LETTRE DÉCLARATOIRE DU P. COTON

ces paroles. C’est une mauvaise chicane qui a été renouvelée dans ce siècle par Ellendorf”. La phrase est quelque peu entortillée; il est probable que le général avait adopté cette tournure pour y englober quelques termes du décret de la Sorbonne.

Le P. Coton de son côté ne resta pas inactif. Il avait promis à son royal pénitent de justifier sa Société quant à la doctrine du régicide ; le moment lui parut venu de réaliser cette promesse. Il adressa à la reine sa fameuse Lettre déclaratoire? rlongtemps attendue et couvée depuis 16067, selon l'expression d’un contemporain, lettre artificieuse, mais douce et sucrée, dit l’Etoile, par dessus molle et plate comme luimêmes. Ce petit traité d’une trentaine de pages, que les Jésuites traduisirent dans plusieurs langues et reproduisirent dans le Mercure français, est en réalité plus habile que sincère. L’auteur s’efforce d’établir que l'opinion de Mariana lur est individuelle et non celle de la Société. Le feu roi était en dehors de toute discussion. On n’en voulait qu'aux princes ennemis du S. Siége, hérétiques ou fauteurs d’hérésie, et non

1 Die Moral und Politik der Jesuiten c. 2 in fin.

2 Lettre déclaratoire de la doctrine des Pères Jésuites conforme aux décrets du concile de Constance. Paris 1610. » Penses-tu Coton, disait un sixain du temps.

Penses-tu, Coton, que ta lettre

Et les beaux mots puissent remettre Le coup dont ton Ordre est pollu ?

Non, non, Coton, jamais un livre Ne pourra faire revivre

Ce qu'un livre nous a tollu.

aux princes /dyscoles” ou vicieux. Il citait nombre de ses confrères qui avaient soutenu la doctrine contraire !, et terminait par un appel à la protection de la reine et par l’apostrophe au roi défunt empruntée à son oraison funèbre. Coton obtint en outre de la régente des lettres-patentes (Juillet 1610) qui confirmaient ”l’establissement des dits Jésuites en cestuy notre Royaume, pays, terres et seigneuries de notre robéissance, conformément à l’édit de 1603.

La mort du roi, et plus encore la Lettre du P. Coton provoquèrent une averse de pamphlets qui se déchargea sur la Société entière, autant que sur le confesseur du roi; petits écrits acrimonieux, venimeux même, rarement spirituels, où la calomnie est mêlée à la médisance, entassant tous les petits bruits pour en construire une grosse accusation et qui n’ont plus pour nous d'autre intérêt que celui d’une manifestation du parti hostile aux Pères. Tels furent le Æ4ur bons Français attribué à Dubois et que Bellarmin croyait inspiré par les Politiques ? ; la Remontrance à MM. du parlement *; les Dirae in parricidam de Borbonius, prof. de grec à l’Université et dont l'Etoile

1 Dans sa Remontrance à la reine l'Université reproche à Coton des citations inexactes et mutilées, Le Mercure dit bien qu’elle fut désavouée par le Recteur. Cependant elle fut réimprimée en 1611. Draudius Bibliotheca exotica p.3. Je ne puis pas m'expliquer comment des écrits comme ceux des PP. Rosweyde et Andreas Schott, revus par les Revisores, approuvés par les supérieurs, pouvaient s’accorder avec Le décret du géréral et la Lettre déclaratoire.

2 Epistola XX dans ses Oeuvres t. II.

3 Inséré dans les Mémoires de Duplessis t. XI.

faisait cas ; les Duue pyramides en mauvais vers latins, les Maximes du Vieil de la Montagne que Dufresnoy croyait d’origine protestante; le Remerciement des beurrières ; le Pater Noster des Jésuites dédié à Phihppe III; le Tribun Français! ; V' Anti Jésuite par Bon Etat que Marchand attribue au ministre Montlyard?; la Physognomia jesuitica Lugduni (Batavorum) de P. de Wangen, et vingt autres que L’Etoile collectionnait sous le titre de paquets Jésuitiques $. De tous ces pamphlets celui qui fit le plus de bruit ce fut l’Anés Cotton qui paraît avoir vivement préoccupé les Pères; car ils multiplièrent les réfutations jusqu’en 1614*. L'auteur qui n'est pas connu d’une manière certaine, s’efforçait de montrer que les Jésuites, en paroles et en action, avaient approuvé le régicide, La lettre déclaratoire y était assez maltraitée. Les PP. Richeôme, Gretser, Eudaemon Joannes et Garasse ne furent pas les seuls qui prirent la plume;

1 Bibliotheca graeca t. IV.

2 Diction. historique v. Montlyard. Il fut réimprimé en 1630 sous le nom de Courier Breton, ajoute l’Analecta biblion.

3 Plusieurs de ces pamphlets furent réunis dans le Recueil de plusieurs écrits touchant les Jésuites depuis la mort de Henri-le-Grand.... pourétrennes de l'an 1611. 8°.

4 L’ Ant Cotton ou réfutation de la Lettre déclaratoire du P. Coton. Livre où est prouvé que les Jésuites sont coupables et autheurs du parricide exécrable commis en la personne du roi très Chrétien Henri III. 1610. La lettre à la reine est signée P. D. C. Marchand suppose qu'il faut lire César de Plaix; Fronton le Due l’attribuait au ministre de Charenton, Pierre Dumoulin. L’'Horoscopus Anti Cotonis lisait les trois lettres P. D. C., » pendens de cruce, parentibus dubtis creatus», en réponse à l’anagramme de Pierre Coton = perce ton roi.

nombre de leurs partisans anonymes ou pseudonymes se firent un devoir de les défendre !.

Il paraît que les Pères eurent à cette époque à subir des offenses personnelles. Un bourgeois de Paris rencontrant l’un d’eux lui dit: je crois que vous êtes rJésuite ; il y a à un marchand de Chastelleraut qui a de bons couteaux et de toutes sortes, je ne sais s’il n’en aurait point qui vous füt propre” (L'Etoile ad ann.)

Dans le but de donner plus d’efficacité à son apologie, le P. Coton requit officiellement le procureur-géné-

ral d’en autoriser la publication avec commandement ret inhibition expresse de la contredire ou d’y faire rréponse. La requête fut repoussée, et l’un des conseillers s’écria même que s’il n’y avait que lui pour répondre, 1l le ferait, tant il trouvait la requête incivile et hors de propos. Cependant les Jésuites réussirent mieux au Châtelet, qui condamna les auteurs des libelles diffamatoires à la prison ou au bannissement. Les poursuites devaient s'étendre aux imprimeurs et éditeurs *. Malheureusement les auteurs étaient inconnus : et un imprimeur ayant été condamné à la prison et à une amende honorable, le parlement cassa la sentence. L’imprimeur de /’Anfi Cotton, Carroy, fut condamné à la même peine; mais le lieutenant criminel chargé de la saisie du livre, ne trouva personne chez lui°.

1 La Bibliothèque du P. Sommervogel (II. col. 1549) et suiv. en a réuni les titres.

2 L'arrêt dans la Confutatio d’Eud. Joannes p. 45 et dans la Réponse apologétique p. 164. 3 L’Erorze. Réponse au grand Colisée p. 67.