est précisément parce que te crime de l'esclavage a de pareils résultats pour inévitables corollaires, que la France est sans excuse de le maintenir.

On est toujours en droit d'accuser le pouvoir législatif, même des maux qui tiennent à. l'essence de l'esclavage, puisqu'il peat détruire l'esclavage ; mais ici , dans tous les cas , il

' Lettre» sur l'esclavage dam les colonies françaises, par M. l'nbbé Dugoujou.

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ne saurait donner cette vaine excuse des iïUalités de la condition serTîle , car nous lui reprocboos un mal dont il lui est très facile d'adoucir au moins la forme la plus révoltante, sans compromettre l'institution qu'il respecte encore. Pourquoi n'imite-t-il pas le Danemarck? Depuis plus de huit aos déjà (30 avril 1838), le gouverneur des Iles danoises, a interdit ces ignobles expositions, par une ordonnance conçue en ces termes:

«Quand un esclave doit être vendu publiquement, il est défendu, sous peine d'une amende de 10 à KO écus (56 i 80 fr.), de le faire assister aux enchères, ou de le présenter au lieu même de la vente. Lorsqu'il arrive qu'un esclave est vendu publiquement, une note doit être présentée A l'enchère, constatant exactement l'&ge de cet esclave, sa santé, sa couleur et les autres particularités qui peuvent inQuer sur son prix. Du reste, il sera toujours permis, k ceux qui le désirent, de voir l'esclave en personne pendant les trois derniers jours qui pr^ cèdent les enchères, et une annonce sera publiée dans la gazette à cet effet, n

Quoi ! on prétend que l'on veut civiliser la population nègre pour qu'elle puisse apprécier le bienfait de la liberté, et tous les jours on lui montre quelqu'un de ses membres jeté sur les tréteaux de l'encan avec les meubles et les ustensiles de ménage 1 Qui empêche de décréter que tes acheteurs iront voir les infortunés mis en vente, dans une maison particulière, et que la sauvage criée aura lieu ensuite hors de leur présence ?

La France sera-t-elle donc toujours destinée t rester en arriére des pays barbares !

Elle a encore des esclaves pendant que le bey de Tunis a supprimé la servitude dans tous ses Etats I Elle fait encore vendre, à l'issue de la messe, des hommes et des femmes, et voilà qu'AbduI-Medjid, honorant son règne par un nouvel acte de généreuse réforme, comprenant les idées tes plus philanthropiques du siècle, vient de renoncer aux droits perçus sur la vente des esclaves, et de fermer le marché public de Constantinople, où l'on trafiquait de ces malheureuxl LaFrance ne peut-

elle foire ce qu'oui fait lour à lonr le Dftnem&rck et la Torqaie ? L'eiisteace (les oolooies, grand mot sous lequel on étouffe toujours leH droits ic9 plus sacrés de rhumanité, n'est sullement engagée ici ; il ne s'agit que d'un tardif hommage & la pudeur publique. En attendantlejourtrés prochain, nous l'espérons, de l'alwlition, od pourrait donc supprimer les infimes ffiiposili(His des -noire A Vencan, enlever à ces ventes m qu'elles ont de plus hideux dans la forme ; et si ou ne le fait pas , c'est qu'on ne s'inquiète ni de la inoralisation des esclaves, ni du respect de la dignité humaine.