SURPRISE DE FÉCÂMP. — LES LIGUEURS ÉCHOUENT A CAEN

LETTRE d'Elisabeth au roi.' — sa conversion.

IL reçoit la DÉPUTATION DES RÉFORMÉS. — COLLOQUE DE DUPERRON ET ROSTAIN. catholiques ET HUGUENOTS ÉGALEMENT MÉCONTENTS.

Dans les provinces, les divers chefs de la Ligue ne montraient pas grand empressement a accepter la trêve qui venait (l'être signée. Plusieurs, grâce a la licence, que favorisent toujours les temps de troubles, visaient, comme on Ta vu, a se créer une sorte de souveraineté indépendante partout où chacun d'eux avait pu s'établir. Le duc de Mercœur, qui avait bien compté se faire souverain de la Bretagne, et qui n'avait pas déj'a trop mal commencé, refusa péremptoirement de se soumettre a la suspension d'armes.

Les Ligueurs venaient pourtant d'être battus a Laval par Saint-Luc et par les Anglais, et ceux-ci, se rappelant le massacre de leurs compatriotes au siège de Craon, l'année précédente, avaient, i)ar forme de représailles, passé au lil de l'épée plus de deux cents de leurs ennemis. Saint-Luc était de la allé attaquer le château de La Guerche, ([ue Mercœur avait fait lortilier, et son attaque avait été si vivement poussée que ceux qui étaient dans la place ne demandèrent qu'à en sortir « le bâton blanc a la main ». (Mézeuav, t. III, p. 1040.)

35â HISTOIRE DE L'ÉTABLISSEMENT

Malgré ces échecs, Mercœur, qui ne pouvait se décider à renoncer à ses projets, s'était rapproché de Rennes, dans le dessein de s'emparer de cette ville a l'aide des intelligences qu'il s'y était ménagées; mais ceux des habitants qui étaient restés fidèles au roi députèrent au maréchal d'Aumont pour le prier de venir sans retard a leur secours. Saint- Luc fut aussitôt envoyé avec les chevau-légers, et, ayant passé la Mayenne, il arriva à Vitré sur le soir du dix-septième jour de juin ; il se remit en marche le lendemain de grand matin, et entra dans Rennes a la vue de l'ennemi, sans avoir perdu aucun des siens. Mercœur, voyant que ses desseins sur Rennes ne pouvaient plus avoir aucun succès, alla former le siège de Moncontour. (De Thou, t. Xll, liv. 107, p. 57 et suiv.)

Saint-Luc avait eu le temps de faire entrer dans celte place un de ses lieutenants avec quatre-vingts cuirassiers et cent arquebusiers. Cette petite troupe fit une très-belle résistance, quoique le fossé et les murs ne valussent rien, et le maréchal d'Aumont eut le temps d'arriver jusqu'à Monlfort avec quatre mille hommes d'infanterie et cinq cents cavaliers. Mercœur reconnut alors qu'il ne lui était plus possible de rien entreprendre, et il ratifia la trêve le quatorzième jour d'août.

Mais Mercœur n'était pas le seul, dans cette vaste province, « qui cherchât, comme on dit, a pêcher en eau trouble. » Le capitaine La Fonlenelle, qui se donnait pour royaliste, mais qui, au fond, n'était guère que le chef d'une bande de pillards, eut vent que les Ligueurs méditaient de s'emparer du manoir du Granec, situé h quelque distance du bourg de Landeleau. C'était une espèce de château flanqué de quatre bonnes tourelles, avec de bons fossés et des levées de terre. Aujourd'hui, on ne retrouve plus que ces fortifications en terre ; tous les ouvrages en maçonnerie ont a peu près disparu. Or, le capitaine La Fontenelle jugea que dans un semblable pays, qui n'avait encore que peu souffert des misères de la guerre, une pareille retraite serait infiniment précieuse pour un homme de sa trempe. Le point difficile était de s'en emparer avant les Ligueurs, et voici le moyen qu'il imagina. Il savait que le gouverneur de Morlaix était grand ami du sieur de Granec, et il envoya dix de ses soldats au manoir, avec ordre de faire entendre que le dit gouverneur, ayant eu avis de bonne part que Le Granec devait être assiégé dans deux jours, les avait fait partir en avance pour protéger la maison de son ami. (Mgreau, ch. xx.)

Le seigneur de Granec les introduisit avec joie, se réputant beaucoup obligé au sieur gouverneur qui l'assistait ainsi, avant même qu'il l'en eût requis ; mais ces nouveaux hôtes une fois entrés, voyant tout le monde sans armes et occupé a leur préparer des rafraîchissements, abaissèrent leurs arquebuses. « Que personne ne. bouge sous peine de perdre la vie, » crièrent-ils; et incontinent ils firent prisonniers le maitre de la maison et tous les siens qu'ils logèrent dans une des tours. La Fontenelle, qui arriva peu de temps après, permit qu'on mit le sieur de Granec dehors, sans lui faire de mal, en considération de ce qu'ils étaient du même parti, mais sans lui permettre de rien emporter.

Alors la commune des paroisses voisines, sachant bien le peu d'hommes que La Fontenelle avait dans le château, vint l'y assiéger dans l'espoir de le forcera se rendre, en lui coupant les vivres; « mais une nuit que cette paysantaille, non aguerrie, dormait en toute sécurité, sans se douter de rien, » le capitaine fond sur eux, une demi-heure avant le jour, force leurs retranchements et en fait un massacre épouvantable. Les campagnes autour de la place furent jonchées de plus de huit cents cadavres. Le vainqueur ne voulut pas même permettre aux parents des morts de venir quérir leurs corps, et lit garder jour et nuit ces restes putréfiés pour empêcher qu'on leur rendit les derniers devoirs.

Et comme on lui représentait que l'air en allait être empesté, il répondit, dit-on, par ce mot déjà |)rèté 'a Charles IX : « Le cadavre d'un ennemi a toujours une odeur suave et douce. » Ainsi ces pauvres rustiques, massacrés, pourrirent en plein air, mangés des chiens et des loups, et si quelque parent venait pour enlever un des corps, il était lui-même tué sans pitié par les soldats qui les gardaient.

Leur capitaine, voleur, ayant ainsi pris logement en si bon nid, se mit a butiner dans tous les pays d'alentour, poussant effrontément ses courses jusqu"a Quimper et même jusqu'à Vannes, et causant dans les campagnes telle ruine qu'il est impossible de l'exprimer. Les malheureux habitants furent obligés d'aller se cacher parmi les landes, genêts et broussailles, oîi, par la rigueur et nécessité du temps, ils succombaient pour la plupart et demeuraient en proie aux loups qui en faisaient leur curée, morts ou respirant encore.

La Fontenelle, ayant ainsi ravagé toute la haute Cornouaille, se sentit un grand désir de descendre plus bas, et de s'emparer par la de quelque bon port de mer, d'oîi il pût étendre ses déprédations sur l'Océan comme sur la terre. Les communes de cette partie de laBretagne eurent vent de ce projet, et aussitôt, s'étant réunies, elles se donnèrent pour chef un gentilhomme de la paroisse de Brice, nommé Villeneuve. Elles rompirent tous les ponts sur la rivière de l'Aulne, qui passe à Chàteaulin, et en faisant bonne garde jour et nuit, elles parvinrent a empêcher le redoutable La Fontenelle et ses brigands de j)énétrer dans la basse Cornouaille.

Dans cette contrée, privilégiée jusqu'alors, on avait seulement ouï parler de la guerre et de la désolation des autres pays, et l'on n'en avait pas encore expérimenté les effets. Mais enfin ce lut le comte de La Maignane « que Dieu envoya pour faire part de cet' amer breuvage a ces trop heureux habitants, (|ui, sans cela, auraient |)ii avoir lu vanité de se croire plus gens de bien que les autres. -> Ce comte tenait le parti de l'Union dite Catholi(]ue, sous l'aiitonté du duc de Mercœur. Avec

I quelques gens ramassés a Morlaiv, il arriva la nuit en la ville du Faon, qu'il prit et pilla. Il cherchait de la ;i entrer dans la juridiction de Quimper, où il savait que le pillage devait être bien meilleur; mais il trouva Villeneuve et ses paysans qui avaient, comme on la vu, rompu les ponts sur la rivière et qui faisaient bonne garde sur l'autre rive. Il

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écrivit alors à Monseigneur l'évêque de Quimper, Messire Charles de Liscoet, au sénéchal et an procureur de la dite ville. Pendant qu'on portait ses lettres, les gens de la commune, se voyant si supérieurs en nombre, vinrent l'attaquer au Faou. Malheureusement ils poussèrent cette attaque à leur mode, c'est-a-dire sans ordre ni discipline ; aussi furent-ils bellement repoussés, laissant plus de six cents des leurs sur le carreau. (Moreau, ch. xxi.)

Pendant ce temps, les lettres que le comte avait écrites 'a Quimper avaient produit leur effet. On trouva que le dit comte avait toujours été bon catholique et serviteur de Monsieur de Mercœur, et qu'il n'y avait pas lieu de lui refuser l'entrée du pays, pour qu'il pût y venir, comme il le demandait, faire rafraîchir ses troupes dévouées à la sainte cause de la religion. En conséquence, on fit défendre au sieur Villeneuve et 'a ses gens de plus lui disputer le passage de la rivière. Quelques membres du conseil s'étaient permis de dire que le comte de La Maignane était connu comme un bon et ancien voleur, tant sur terre que sur mer ; a cause de quoi le défunt roi Henri III l'avait même déjà fait mettre prisonnier à la Bastille, et qu'il n'y avait nulle sûreté a se fier à lui. Leurs représentations ne furent point écoutées, et Villeneuve, sur l'ordre du sénéchal, laissa le passage libre, non sans manifester son étonnement de recevoir une semblable injonction, de la part du conseil d'une ville h laquelle il n'avait jamais demandé aucun secours en hommes ni en argent, faisant même payer comptant les vivres et les munitions qu'il y envoyait acheter.

Il ne se fut pas plus tôt retiré que le comte, ravi d'avoir obtenu ce qu'il demandait, passa la rivière 'a Châteaulin. II fait ensuite avancer ses gens deux ou trois lieues par delà, sans léser personne, en affectant même de faire payer généreusement tout ce dont ses soldats avaient besoin. Satisfaits de ces bons procédés, les gens des campagnes ne songèrent à rien cacher; mais quand une fois la confiance fut bien établie, le comte donna le signal du pillage. Un grand nombre de paroisses furent mises 'a sac et 'a feu, et le butin fut très-considérable. On se repentit, mais trop lard, de la légèreté avec laquelle on s'était confié 'a ce chef de bandits. Pour lui, il se retira chargé de riches dépouilles, laissant encore derrière lui quelques traînards qui firent bien leurs affaires dans ce pays épouvanté.

Un autre bandit, le seigneur de Guingamp, qui se disait royaliste parce qu'il était hérétique, se sentit, le désir de rivaliser les exploits du comte de La Maignane. Il s'imagina que Douarnenez pouvait aisément être surpris, et, ayant fait part de ses projets à Sourdéac, gouverneur de Brest, il en obtint un certain nombre de gens de guerre avec quelques barques pour les transporter. (Moreau, ch. xxn.)

Avec cette espèce de flotte, il arriva au port de Douarnenez, deux heures avant le jour, et il y trouva en effet si pauvre garde, qu'il put débarquer sans avoir été découvert. Le malheureux bourg fut aussitôt cerné de manière h empêcher personne d'en sortir, et le pillage com-

mença; mais quelques-uns des habitants trouvèrent le moyen d'échapper au milieu du tumulte, et portèrent l'alarme dans les paroisses environnantes. Le tocsin sonna à tous les clochers; les paysans se rassemblèrent, et accoururent en armes au bourg, où les pillards ne jugèrent pas 'a propos de les attendre. Ils se mirent en toute diligence a se retirer vers leurs barques. Malheureusement pour eux, ils avaient abordé en pleine marée, et, comme personne n'avait voulu rester a la garde des eml)arcations dans la crainte de n'avoir pas sa part du pillage, elles étaient, pour la plupart, restées à sec sur le rivage. Quelques-unes seulement des plus grandes avaient suivi le flot et se trouvaient fort avant en mer. Ceux qui eurent le courage de se jeter a l'eau pour les rejoindre furent presque tous noyés, les autres furent obligés d'attendre patiemment sur la rive qu'on les massacrât, ce qu'on ne manqua pas de (aire. Ce ne fut (ju'avec un petit nombre d'amis que Guingamp eut le bonheur d'atteindre une petite barque encore à Ilot, a l'aide de laquelle il revint a Brest.

Cependant d'Aumont, après avoir fait reconnaître la trêve par le duc de Mercœur, lit assembler les États de la province à Rennes, au mois de décembre. 11 ne se trouva bien entendu que des royalistes a cette assemblée. Comme il y avait tout lieu de craindre que la guerre ne recommençât bientôt, et que les lettres de la cour enjoignaient au maréchal d'avoir a pourvoir a la sûreté du pays, sans s'attendre a recevoir des secours des provinces voisines, il fut décidé que, sous le bon plaisir du roi, on députerait Montmartin, de la Pilaye, et deux autres seigneurs en Angleterre, pour solliciter de la reine un nouvel envoi de troupes. (De Thol, ubi Slip., liv. 107.)

Montmartin, qui portait la parole, s'exprima en ces termes : « Au nom du roi et de la province de Bretagne, je dois d'abord remercier Votre Majesté des secours que vous nous avez envoyés; mais le danger n'est point encore passé pour notre malheureux pays ; et ce danger intéresse particulièrement lAngleterre elle-même. Ce sont, en eflét, les Espagnols, vos ennemis déclarés, qui tentent de s'établir chez nous, pour se mettre 'a portée de faire une descente sur vos côtes, quand l'occasion s'en présentera; car ils savent que cette Hotte redoutable, qu'ils avaient naguère armée pour vous envahir, n'a péri que faute d'un port voisin où elle aurait pu se mettre a l'abri contre la tempête qui l'a anéantie. Il est donc dans l'intérêt de Votre Majesté, non seulement de ne pas rappeler les troupes auxiliaires qu'elle a déjà envoyi'e.s en Bretagne, mais encore de les augmenter et de ne pas les laisser man(iiier de canon, de poudre et de boulets alin de chasser les Ligueurs et les Espagnols de la côte. Le roi, au reste, a autorisé la provir)ce a prendre lengagemL'ui de rembourser tous les frais que vous aurez laits. »

La reine répondit : « Faites savoir à notre très-ch(M> frère Henri (|ue je le regarde comme le soutien de la cause sainte en France, et quu je ne veux pas rabandonner dans le moment où je vois qu'il a le pluô besoin de secours. Mes Anglais resteront eu Bretagne et je prendrai de justes mesures pour en augmenter le nombre s il le faut, et pour ne les

laisser manquer de rien ; je demande seulement que, de votre côté, vous assi<^niez un lieu commode a ceux de mes soldats qui sont malades ou

blessés. »

Les députés, avec cette gracieuse réponse, revinrent en Bretagne, où ils trouvèrent que des deux côtés on se préparait activement a la guerre qui allait recommencer.

Les Ligueurs du Poitou se montraient également peu satisfaits de la suspension d'armes qui pouvait être, en effet, le prélude d'une paix dans laquelle toutes leurs prétentions étaient menacées de faire naufrage. Ils furent cependant obligés de s'y soumettre; car ils ne tenaient plus guère dans la province que la ville de Poitiers, où Cossé-Brissac s'était renfermé, et encore cette ville était en ce moment môme assiégée par tous les seigneurs royalistes des environs, de sorte qu'elle eût été inévitablement obligée de se rendre si la trêve ne fût venue faire lever le siège. Cette dernière circonstance rendit Cossé-Brissac un peu moins mécontent de la tournure que prenaient les événements, et le roi y gagna de son côté que l'imposition extraordinaire de deniers qu'on avait levée sur la province pour les frais de ce siège, se trouvant sans emploi, rentra dans ses coffres et ne lui fut pas d'un petit secours pour ses autres affaires. (Mézeray, t. III, p. 1047.)

En Guyenne, Montpesat, chef des Ligueurs en cette province, ne voulut voir dans cette trêve, qui lui donnait quelque répit, qu'une occasion favorable d'avancer les affaires du parti dans le Périgord. Pensant que les royalistes allaient se débander, il ramassa ce qu'il put de troupes et les tu entrer dans cette contrée. Le vicomte d'Aubeterre, qui en était gouverneur pour le roi, marcha au-devant de lui pour lui disputer le passage de la Dordogne. Il le rencontra au bourg du Cournil, où il y avait deux châteaux et il se résolut de l'y attaquer; mais on en était a peine venu aux mains que Montpesat se sauva par derrière, et laissa ceux qu'il avait amenés se démêler de cette affaire comme ils pourraient. Ceux-ci soutinrent d'abord l'attaque avec courage, et même leur cavalerie, qui était commandée par un gentilhomme nommé La Morelle, fit plusieurs charges brillantes; mais à la fin, se voyant pris en flanc et par divers endroits, ils se retirèrent, cavalerie et infanterie, dans les châteaux du bourg, où ils furent bientôt obligés de se rendre à discrétion. D'Aubeterre leur permit de se retirer sans leur faire aucun mal ; mais peu de jours après, il fut lui-même tué d'un coup de mousquet comme il assiégeait le petit village de L'Isle, dans le Périgord.

On pense bien que tous ces mouvements de troupes n'avaient pu se faire sans que les habitants des campagnes n'eussent beaucoup à souffrir de la licence des soldats de l'un et l'autre parti, qui commettaient impunément toutes sortes de violations et de crimes. Le désespoir fit prendre les armes aux paysans. Ce ne fut d'abord que pour se défendre ; mais bientôt le nombre de ces défenseurs s'accrut tellement, qu'ils formèrent des corps redoutables. Ils choisirent parmi eux des officiers qui établirent une espèce de discipline, et leurs bandes inondèrent le Périgord, le

Limousin et le Poitou, où elles commirent elles-mêmes les désordres pour la répression desquels elles avaient d'ahord pris les armes. A l'exemple des Gaulhiers de la Normandie, que le duc de Montpensier avait été contraint d'exterminer quatre ans auparavant, elles se mirent h attaquer la noblesse et la propriété, et elles commirent partout de si grands ravages, qu'elles rendirent le nom de Croquants, qu'elles s'étaient donné, le sujet de l'épouvante générale. (De Thou, ubi sup.)

Matignon était alors occupé au siège de Blaye, et il y avait déjà plusieurs mois qu'il était devant cette place, qu'il n'espérait plus prendre que par famine. Blaye venait cependant de recevoir un secours de la flotte espagnole, alors dans les eaux de la Gascogne. Onze vaisseaux bien armés et chargés de munitions avaient remonté la rivière; les vaisseaux anglais qui, au nombre de six seulement, croisaient sur le fleuve, n'avaient pas osé risquer de s'opposer au passage de forces aussi supérieures, et le secours était entré sans difficulté dans la place. (Mlzer.w, ubi Slip.)

Matignon envoya a Bordeaux l'ordre d'armer quinze navires qui s'y trouvaient avec deux galiotes, a quoi la ville contribua avec chaleur, parce que ceux de Blaye gênaient singulièrement son commerce. La flotte bordelaise partit donc avec ordre de descendre au-dessous du Becd'x\mbez pour enfermer les Espagnols entre elle et l'armée assiégeante. Ceux-ci envoyèrent d'abord cinq vaisseaux contre les navires anglais qui se tenaient en avant, et il y eut un combat acharné dans lequel deux bâtiments de chaque côté furent brûlés ou coulés bas, et si les Bordelais avaient donné en ce moment, il est probable que l'Espagnol aurait été complètement battu, mais, soit que le vent leur fût contraire, soit qu'ils fussent mal commandés, ils laissèrent l'ennemi passer en se contentant de lui envoyer de loin quelques coups de canon. Matignon, qui perdait beaucoup de monde dans les fréquentes sorties dont les assiégés n'étaient point avares, jugea alors à propos de lever un siège qui lui avait coûté beaucoup de temps, et de grandes sommes d'argent 'a la province.

D'un autre côté, depuis la déroute de Villemur, le parti ligueur dans le Languedoc n'avait encore pu se remettre de ses pertes. Le duc de Montmorency eût pu lui porter facilement le dernier coup, « mais il avait d'autres desseins pour sa fortune particulière, » et chacun restait en paix. (Mézeray, iibi sup.)

II n'en était pas de môme dans la Provence et le Daupliiné. Dans cette dernière province surtout tout le monde était en armes. Lesdiguières avait passé les deux premiers mois de l'année 'a réprimer les courses que, du fort de Morestel, les Savoyards faisaient dans la vallée de Grésivodan. Le duc de Savoie lui avait alors fait faire quelques propositions d'arrangement, et, a cet effet, le général français s'était rendu a Briquières pour y entendre les députés du prince; mais il s'aperçut bientôt que leur principal but était de gagner du temps, pour que leur maître pût rassembler ses troupes en plus grand nombre, et venir (ondre sur

les siennes a Timprovisle. Aussi revint-il bien vile en Dauphiné pour parer ce coup. {Vie de Lesdigiiières.)

Et, en effet, il n'y fut pas plus tôt de retour qu'il apprit que le duc s'approchait a la tête de dix mille hommes de pied et de quinze cents chevaux dont le roi d'Espagne s'était chargé de payer la solde. Cette armée assiégeait déjà le fort d'Exilés, car le duc, dans son plan de campagne, avait trouvé utile de s'assurer avant tout des passages des monts par où Lesdiguières aurait pu venir directement l'attaquer sur ses derrières. Il comptait, du reste, que le siège de ce fort ne l'arrêterait pas longtemps, et déj'a,en effet, il s'était rendu maître dès le premier abord de la petite église qui domine les fortifications.

Lesdiguières, a cette nouvelle, accourut avec quelques troupes, reprit l'église et y mit une forte garnison; mais il fut obligé de repartir tout aussitôt pour assister, a Beaucaire, à une assemblée où devaient se trouver tous les chefs du parti royaliste des provinces du Midi, et dans laquelle on devait convenir des moyens de repousser l'invasion des Savoyards. Il n'était encore qu'a Brianand, quand il apprit que le duc, profitant de son absence, avait déjà chassé ceux qui devaient garder le poste de l'église, qu'il s'était également rendu maître de tous les autres points avantageux des environs de la place, et qu'il continuait avec activité le siège du fort.

Lesdiguières revint aussitôt sur ses pas, après avoir dépêché au duc de Montmorency pour lui demander assistance ; mais le Savoyard ne lui donna pas même le temps d'arriver jusque devant Exiles : il fit battre si furieusement la place, que les assiégés, après avojj" souffert trois assauts et quatre milles volées de canon, furent obligés de se rendre à composition, presque 'a la vue même de Lesdiguières, qui n'était pas en forces pour les secourir.

Celui-ci, ne pouvant mieux faire, se borna 'a fortifier les passages de la vallée d'Oulx, et particulièrement un pont sur la petite rivière de Doire. Rodrigue de Tolède, général des troupes milanaises et napolitaines envoyées par l'Espagne, eut la vanité de vouloir attaquer le chef français; il s'engagea de telle sorte 'a la descente de la montagne qui va vers la Doire, qu'il se vit bientôt renfermé par trois escadrons de cavalerie, lesquels lui coupèrent les passages par derrière, tandis que Lesdiguières l'attaquait de front. Dans cette situation désespérée, il essaya de rétrograder vers le petit village de Salbertran pour s'y retrancher. Ses gens, qui sentaient les Français presque sur leurs talons, jetèrent leurs armes pour arriver plus vite.

Les Français les poursuivaient l'épée dans les reins, les tuaient sans résistance; et lassés du massacre de douze 'a quinze cents de ces malheureux, ils donnèrent quartier à huit ou neuf cents autres qui restaient encore.

Rodrigue lui-même fut tué sur la place. Un arquebusier 'a cheval, qui venait de le démonter, le somma de se rendre. « Es-tu gentilhomme? demanda le noble Espagnol. — Je n'ai pas cet honneur, ré-

pondit le soldat. — En ce cas, je ne me rends pas. » Et l'arquebusier le tua.

Le duc de Savoie vit ses troupes considérablement diminuées par cet échec, et, quoiqu'il reçût bientôt aprôs un nouveau renlorl de trois mille Espagnols, il n'osa plus rien tenter d'important. Il se borna a bâtir dans la vallée de la Pérouse un fort qu'il nomma le fort Saint-IJcnoit, et à assiéger la petite ville de Cavours, dont il ne put même prendre la citadelle; car Lesdiguières avait eu le temps de réunir les forces du Languedoc et de la Provence avec lesquelles il se disposait à venir attaquer les Savoyards.

Leduc lui envoya dire alors qu'il ne refusait plus d'être compris dans la trêve signée à La Villette, quoiqu'il en eût été excepté par un article exprès, s'il ne déclarait pas donner son adhésion dans le délai d'un mois après la publication. Commence délai n'était pas encore expiré, Lesdiguières se rendit volontiers à sa demande, et la, comme dans les autres provinces, la suspension d'armes eut son elfet.

On sait que le duc était encore censé posséder quelques-unes des principales villes de la Provence, quoiqu'on réalité elles fussent presque toutes entre les mains de quelques chefs hardis qui avaient su s'en rendre maîtres. Au nombre de ces villes étaient Marseille, Arles et Aix. Les habitants d'Aix, qui ne recevaient plus de lui ni secours d'hommes ni argent, demandèrent à traiter de quelque accommodement avec le duc d'Epernon. Ils offraient de le reconnaître pour gouverneur de la province, en vertu des lettres de Henri III, a condition pourtant qu'il ne demanderait pas a entrer dans leur ville, dont le commandement resterait entre les mains du comte de Garces, lequel s'engagerait de son côté a ne plus entretenir d'alliance avec les étrangers, et a s'opposer a leur entrée s'ils venaient troubler le repos public. H était demandé, en outre, qu'il ne fût apporté aucun changement à la religion et que l'exercice du culte catholique lût seul permis. (Mézeuay, ubi sup.)

A quoi d'Epernon répondit que, pour le regard de la religion, il donnerait carte blanche; qu'il acceptait également toutes les autres conditions, consentant a laisser le comte de Garces commandant d'Aix sous son autorité, sans y entrer lui-même, mais pendant six mois seulement, lesquels étant expirés il serait reçu partout, comme celait son droit.

Cette dernière clause modifîcative ne fut pas du goût du comte; et comme chacun s'opiniàtra dans ses prétentions, il fallut en remettre le jugement 'a la force des armes. Le duc tint les États a Brignoles, et ils lui accordèrent, aux dépens de la jtrovince, huit cents chevaux, quinze cents hommes de pied et dix mille écus par mois. Les Ligueurs, de leur côté, hrent une assemblée dans le couvent des Augustins, a Aix, et ils votèrent également des fonds pour la levée et la solde de gens destinés 'a défendre leur ville et leur parti.

D'Epernon, pendant ce temps-l'a, se dépêchait de mettre a profit les secours que les Etats lui avaient fournis. Il avait dabord résolu de se faire reconnaître par Marseille, et il avait commencé par se saisir

d'Aubagne, d'Oriole, de Roquevaire et de tous les bourgs d'alentour, que leurs habitants, au nombre de plus de dix mille, avaient abandonnés pour se réfugier dans la ville. Ensuite, a la faveur de la nuit, il s'approcha, avec douze cents cuirassiers et deux mille hommes de pied, de la porte qui conduit a Aix. Il y attacha d'abord le pétard et la fit sauter; mais la seconde porte se trouva plus solide; le pétard n'y fit qu'une ouverture insuffisante et les habitants se hâtèrent d'accourir au bruit. Le duc fut obligé de se retirer sans oser poursuivre plus avant son entreprise.

Il se borna ensuite 'a tenir la ville comme bloquée par les garnisons qu'il mit tout autour, de telle sorte que les provisions n'arrivant plus de la campagne, le menu peuple en fut réduit a ne vivre que de pain de millet et de vesces ou de châtaignes, dont heureusement il y avait grande quantité dans les magasins. En ce même temps, le sultan Amurat, incité par l'ambassadeur de France, Savarry, envoyait déclarer aux Marseillais que, s'ils n'obéissaient à leur roi, il les traiterait comme ses plus grands ennemis, confisquerait tous leurs vaisseaux et leurs marchandises, et ferait esclaves, dans toute l'étendue de son empire, tous ceux d'entre eux qui y seraient rencontrés. Tout ceci pourtant ne fut [)oint encore capable de les détacher du i)arti de la Ligue.

Arles se montra moins récalcitrante. Pour sauver les récoltes, que d'Epernon menaçait de détruire, sans épargner ni les maisons ni les arbres, et faisant pendre sans pitié tous ceux des cultivateurs ou moissonneurs qui tombaient entre ses mains, la ville fit un traité avec lui, et son autorité y fut reconnue.

Quant 'a ceux d'Aix, quoiqu'il employât les mêmes moyens expéditifs pour les soumettre, excités par le comte de Carces, ils ne s'en montrèrent que plus animés, et c'était 'a chaque instant de nouveaux combats sous les murs de cette place, dont les habitants se défendaient avec l'énergie du désespoir. Le premier jour que les troupes du duc vinrent attaquer la ville était précisément le jour de la fête de Dieu. Les hommes quittèrent la procession pour faire une sortie avec une merveilleuse ardeur, pendant que les femmes continuèrent a suivre le Saint-Sacrement, dans les rues pavoisées avec toute la solennité accoutumée. C'était le brave Mesplez qui commandait l'infanterie de d'Epernon ; elle n'en fut pas moins ce jour-la fort malmenée par les assiégés, qui tuèrent quantité des plus hardis d'entre ces hommes d'armes, et entre autres le baron de Montaud, dont la perte fut vivement regrettée.

Le duc, reconnaissant alors que l'impétuosité de ses attaques lui apportait moins d'honneur que de dommage, changea de moyen et se mit 'a faire bâtir un grand fort sur le coteau de Saint-Eutrope, qui domine la ville; il y plaça une batterie de sept pièces de canon qui foudroyait tous les quartiers, s'imaginant que les habitants, effrayés de voir crouler les toits sur leurs têtes, se décideraient à lui demander merci; naais, comme le bruit de ces canonnades fut plus grand que l'effet, ceux

(l'Âix s'y accoutumèrent bientôt et ripostèrent par le canon de leurs remparts, qui, sans faire autant de tapage, causait beaucoup plus de dommage aux assiégeants. Le duc lui-même faillit en êlre victime; un des canonniers de la ville, averti qu'il avait rendez-vous pour continuer une partie de prime dans un endroit nommé La Pincliinate, y pointa si justement deux pièces, que les boulets emportèrent les deux gentilshommes entre lesquels Monsieur d'Epernon était assis. Les éclats de la table et des sièges le blessèrent lui-même a la cuisse, par suite de quoi il fut renversé et demeura longtemps pâmé, de sorte que la nouvelle de sa mort fut publiée dans Aix et portée dans toute la province.

Sur ces entrefaites arriva le courrier du duc de Mayenne, porteur de la trêve signée a La Villelte pour toute la France. D'Epcrnon en fut fâché, car il jugeait bien qu'une pareille mesure ruinait ses desseins, et, pendant qu'on faisait dans la ville des feux de joie, il ne songea qu'a trouver des moyens d'opposer quelque difficulté. Mais, quand il eut reçu le courrier du roi qui lui apportait l'ordre précis de suspendre les hostilités, il fallut bien qu'il se soumît, quoiqu"a contre-cœur, et, après avoir placé une forte garnison dans le (ort qu'il avait fait construire 'a Saint-Eutrope, il se retira avec le reste de ses troupes.

Le danger qu'il craignait pour lui ne tarda pas, en effet, a se manifester. Le roi, qui avait plus d'une raison de se méfier de ce seigneur, faisait épier sa conduite et n'attendait qu'une occasion favorable pour réprimer son ambition. Il sut que, dans une réunion qui avait eu lieu h Beaucaire, et où Lesdiguières n'avait pu assister, il avait été signé une alliance offensive et défensive envers et contre tous, entre le maréchal de Montmorency, le comte d'Auvergne et le duc d'Épernon. 11 devenait donc urgent de rompre cette nouvelle ligue. En conséquence, Sa Majesté envoya l'ordre a Lesdiguières de chercher quelque moyen, pour expulser le duc de la Provence, mais sans que le nom du roi fût compromis en rien; car il était 'a craindre qu'un homme aussi dangereux n'en vînt à une révolte ouverte, auquel cas, 'a l'aide de ses amis et en se joignant au parti opposé, il aurait trouvé plus d'un moyen de se rendre redoutable.

Lesdiguières tint donc aussi secrète que possible la mission quil avait reçue; il n'osa pas même en parler h Mesplez, sachant que celui-ci, tout bon royabste qu'il était, élait incapable des ménagements et des ruses qu'exigeait une pareille affaire. Il mit seulement dans la confidence cinq ou six des principaux seigneurs du pays, sur lesquels il croyait pouvoir compter, parce qu'il les savait peu satisfaits du duc. Il leur ht lire les lettres du roi. Ces gentilshommes balancèrent d'abord a s'engager dans cette espèce de conspiration, dans la crainte que, si le cou]) venait 'a manquer, ils ne fussent désavoués et abandonnés aux rigueurs de d'Épernon qu'on savait être implacable en pareil cas.

Pourtant, quand on leur eut bien promis que le roi les soutiendrait, ils se résolurent 'a la fin de tout risquer pour donner à Sa Majesté une preuve de leur obéissance et de leur dévouement. Le duc était alors allé

a Pézenas, pour se trouver à une nouvelle entrevue avec Montmorency. Pendant son absence, les conjurés, qui commandaient chacun une place dans la province, se déclarèrent le même jour, dix-neuvième d'octobre, mirent dehors les Gascons qu'avait amenés le duc, et firent jeter en prison tous ses partisans.

En même temps, ceux d'Aix, qu'on avait prévenus, rompaient la trêve, et le gouverneur de Toulon, ayant trouvé un moyen d'attirer préalablement chez lui la plus grande partie des officiers de la citadelle, la fit attaquer par deux cents forçats auxquels il avait, pour cet effet, accordé la liberté. Tout ce qui s'y trouva vivant fut passé au fil de l'épée. Le commandant lui-même fut assommé d'un coup de levier par un maçon auquel il offrait dix mille écus pour en obtenir la vie, mais qui aima mieux se venger d'une injure qu'il avait reçue précédemment de cet olficier. Le gouverneur de Toulon fut presque au même instant mortellement blessé d'une mousquetade qui lui fut tirée du fort, et son beaupère, le sieur de Soliers, qui prit le commandement, profita de la circonstance pour faire raser la citadelle.

Au bruit de ce soulèvement, Tarascon et un grand nombre d'autres places se déclarèrent contre d'Épernon. « Bref, toute la Provence était en branle de s'armer contre lui; » de sorte que, si ceux qui conduisaient ce mouvement, au lieu de laisser leurs gens s'amuser au pillage des Gascons et des Epernonistes, eussent eu soin de s'assurer des passages de la Durance et du Rhône, leur cause était complètement gagnée. iMais on disait que d'Epernon avait un talisman qui le protégeait contre tous les dangers, dont pouvaient l'entourer ses ennemis. Faute par ceux-ci de ne lui avoir pas fermé la roule, il rentra dans le pays vers la fin de décembre. Sa présence rassura ses amis, releva le courage de ses gens de guerre, et, en peu de temps, il redevint lui-même assez puissant pour faire payer cher a ses ennemis, qui avaient vainement compté sur l'appui du roi, la peine de leur imprudence.

Le duc de Nemours ne fut pas si heureux. Depuis l'espèce de popularité dont l'avait revêtu parmi les Ligueurs la défense de Paris, il se croyait digne au moins d'une couronne, et il cherchait, comme il a été dit, à s'établir indépendant dans le Lyonnais, le Beaujolais et le Forez. Après la publication de la trêve, Mayenne, voyant que ce prince, son frère utérin, faisait plusieurs démarches qui le rendaient justement suspect aux Ligueurs, que déj'a précédemment il n'avait voulu ni assister en personne, ni envoyer de députés aux États de Paris, quoiqu'il y eût été invité, commença 'a devenir inquiet lui-même sur la ville deLyon. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 458 et suiv.)

Nemours, en effet, mécontent que dans les dits États on n'eût pas même fait mention de lui, quand il y avait été question de l'élection d'un roi, s'était plus fortement que jamais attaché a l'idée de se faire une souveraineté dans les provinces dont il était gouverneur, et pour cela il venait d'abolir l'autorité des magistrats légitimes, et de les remplacer par un conseil composé de gens qui lui étaient dévoués, mais

pour la plupart étrangers a la ville. N'osant pas encore rebâtir la citadelle de Lyon, détruite depuis plusieurs années, il avait l'ait forlider tous les postes avantageux des alentours, et il y maintenait des garnisons d'infanterie et de cavalerie, auxquelles il permettait de pourvoir a leur subsistance par des extorsions sur le peuple, leur accordant la funeste licence de piller et de ruiner le pays. On disait de plus qu'il n'attendait que le moment pour faire bâtir, non pas un seul fort, mais deux dans la ville même, et qu'il en avait montré les plans tout dressés 'a ses amis. (DeThou, t. XII, 1. 107, p. 55 et suiv. — Davila, t. III, I. 44, p. 443 et suiv.)

Après cela, il s'était mis 'a suivre les maximes politiques de Macbiavel, s'efTorçant de paraître religieux sans l'être, taisant de grandes promesses, mais se réservant de les tenir ou de les violer, selon que l'exigerait son intérêt. (De Thou, ubi sup.)

On remarqua aussi que dans les actes publics il no daignait plus même prendre le titre de gouverneur du Lyonnais, et qu'il signait tout simplement <■< le prince duc de Nemours, » comme s'il eût été déjà souverain de son cbef. Il poussa, dit-on, l'impudence jusqu'à faire battre de la fausse monnaie, et 'a permettre que le cours en fût public. (De Thou, ubi sup.)

Mayenne, a qui on ne laissait rien ignorer de tout ce que se permettait ce prince, crut qu'il était temps de l'arrêter dans ses projets ambitieux. Il pria donc l'arcbevêque de Lyon d'aller en cette ville, sous prétexte de se rendre de la a Rome, 'a l'occasion de la trêve qui venait d'être conclue et qu'il fallait faire connaître au Pape. Mais la mission réelle du prélat était de faire échouer les entreprises du duc de Nomouis, en faisant comprendre aux habitants qu'elles tendaient a opprimer la liberté publique.

L'archevêque s'acquitta ha'iilemenl de cette commission. 1! chercha l'occasion de paraître plutôt 1 attaqué que l'agresseur, et il n'eut pas longtemps 'a l'attendre. Le duc avait donné le gouvernement de Vienne, dont la trahison deMaugiron Lavait rendu maître, a un nommé Dezimioii, qui lui était tout dévoué. Il lui écrivit de venir le joindre avec lélite de sa garnison, le dix-huitième jour de septembre, pour l'aider 'a s'emparer définitivement de Lyon. L'archevêque fut averti de ce projet, et il en prévint les habitants, qui placèrent une forte garde a la porte du Rhône, par laquelle on savait que devait entrer Dezimieu, puis on attendit en silence.

Celui-ci se présenta en effet; mais, après un léger combat, il fut fait prisonnier. Alors toute la population courut aux armes; on dressa des barricades, et Nemours, étant sorti a cheval pour venir au secours des siens, se vit lui-même arrêté par les habitants, au bas du pont, et ramené 'a sa maison, où on lui donna des gardes. Le lendemain, qui était un dimanche, il voulut aller entendre la messe 'a la cathédrale, en se faisant accompagner de son cortège ordinaire; mais, au moment où il sortait, le peuple, ameuté de nouveau, non seulement lui ôta sa suite et

le désarma, mais le resserra plus étroitement. On arrêta en même temps dans la ville tous ceux qu'on soupçonnait de lui être attachés et de favoriser ses desseins.

L'archevêque, devenu ainsi maître de la position, alla au château de Pierre-Encise délivrer Coligny d'Andelot, que le duc de Nemours, sur de simples soupçons, y avait fait enfermer quelque temps auparavant, et il y lit amener et renfermer le duc lui-même.

Quand Anne d'Est, mère de ce prince et du duc de Mayenne, apprit ce qui s'était passé a Lyon, et que c'était par ordre de Mayenne que tout cela avait eu lieu, elle alla incontinent lui reprocher sa dureté et l'accabler d'injures, le menaçant de sa malédiction maternelle. Celui-ci chercha à se disculper en rejetant la faute sur une populace en fureur, et promit a sa mère de faire délivrer le jeune prince. On commença donc a traiter de sa liberté avec les habitants de Lyon; et l'archevêque, qu'ils avaient fait gouverneur de leur ville, proposa ces conditions : que le duc abandonnerait tous les postes qu'il avait fait fortiher autour de la ville; qu'il remettrait également toutes les places qu'il tenait en Auvergne et ailleurs, et qu'en échange de son gouvernement du Lyonnais, Mayenne lui donnerait celui de la Guyenne.

Nemours accepta ce traité ; mais il ne fut point exécuté. Les événements marchèrent si rapidement qu'avant qu'il eût été délivré de prison, Lyon avait abandonné le parti de la Ligue, et le duc resta prisonnier à la disposition du roi, pour en ordonner a sa volonté. (De Tuou, ubi sup.)

Pendant ce temps-Fa, le duc de Nevers, accompagné de Claude d'Angennes, évêque du Mans, de t'abbé Séguier, doyen de l'église de Paris, et du Père Gobelin, membre du (riiapitre royal de Saint-Denis, poursuivait sa route vers Rome. Les autres prélats qui devaient faire partie de l'ambassade avaient trouvé des raisons pour s'en dispenser. Le duc, après avoir traversé la Franche-Comté et la Suisse, était déjà sur les frontières de l'Italie ; mais le légat avait envoyé en avance son camérier Monlorio, pour prévenir l'esprit de Sa Sainteté contre l'ambassadeur français. {Journal de Henri lY, t. 1, p. 417.)

Le duc, arrivé 'a Poschiano, dans le pays des Grisons, y trouva le jésuite Possevin, homme d'une grande habileté et qui en avait déjà donné des preuves dans plusieurs légations. Il était porteur d'un bref du Pape adressé au duc de Nevers, annonçant 'a celui-ci qu'il devait avoir toute confiance en ce que lui dirait le Révérend Père ; et le Révérend Père était chargé, de la part de Sa Sainteté, de témoigner la joie qu'elle ressentait de la réunion du roi de Navarre 'a l'Eglise catholique ; qu'elle souhaitait de grand cœur que cette conversion fût sincère; mais qu'elle ne pouvait cependant recevoir comme ambassadeur de France celui d'un prince qu'elle ne reconnaissait point encore ; qu'a tout autre titre et comme simple particulier elle verrait Monsieur le duc avec plaisir. (De Tiiou, t. Nil, p. 108 et suiv.)

Le duc fut mortifié; mais, comptant sur les droits que lui donnaient sa noble origine, ses titres et ses mérites, il n'en mit que plus d'erapres-

sèment a continuer son voyage. Le Pape, espérait-ii, ne pouvait manquer de changer de résolution quand il s'en verrait sollicité par un homme de son importance. 11 ne s'arrêta |)as même pour saluer le sénat de Venise, ni le duc Urbin,ni le grand-duc, ni le duc de Ferrare, tous alliés lidèles du roi son maître; et, le vingt et unième jour de novembre, il enlra dans Rome, non par la porte del Popolo, par laquelle les ambassadeurs l'ont ordinairement leur entrée, mais par la porte Angélicjue. Ce n'était même (ju'a grand'peine qu'il avait obtenu la [)ermission de séjourner dix jours dans la capitale (lu monde chrétien; mais il espérait bien laire prolonger ce délai. {Mém. de JSevers, t. I. — Discours de son ambassade à Rome.)

Il lut admis le même jour a baiser les pieds de Sa Sainteté, et il demanda avec instance, d'abord (ju'il lui fût permis de parler aux cardinaux, auxquels il avait des lettres a rendre de la part du roi, ensuite qu'on voulût bien lui accorder la liberté de défendre les intérêts de son pays et ceux de Sa Majesté très-chrétienne, en présence des ambassadeurs de l'Espagne et des députés de la Ligue, pour les convaincre (jne, jusqu'alors, ils en avaient impudemment imposé a Sa Sainteté, au sujet des troubles de la France.

Clément répondit qu'il jugeait convenable de consulter le Sacré- Collège sur cette matière; après cela, dit-il, « nous verrons, b

Deux jours après, le duc se présenta "a une nouvelle audience où il renouvela ses demandes. « Je n'ai pas, dit-il, assez de présomption pour croire que mon éloquence seule pourra remettre Sa Sainteté dans les intérêts du roi mon maître; mais les faits parleront, et je compte sur l'esprit juste du Saint-Père. On a osé dire partout que les affaires de Sa Majesté étaient en mauvais état; on a même poussé l'impudence jusqu'à vouloir faire croire qu'il était facile de la dépouiller de son royaume : c'est une imposture qui tombe d'elle-même. Déj'a plus des deux tiers de la France sont soumis de cœur et d'effet à leur roi légitime. Il a pour lui les princes du sang, la noblesse, les prélats les plus distingués de l'Église gallicane, les parlements et la plupart des villes de quelque importance, qui, toutes, sont prêtes a se sacrifier pour la défense de la loi catholique et de leur souverain. Ceux qui lui résistent encore sont les princes de la maison de Lorraine et qiiel(|ues turbulents qui étaient a la tête de la Ligue. Paris, où la rébellion se maintient encore, contre le gré de la plus saine partie des habitants, est déjà bloquée de tous les côtés; les troupes de Sa Majesté occupent les passages de la Loire, depuis l'Orléanais jusqu'à Nantes, et ont déj'a réduit aux abois la ville d'Orléans, cet autre chef-lieu des ennemis du repos de la France; et, la-dessus, je demande à nos adversaires eux-mêmes si ce que j'avance ici n'est pas l'exacte vérité. Ce (|ui est également vrai, c'est que la Ligue est aux abois, et qu'elle serait complètement dissipée, dans l'espace d'un mois au plus, si le Pape et l'Espagne lui retiraient leurs secours. Voici des lettres de Mayenne lui-même qui le prouvent (et en même temps il remit au Pape une correspondance du lieutenant général

de l'État de France qu'on avait interceptée). Vous le voyez, Saint-Père, s'il offre de livrer, et s'il a déjà livré en effet plusieurs de nos ports et de nos villes aux Espagnols, c'est, comme il le dit lui-même, pour obtenir des secours sans lesquels il n'espère plus pouvoir tenir tête au roi. A quel dessein, lui, revêtu de la première dignité du royaume, se seraitil soumis à être le plat courtisan des généraux de Philippe, jusqu'à attendre leur bon vouloir dans leurs antichambres, quand ces Messieurs lui faisaient dire qu'ils n'avaient pas le temps de le recevoir? Les moins éclairés comprendront qu'il fallait, pour le réduire a un pareil abaissement, qu'il sentit l'extrême besoin d'un secom-s sans lequel il jugeait lui-même sa cause perdue ; et, en agissant ainsi, savez-vous ce qu'il risquait dans son aveugle ambition? La profanation des églises et des monastères, la destruction complète du catholicisme en France, et la ruine du pays qui a si généreusement accueilli sa famille. Car les lois de l'Etat s'opposent h l'élection de tout prince étranger, au préjudice de ceux du sang royal, et. tout ce qu'il y a de vrais Français se serait sacrifié plutôt que de laisser enfreindre cette règle fondamentale. Que serait devenue la religion au milieu de cette lutte acharnée, où catholiques et protestants viendraient combattre sous le même étendard? Je n'ai pas besoin de vous parler de ce prétendu litre de lieutenant général que ce duc de Mayenne se donne, et sous le prétexte duquel il usurpe toutes les prérogatives d'un régent. Un lieutenant général n'est, en France, que le lieutenant du roi, nommé par le roi, et ne doit agir que sous les ordres du roi. Un régent ne peut exister qu'en cas de captivité ou de minorité de nos souverains, et il doit être du sang roval. Mavenne n'est donc ni régent ni lieutenant, quoiqu'il se soit fait déférer ce dernier titre par quelques particuliers égarés, par quelques marchands, banquiers, procureurs, par quelques curés et docteurs fanatiques, tous également inexpérimentés dans les affaires et dans les lois du royaume. Le parlement, dil-on, a approuvé cette élection. Mais quel parlement? Le véritable parlement n'était plus a Paris; il n'y restait que des esclaves. Les autres membres de ce corps respectable étaient venus se joindre au roi ou gémissaient dans les prisons où les avait enfermés le furieux Leclerc. Quant a la noblesse, il fallait qu'il y en eût grande disette dans son parti, puisque Mayenne était obligé d'en distribuer les titres et les fonctions 'a des scélérats qu'il accablait aveuglément de ses bienfaits. Ne l'a-t-on pas vu donner le duché de Rhetelois à un Saint-Paul, simple et grossier soldat, dont le père possédait 'a peine une chaumière et dont les deux sœurs avaient épousé Tune un pauvre manœuvre, et l'autre un tisserand? Mais qu'y a-t-il la d'étonnant? Il a bien osé s'arroger un droit plus sacré encore et qui n'appartient qu'a nos rois, d'après le concordat. Il a nommé aux bénéfices ecclésiastiques des sujets à sa guise pour lesquels il a demandé les bulles du Pape. Ce qui étonne, c'est que le cardinal de Plaisance, 'a qui sa haute prudence et son long séjour dans notre pays ont pu donner une parfaite connaissance de l'état du royaume, ait fait entendre a Sa Sainteté que la religion ne pouvait être sauvée en

France, si Ton ne procédait a réiection (rtm nouveau roi. Dans son désir de procurer la couronne de saint Louis a riulante d'Espai^ne, au détriment des entants légitimes du saint monarque, il a conseillé au Saiut- Père d'excommunier les princes, les prélats et les catliolicjues du parti du roi, et de les déclarer fauteurs de l'hérésie, tandis (luc tout leur crime est d'être bons Français, et de ne pas vouloir le démembrement de leur patrie. Au reste, sur ce chapitre même (l'élection d'un roi), le légat et Mayenne et les principaux chcl's ligueurs sont déjà divisés d'opinion. C'est la ce qui prouve plus que tout le reste la faiblesse de la Ligue; car, comment ces sortes d'unions peuvent-elles subsister sans unité de vues et de principes? Au contraire, chez les catholi(pies attachés au roi, vous ne verrez pas, Très-Saint-Père, de pareilles divisions, et c'est ce qui (ait leur force. »

Le Pape, après ce discours, n'en persista pas moins h répondre qu'il ne pouvait en conscience donner l'absolution au roi, parce qu'il était obligé de continuer sa protection a ceux de la Ligue, qui avaient toujours pris la défense de la religion.

« Ce n'est pas la défense de la religion, répli(pia le duc, qui leur a mis les armes a la main, mais bien leur ambition personnelle. Voyez comme chacun d'eux s'est empressé de faire sa part, sans s'inquiéter des malheurs de l'Église et des misères de ce pauvre peuple. Le duc de Savoie prétend avoir des droits sur la Provence et le Dauphiné ; le duc de Mercœur revendique la Bretagne ; Nemours voulait être roi de Lyon ; le duc de Guise dispute le trône de France a son oncle le duc de Mayenne, et, par derrière, l'Espagnol qui les entretient dans leurs diverses prétentions n'attend que l'instant du démembrement de ce noble et puissant Etat, pour^s'en emparer plus aisément sur cette foule de petits roitelets. Il n'y a que les catholiques royalistes qui s'opposent à ces pernicieuses entreprises ; et devaient-ils s'attendre 'a l'ignominieux traitement qu'on fait a leur prince légitime, quand il vient humblement se jeter aux pieds du bienheureux apôtre saint Pierre? Vous nous reprochez de ne nous être pas unis à la Ligue après la mort du feu roi, pour travailler de concert a mettre un prince orthodoxe sur le trône : c'est nous reprocher de n'avoir pas voulu faire cause commune avec ceux qui venaient de faire assassiner leur souverain et de placer le meurtrier sur les saints autels. Au reste, si je rappelle toutes ces choses, ce n'est que pour faire voir à Votre Sainteté la différence qu'il y a entre les catholiques royalistes et les catholiques ligueurs, et combien faussement ces derniers se vantent d'être les uniques soutiens de la foi. Non, ce n'est pas la religion qu'ils défendent, mais c'est de la religion qu'ils veulent se iaire une arme pour la défense de leur avide ambition. El c'est nous, qui n'avons d'autre but que de maintenir l'inlégrité de la foi et les droits du royaume très-chrétien, qu'on veut faire condamner comme hérétiques et schismatiques. Jusqu'ici, Saint-Père, nous n'avons opposé que la patience a la honte et 'a l'ignominie dont on continue de nous abreuver. II est à craindre pourtant, et je dois le dire, que cette patience n'échappe à la

plupart d'entre nous, et que, poussés a bout, nous n'ayons recours a des moyens extrêmes, dont jusqu'à présent nous avons évité de faire usage pour ne point rompre l'unité de l'Eglise. »

Le duc demanda ensuite la prolongation du terme de dix jours qu'on lui avait assigné pour son séjour a Rome. Le Pape répondit : « Nous verrons; j'ai besoin d'en délibérer, et je vous ferai savoir mes intentions. > Le duc alors lui présenta les lettres du roi, et lui demanda humblement d'être reçu comme ambassadeur de Sa Majesté très-chrétienne. « Vous tenez, dit-il. Père très-saint, la place de Jésus-Christ, qui est venu sur la terre pour ceux qui étaient malades, comme pour ceux qui étaient en bonne santé. Vous siégez sur la chaire de saint Pierre, qui a renié trois fois son divin Maître, ce qui doit apprendre 'a ses successeurs 'a compatira la faiblesse de ceux qui se sont écartés de la foi, mais qui y reviennent avec le même repentir que ce saint apôtre. Ne refusez donc pas votre bénédiction a un roi suppliant qui vient rendre au Saint-Siège l'obédience que lui doivent tous les princes fidèles. »

Le Pape n'envoya sa réponse que quatre jours après par le maître de sa chapelle. Elle contenait que le délai de dix jours ne pouvait être étendu; que Monsieur le duc était dispensé de saluer les cardinaux et de prendre congé de Sa Sainteté, qui ne lui avait donné audience que comme a un particulier et non comme a l'ambassadeur de la France.

Le même soir, le jésuite Tolet, qui avait tout récemment été créé cardinal, vint le trouver, et lui dit, delà part du Pape, que les trois ecclésiastiques qui l'avaient accompagné ne seraient admis a baiser les pieds du Saint-Père qu'après avoir comparu devant le cardinal de Sainte- Séverine, grand inquisiteur et grand p énitencier. {Journal de Henri IV, t. I,p. 448.)

C'était déj'a une grande humiliation pour Monseigneur le duc de Nevers qu'on refusât de recevoir a Rome, en qualité d'ambassadeur, un homme de son rang et de son importance ; mais il se sentit « pénétré de douleur» en pensant au danger que courraient les prélats qui l'accompagnaient si on les obligeait a comparaître devant le grand inquisiteur. Il demanda avec instance qu'il lui fût permis de les présenter lui-même a Sa Sainteté, pour qu'ils lui exposassent eux-mêmes plutôt qu'à l'inquisiteur général les motifs qui les avaient dirigés dans leur conduite, promettant qu'ils eu demanderaient pardon en toute humilité, si le Saint- Père trouvait qu'elle eût quelque chose de répréhensible. (De Thou, ubi Slip., p. 85.)

Cette supplication fut inutile. Le cardinal jésuite revint pour inviter le duc 'a envoyer ces prélats devant le tribunal sacré de l'Inquisition, lui faisant entendre qu'il n'y avait au fond rien 'a craindre pour leur vie. Mais le duc répondit avec fermeté qu'il perdrait plutôt la sienne que d'exposer a la moindre injure ou humiliation les honorables et saints personnages que le roi son maître avait conhés à sa garde, et qui n'étaient venus que pour témoigner de leur soumission au Saint- Siège,

Le terme des dix jours était dépassé; lo duc (U' Nevers lit deiuandor une nouvelle audience au Pape pour lui parler de Tallaire des prélats. Clément lui fit répondre qu'il était résolu de ne pas les recevoir avant qu'ils n'eussent rendu raison de leur conduite au grand in(iuisiteur de la Coi. Le duc alors alla se jeler aux pieds de Sa Sainteté, voulant, « suivant ses instructions, » lui demander dans cette posture humiliée l'absolution du roi. « Très-Sainl-P('re, dit-il, je vous conjure par le saint nom de Jésus, et par son sang adorable répandu sur l'arbre de la croix, pour la rédemption de tout le genre humain, et enfin par le nom de Clément que vous avez pris, comme étant de bon augure, en montant sur ce trône pontifical, d'accorder l'absolution a un roi suppliant et repentant (jui vous la demande par ma bouche. » {Mém. de ISevers, ubi sup.)

Le Pape lui ordonna d'abord de se relever; puis il répondit : « Trèscher fils, je ne croirai la conversion de votre roi sincère que quand Dieu m'aura envoyé un ange pour me le dire "a l'oreille. Quant aux catholi(pies qui ont suivi son parti, je ne les tiens pas tout à lait pour désobéissants et pour mauvais serviteurs de l'Église; mais ils ne sont qu'enfants bâtards et fils de la servante. Ceux qui ont suivi le parti de la Ligue sont les vrais fils légitimes. » (Villkiioi, Mém. tlÉlat, ad ann. 1595.)

Après cette audience, dont le duc de Xevers se retira très-mortifié, le cardinal Tolet vint de nouveau le trouver et lui annonça (jue le Pape voulait bien condescendre a ce que les ecclésiastiques français ne comparussent que devant une commission de cardinaux qu'il nomma, et dont chaque membre appartenait a la faction espagnole; « mais, ajoutat-il, le Pape exige absolument cette soumission de lem- part. » Le duc, qui persistait 'a se regarder comme ambassadeur, se refusa avec encore plus de fermetéa cette prétendue concession, qui portait atteinte h l'inviolabilité et a la dignité de ses fonctions diplomatiques.

Mais il apprit (jue le Pape, en plein consistoire, tenu le vingtième jour de décembre, avait dit et protesté qu'il soullVirait plutôt le martvre que d'admettre « le- Navarre » (c'est ainsi qu'il appelait le roi) dans l'Église, et que Montorio, envoyé du cardinal légat, avait donné le conseil d'amuser Monsieur de Nevers, et de l'arrêter le plus longtemps possible a Rome par de vaines négociations, afin qu'il ne pût aller apprendre a son maître dans quelles dispositions était la cour romaine, et aussi pour que ce prince ne pût se servir de lui .dans la guerre qui allait recommencer. Cette révélation lui fit perdre toute espérance de mener 'a bonne fin la négociation (jui était le but de son ambassade. {Journal de Henri /F, t. I, p. 46'2. — Mém. de ISevers, ihid.)

11 obtint une autre audience le neuvième jour de janvier. Il demanda celte fois qu'on fit réponse par écrit aux demandes et raisons (|u'il avait présentées dans les audiences |)récédentes. Le Pape refusa de répondre de cette manière. « Un pourrait, dit-il, brûler lututeusement ce que j'aurais écrit, comme on a bndé a Tours et 'a Chàlons les biefs et les bulles de mes saints prédécesseurs. Du reste, jamais ni l'Espagne, ni les

autres princes chrétiens n'ont demandé que je traitasse avec eux autrement que de vive \oix. » — « Mais pourtant, répliqua Nevers, quand mon maître m'a envoyé ici, pour rendre l'obédience au Saint-Siège et pour obtenir son absohition, n'est-il pas de mon devoir que je lui porte une réponse par écrit, afin qu'il sache pour quel motif j'ai essuyé un refus; que ce n'est pas par ma faute, et en même temps atin (ju'il apprenne ce qu'on exige ici de lui, pour prouver son retour sincère a la foi catholique. » (Cavet, Chron. novenn., liv. IV, 1593. — Mém. de Nevers, ihid.)

c( Il peut et doit, répondit le Pape, consulter sur ce dernier point les théologiens qu'il a auprès de lui; pour moi je ne suis pas obligé de m'expliquer davantage. » — « Enfin, dit le duc, a bout de patience, Votre Sainteté voudra-t-elle au moins me dire si elle approuve que le roi assiste tous les jours 'a la messe; s'il est permis de dire la messe en sa présence, et si les fidèles peuvent assister a cette messe en sûreté de conscience? Il laut bien encore que je sache comment vous voulez qu'on s'y prenne, pour la nomination des évoques qui manquent dans la plupart des villes maintenant soumises au roi, ce qui porte un grand préjudice au salut des fidèles. Si, sur ce dernier point, Votre Sainteté ne daigne pas s'expliquer, on sera donc obligé d'en revenir a la Pragmatique-Sanction, auquel cas remarquez qu'il est à craindre qu'on n'établisse dans l'Église (jallicane une discipline indépendante du Saint- Siège. »

Le Pape répondit d'abord, toujours avec la même froideur, qu'il n'accorderait jamais de bulles a des évè(jues nommés par un prince (ju'il ne reconnaissait pas pour roi; mais, rélléchissant probahlement que le retour a la Pragmaticjue-Sanction dont on le menaçait diminuerait considérablement les revenus de la cour de Rome, il demanda du temps pour délibérer sur la question.

Cinq jours après, le cardinal Tolet vint de nouveau trouver le duc de Nevers, et lui dit que le Pape ne ferait décidément pas de réponse par écrit. H lui réitéra que Sa Sainteté ne lui avait doimé audience que comme 'a un particulier, et non comme a un ambassadeur, sans parler de la nomination des évèques, sans doute parce qu'on était bien aise d'attendre les événements, avant de trancher définitivement une question aussi importante pour le lise du trésor de l'Église.

« La réponse (jue vous m'apportez, dit le duc, est si fâcheuse et si indigne que j'aimerais mieux être cousu dans un sac et jeté dans le Tibre, que de la porter a la cour de France ; et plût 'a Dieu que je me lusse cassé une jambe la veille de ce malheureux voyage! Songez-y bien : c'est un schisme aussi déplorable que celui d'Allemagne et d'Angleterre que va sans doute susciter en France l'obstination injuste du Saint-Père. Est-il possible qu'il veuille fermer le bercail a ceux qui ne demandent qu'a se ranger sous la houlette du pasteur commim? »

« Seigneur, répondit le jésuite, Jésus-Christ n'est pas obligé de remettre lui-même dans le bon chemin ceux qui s'en sont écartés. Il leur

a couimandé de s'adresser a ses disciples pour lui être présentés. Nous trouvons dans rEcrilure <jiie c'est ainsi (pie saint André en ai'issait avec les Gentils. » — a Dites saint IMiilippe, répondit le nohie duc, et cet exemple ne pi'ouve rien; car il y en a cent antres (jui font voir (pi'on pouvait s'adresser directement au Sauveur des nations. » — « Saint Philippe soit, reprit le cardinal, peu importe; mais, ajouta-t-il en souriant, je ne suis pas autorisé a vous en dire davantage. » — <f Nous pouvez rire, dit le duc, se méprenant probablement sur la cause de ce sourire; mais le temps viendra où nous verserons tous des larmes en abondance, et où les cris de désespoir de TÉi^lise de France, réduite aux abois, retentiront jus(pra vos oreilles. » (L)i' Tiioi;, ubi sup.)

lient enlin sa dernière audience du l'ape, et il se plaii^nit amèrement de tous les déboires qu'on s'était plu a |)rodiij;uer a un homme de sa sorte, (pii avait, de plus, l'hoiineur de représenter l'un des |)lus |>uissants princes de l'Europe. « Votre Sainteté, dit-il, au lieu de consulter les cardinaux, qui sont les conseillers ordinaires cl naturels des Papes, surtout en pareille matière, n'a \oulu écouter que les ambassadeurs et les agents de l'Espagne. Dieu veuille qu'elle n'ait pas a déplorer plus lard une pareille prévention ! Il ne me reste plus qu'a vous supplier de ne pas croire toutes les calomnies accumulées contre ma personne par le cardinal de Plaisance. Il est la principale cause de tous les malheurs (|ue je prévois, et il s'est comporté, en France, plutôt en chef de parti qu'en véritable légal de l'Eglise. »

« J'ai de la peine a croire, dil dédaigneusement Clément, que Monsieur le légat soit aussi coupable que vous voulez me le faire entendre. »

Le duc eut ensuite recours aux prières les plus touchantes, pour obtenir (|ue le Pape ne fermât pas l'oreille a la voix d'un roi sup|)liant, dont les intérêts étaient liés a ceux de tout un grand royaume; il lit observer qu'il importait au monde chrétien, et surtout au Saint-Siège, de ne pas voir démembrer le royaume de France; mais Clément ne sortit pas de sa froide réserve, et ce fut ainsi (jue l'ambassadeur de Henri IV se vit obligé de prendre congé.

-Mais, tout indigné de celte politique glacée, impitoyable et cauteleuse, il dressa de sa main et sans faire mention du roi une protestation (ju'il envoya 'a Clément VIII. « Votre conduite inconcevable, lui disait-il, va aigrir tous les esprits tpii ne demandent plus (]u'a voir linir ces malheureuses guerres. Si la discipline de l'Eglise est renversée, si les biens du clergé sont livrés au pillage et 'a l'usurpation, si les temples sont détruits, les monastères abandonnés, le culte aboli cl la religion catholique abhorrée en France, ne vous en prenez (pi'a vous seul. Votre Sainteté apprendra bientôt que les princes et seigneurs français, croyant s'être sufiisamment rangés a leur devoir, auront eu recours a des remèdes l'vtrêmes ; que nos évêques auront établi, au détriment du Saint-Siège, nue nouvelle discipline dans l'Eglise Callicane, et c'est alors (pie vous logretterez amèrement, mais inutilement, de vous être laissé égarer par i de méchants conseillers et d'avoir l'ait un si pernicieux abus de votre

puissance temporelle. Aussi, en pensant a tant de malheurs, je vous supplie de nouveau d'écouter la prière de tout un royaume et de son roi et s'il est vrai que vous doutiez encore de la conversion sincère de ce prince, imposez-moi par écrit toutes les conditions que vous exigez, pour qu'il ne vous reste plus le moindre doute : il acceptera, j'en prends l'eni^a^ement, tout ce qui sera juste et convenable; mais si vous persistez 'a vous refuser à cette juste demande, je proteste ici au nom de tous les catholiques royalistes, en présence de Dieu qui m'entend, des bienheureux apôtres saint Pierre et saint Paul, aux pieds desquels je me suis prosterné, que ni nous ni notre souverain, qui sommes tous prêts a faire tout ce qu'il plaira a Votre Sainteté de nous prescrire de juste et de raisonnable, ne serons responsables, devant le ciel ni devant les hommes, des maux infinis (\u\ vont arriver. »

Toutes ces lugubres prévisions de l'ambassadeur de France pouvaient, en effet, se réaliser. Elles étaient dans la nature des choses; mais la cour de Rome connaissait mieux que lui jusqu'à quel point elle pouvait compter sur l'esprit religieux de l'époque. Un peu plus ou un peu moins de sang répandu, c'est d'une importance médiocre; on sait que l'Eglise de Jésus-Christ est fondée sur une pierre, que ni l'enfer ni les siècles ne peuvent détruire.

Après avoir écrit sa protestation, le duc fit ses préparatifs de départ. Tout a coup il apprit que le Pape avait donné ordre aux huissiers de la cour pontificale de citer au tribunal de l'Inquisition les trois ecclésiastiques qui l'avaient accompagné; que déjà leurs bagages et mulets étaient saisis, et que, sous peine d'excommunication majeure, ils étaient sommés de comparaître devant le redoutable tribunal. Il se mit en route incontinent pour quitter celte ville où il avait été si mal reçu, et, faisant marcher les trois prélats à ses côtés, il se dirigea fièrement vers la porte del Popolo, nicnaçant de tuer de sa propre main quiconque se présenterail pour porter la main sur eux. Il sortit de la ville avec eux, sans que personne osât s'opposer 'a son passage; les politiques de la cour de Rome étaient déj'a assez contents de le voir s'éloigner. {Journal de Henri IV, p. 449.)

Il prit la route de Venise, où il fut accueilli avec de grands honneurs; mais le pauvre Père Gobelin, son compagnon d'ambassade, n'eut pas la satisfaction de participer 'a cette espèce de trionqihe. Il avait eu si grandpeur de tomber entre les mains du grand inquisiteur, qu'il en avait pi-is la fièvre, dont il mourut quelques jours après. {Journal de Henri IV, îibi Slip.)

Ce fut dans cette ville de Venise (|ue l'évèque du Mans, l'un des prélats qui avaient fait partie de l'ambassade, publia un manifeste pour rendre compte, disait-il, 'a toute la chrétienté, des motifs qui avaient dirigé la conduite des évêqucs français, lorsqu'il s'était agi de la réconciliation du roi à l'Église catholique, apostolique et romaine. 11 faisait voir qu'ils n'avaient rien fait (juc de conforme a ce qui se pratique d'ordinaire, et qu'ils n'avaient en rien blessé l'autorité du Pape. « On peut

DU PROTi:STANTIS:\rE EN FRANCE. 373

toujours, disait-il, donner Tabsoliition à tous ceux qui ont été séparés de l'Église, quand même le cas serait réservé au Saint-Siège, lorsqu'il y a raison valable d'exempter le réconcilié d'aller a Rome, en lui Taisant toutefois prendre rengagement d'y aller plus tard, s'il le peut, ou d'y envoyer en son nom. Or la meilleure raison valable est certainement le danger de mort {articulum morlis), et c'est précisément dans ce cas que se trouvait alors notre Henri de Bourbon, étant sans cesse exposé aux périls des sièges et des batailles, et aux lâches attentats des assassins et empoisonneurs de la Ligue. On doit aussi regarder comme empêchement légitime la haine que lui portaient ceux (|ui s'opposaient a son absolution, et qui n'auraient pas manqué de rendre son pèlerinage trèsdangereux pour lui. Enlin les souverains ont aussi un troisième empêchement qui leur est particulier, c'est l'obligation de rester dans leurs États pour les gouverner. Au reste, l'engagement d'envoyer a Rome a été fidèlement et solennellement accompli, et les artifices des Espagnols ont seuls mis obstacle a ce que Sa Sainteté reçût lavorablemenl une ambassade qui venait humblement, de la part du roi, demander au Pape ce qu'il exigeait de plus que ce qui avait été fait, pour l'entière réintégration de notre Henri au nombre des fidèles. Pourtant j'oserai dire, ajoutait l'évêque, que la vraie doctrine ne se montre pas même si exigeante. Tous nos meilleurs casuistes sont d'accord qu'il est, en matière d'excommunication, des cas où il faut avoir égard au salut du plus grand nombre, et qu'il faut alors absoudre le pécheur, même malgré lui, quand son excommunication porte préjudice 'a plusieurs, qui sont obligés d'avoir avec lui des rapports indispensables. » (l)i:Tnor, ibid.^ p. 45i. — D.vvila, t. ni, p. 454 et suiv.)

Tandis que le bon évêque discutait ainsi d'une manière, (pii, si elle n'est pas toujours logique, me semble du moins fort charitable, le cardinal de Joyeuse, Beaufremont, baron de Senescey, et Nicolas de Pyles, abbé d'Orbays, arrivaient 'a Rome en qualité de députés de la Ligue, et y obtenaient sans difficulté une audience du Pape. Le cardinal de Joyeuse commença par démontrer que le duc de Mayenne, malgré tout ce qu'en avaient pu dire ses ennemis, n'avait jamais agi (|ue pour la délense du royaume et pour celle de la religion, contre les hérétiques et leurs fauteurs, et qu'il avait toujours docilement soumis toutes ses actions au légat de Sa Sainteté; que, s'il avait permis d'ouvrir avec les partisans du roi de Navarre les conférences (jui avaient amené de si malencontreux résultats, c'était parce qu'il n'aurait pu faire autrement sans encourir la haine des peuples, qui n'auraient pas manqué de le taxer de s'opposer, pour des motifs d'intérêt personnel, a tout moyen de pacifier la France; (jue malheureusement c'était dans ces conférences qu'on avait d'abord annoncé la feinte conversion du roi de Navarre, et qu'alors les Espagnols avaient voulu presser l'élection d'un roi; qu'on avait alors parlé de mettre la couronne sur la tête de l'Infante d'Espagne, en annonçant qu'on lui donnerait l'archiduc Ernest pour mari ; (ju'ensuite il avait été question de la marier avec le duc de Guise; que toutes ces

variations avaient méconlenté les Etals assemblés a Paris; que, cependant, le duc de Mayenne avait accepté la proposition en laveur de son neveu, pour ne pas choquer la volonté du monarque espagnol, auquel la France avait déjà tant d'obligations, mais qu'il avait cru devoir avertir le duc de Guise de ne point se laisser aveugler par l'éclat d'une couronne, et qu'il y avait la plus d'un danger caché. Pouvait-on, en effet, espérer (jue le monarque voulût procurer un tel honneur aux princes de la famille de Lorraine, que de prendre parmi eux l'époux de sa iille bien-aimée? Aussi celte proposition ayant été mûrement examinée dans les États, il avait été décidé de n'en point tenter l'exécution, a moins d'avoir en France deux bonnes armées dont la solde fût assurée pour plusieurs années, parce qu'il ne fallait pas mettre un jeune roi sans appui aux prises avec un ennemi redoutable par ses forces et ses victoires. Voyant donc que les secours qu'on attendait n'arrivaient pas, et que d'ailleurs le bruit de la conversion du Navarrais ébranlait les peuples déjà fatigués d'une aussi longue guerre, il avait bien fallu faire avec l'ennemi une trêve de quelques mois, pour se donner le temps d'envoyer des ambassadeurs a Sa Sainteté et au roi d'Espagne, et solliciter d'eux des secours indispensables, qui ne se sont déj'a que trop longtemps fait attendre, après avoir été promis par le monarque espagnol avec tant d'ostentation. (CavI'T, uhi sup. — Davila, liv. M, iibi sup.)

Le Pape, en apprenant ainsi de la bouche même de l'ambassadeur de la Ligue l'étal a peu près désespéré des affaires de ce parti, en ressentit une vive contrariété (ju'il n'osa pas exprimer ouvertement. Il témoigna d'abord qu'il était content du zèle et de la prudence du duc de Mayenne. « Je suis trop loin de la France, ajouta-t-il, pour pouvoir porter un jugement certain sur la situation des choses dans ce malheureux royaume. C'est donc au duc de Mayenne, qui s'est jusqu'à présent conduit avec tant d'habileté, qu'il appartient de trouver et d'appliquer le remède jn'opre a guérir les maux de son pays. »

Le cardinal de Joyeuse continua en ces termes : « J'ai déjà dit 'a Votre Sainteté que le duc de Mayenne avait reçu avec beaucoup de plaisir la proposition de l'élection du duc de Guise, son bien-aimé neveu. Il n'est plus (jueslion maintenant que d'avoir votre agrément, Très-Sainî- Père, et aussi de s'assurer des véritables intentions de l'Espagne au sujet du mariage de notre jeune prince avec l'Infante. Cela étant réglé, vous daigneriez publier vous-même un manifeste dans lequel vous déclareriez que c'est vous qui avez décidé ce mariage. Il laudrail aussi faire préparer promptement les forces nécessaires pour appuyer cette entreprise, car le Navarrais ne s'endort pas et devient chaque jour [dus menaçant. Il serait bon de fixer de suite le nombre des troupes que l'Espagnol doit fournir de son côté, et qu'il a promis de fournir. Etifiji, il faudrait engager l'Allemagne et la Suisse 'a contribuer a celte guerre, ou du moins \\ ne pas aider notre ennemi. «

Ce n'était pas tout 'a fait la ce que le légat avait fait enlendre au Pape. Sa Sainteté, assez embarrassée, répondit qu'avant de prendre

nucmi parli, il (Hait nécessaire qirellc eût l'avis du roi d'Espagne, l'iiis elle daigna raconter au cardinal ce (jui s'était passé an sujet de Tanibassade du duc de Nevers. « Je ne découvre malheureusement, dit-elle, aucune marque de conversion dans le roi de Navarre, et je suis bien décidé h ne pas lui donner l'absolution ; car, au mépris de l'excommunication qui pèse encore sur lui, il persiste à usurper la France, sur laquelle il a perdu tous ses droits; il reste l'allié des protestants de l'Allemagne et de l'Angleterre, et on ne discontinue pas de l'aire le prêche jusque dans sa demeure. Toutes les manpies de catholicité (pi'il a données jusqu'à présent, c'est de l'aire le signe de la croix. »

L'audience se termina par ces paroles du Saint-Père. Les députés attendirent pendant plusieurs jours quelque résultat plus suhstanliel de leurs demandes. A la lin, IJeaufremont écrivit 'a Mayenne qu'il n'y avait aucun fond à faire sur les secours du Pape; qu'il était probal)le que le roi d'Espagne ne se montrerait pas plus empressé, et qu'il eut donc 'a prendre ses mesures en conséquence.

îieaiifremont avait deviné juste : Monpesat, (pie le duc avait envoyé à Madrid, lâcha d'abord d'excuser aux yeux du puissant monarque les revers multipliés que le parti avait eus jusqu'à présent dans les armes, et les délais qu'on avait apportés a l'élection de l'Infante. Il dit que la proposition de marier cette princesse au duc de Guise avait eu l'assentiment général, mais qu'on n'osait encore se Hatter que cette union eût véritablement lieu, parce qu'on savait que Sa Majesté catholi(|ue avait dit qu'elle ne donnerait jamais l'Infante qu'a un prince de la maison d'Autriche; (|ue c'était ce qui engageait les Etals, avant de rien terminer, à s'informer plus amplement de ses royales» intentions; qu'en attendant, ils avaient jugé indispensable de faire une trêve avec les partisans du roi de Navarre, pour se réserver le temps de recevoir les secours que l'Espagne et le Pape avaient promis d'envoyer ; qu'au reste, Mayenne n'enviait poinl a son neveu l'honneur singulier que le monarque daignait lui faire, mais que, jusqu'à ce qu'il eût appris du roi lui-même cpicllc était sa volonté, il n'avait pas cru devoir, sur la simple promesse d'un mariage, qui peut-être n'aurait pas lieu, se dessaisir de l'autorité dans des circonstances aussi dildciies. Il jugeait imprudent de la laisser aux mains d'un jeune prince encore inexpérimenté, (pioique doué, en effet, de toutes les qualités et vertus qui font les grands rois. C'est pourquoi Sa Majesté catholique était donc suppliée de dire franchement si elle approuvait le mariage du duc de Guise avec l'iidante; combien, en ce cas, elle donnerait de troupes et d'argent, et pendant combien de temps, afin d'affermir le nouveau roi sur son trtine.

Philippe ajourna sa réponse; « car, dit-il, je ne puis rien résoudre sans consulter le Pape et l'archiduc Ernest. » Mais, pendant toutes ces discussions politiques et diplomati(|ues, le temps marchait toujours.

Le roi était alors en Normandie. IJois-Rosé, l'un des capitaines rouennais, dont le courage avait le plus contribué a la belle défense de

Rouen, se trouvant blessé de l'arrogance de Villars et de quelques paroles offensantes quil en avait reçues, avait résolu de séparer sa cause de ce chef ligueur ; et, dès l'année précédente, il s'était emparé pour son compte du fort de Fécamp, sur les côtes du pays de Caux. Les royalistes y avaient une forte et nombreuse garnison, que Biron y avait placée, comme dans un des points les plus importants de ces rivages. [Écon. roy. de Sully, cb. xiv.)

Ce fort est bâti sur un rocher qui, du côté de la mer, s'élève a près de trois cents toises de hauteur et dont le pied est ordinairement baigné par les flots, excepté a l'époque des plus basses marées, où le retlux laisse quatre ou cinq Ibis par an quelques toises de terrain à peu près 'a sec au bas de ce rocher. Bois- Rosé choisit un de ces moments-la pour exécuter son entreprise. Il lit d'abord préparer a Rouen un gros câble de longueur suffisante, et garni de nœuds de distance en distance pour qu'on pût s'y tenir, tant avec les mains qu'a l'aide de crochets et d'étriers en corde. H choisit cinquante soldats des plus déterminés, la plupart matelots, habitués 'a grimper aux hunes, et, les ayant t'ait embarquer sur deux chaloupes, il vint par une nuit obscure prendre terre au pied du roc, au moment où la basse marée laissait la possibilité de le faire.

Or, il y avait dans la garnison deux soldats qu'il avait gagnés d'avance ; pendant que l'un d'eux faisait le guet, l'autre descendit une cordelette a laquelle le câble fut attaché par un bout, puis remonté jusqu'au remi)art, où il fut solidement fixé par le moyen d'une forte agrafe en fer. La troupe de Bois-Rosé se mit aussitôt 'a monter par cette périlleuse échelle a la. suite les uns des autres; mais, pendant ce temps-lâ, la marée était déj'a revenue, couvrant de plusieurs toises deau le terrain qu'ils venaient de quitter, entraînant leurs chaloupes en pleine mer, et secouant avec violence la corde 'a laquelle ils étaient tous suspendus. Tout d'un coup, le sergent de la compagnie, qui montait le premier, se trouva pris de vertige, soit a cause de la hauteur où l'on était déjà parvenu, soit pour le grondement et furieux tintamarre des flots, qui se brisaient au-dessous de cette espèce de chapelet d'hommes balancés contre la roche grise. Il annonça qu'il ne se sentait plus la force d'avancer.

Bois-Rosé, qui montait le dernier, voyant que tout son monde s'arrêtait consterné, résolut d'aller voir lui-même ce qui se passait au haut de la file ; il se hissa par-dessus les corps et les têtes de tous ses compagnons suspendus en l'air, et parvint jusqu'au sergent; puis, le poignard a la main, il le força de continuer a monter.

Quelques moments avant le jour, les cinquante hommes étaient sur le rempart, sans avoir fait aucun bruit qui pût donner l'alarme. Les deux soldats de la garnison, qui étaient du complot, et qui connaissaient tous les êtres et avenues du fort, les aidèrent 'a surprendre et a tuer ou désarmer les divers postes, qui, se reposant sur la force naturelle du lieu, ne faisaient d'ailleurs la garde qu'avec une extrême négligence. La garni-

son, qui se composait de quatre cents hommes. Cul laite prisonnière, et Bois-Rosé se vit maître de la place. (Mi>zkr.\v, t. III, p. U(59.)

Villars accourut aussitôt pour en prendre possession, mais Hois-Rosé refusa de le recevoir. Ni prières ni menaces ne piu-ent obtenir de lui qu'il ouvrit les portes au gouverneur de Rouen ; et celui-ci lit alors bâtir deux autres lorts du côté de la terre pour tenir bloqué ce capitaine qu'il traitait de rebelle, et pour l'obliger a se rendre par famine.

Les choses en étaient la depuis un an quand le roi arriva en x\ormandie. Rois-Rosé, (luelques jours avant la signature de la trêve, s'était adressé a Sa Majesté, et lui avait offert de lui remettre son fort, aimant mieux traiter avec elle qu'avec \ illars. Le roi lit aussitôt marcher des troupes pour contraindre ce dernier à lever le blocus de Fécamp. Le duc de Mayenne, de son côté, envoya Relin à Dieppe pour représenter qu'une pareille entreprise était une violation manifeste de la trêve. Le roi répondit : « Rois-Rosé m'a cédé Fécamp avant la trêve, et, en forçant Monsieur de Villars a cesser d'incommoder une place (pii m'appartient, je ne lais rien contre la trêve. » Il fallut bien se contenter de cette raison, et ainsi Rois-Rosé lut le premier d'entre les Ligueurs commandants de places qui lit sa soumission au roi. (Journal de Henri IV, t. 1, p. 427.)

Tandis que Henri IV était encore à Dieiipe, un soir, bien tard, dit Cayet, comme je sortais de la chambre de Sa Majesté, une dame me pria d'aller dire au roi qu'elle était là. Je lui dema'îdai qui elle était, et j'appris d'elle qu'elle était Madame de Balagny-Montluc, de la noble famille des Russy d'Amboise; je fus émerveillé de la voir en ce lieu, à pareille heure et sans suite; mais je compris pres(iue aussitôt que, quoiqu'elle eut un grand nombre d'amis en cour, elle avait voulu ne se iaire connaître à aucun d'eux, désirant faire secrètement elle-même les accords de Monsieur son mari, le prince de Cambrai, avec Sa Majesté. Le roi, a qui j'allai dire que cette dame voulait lui parler en particulier, m'ordonna de la lui amener, et depuis j'ai appris qu'elle avait obtenu de .ce bon prince que le seigneur de Montluc de Balagny serait fait maréchal de France, qu'il garderait lui et les siens. Cambrai et le Cambrésis, dont il avait eu la chance de se rendre maître [)endant les troubles, 'a l'unique condition de reconnaître tenir cette principauté du roi, 'a titre de baise-mains seulement. (Cavet, ubi sup.)

Vers cette même époque, et toujours dans cette même province de Normandie, eut lieu, sur la ville de Caen, une tentative des Ligueurs, qui, si elle eût réussi, eût plus que contre-balancé les succès du roi. On sait que cette ville est partagée comme en deux parties par un bras de la rivière d'Orne, sur leipiel il y a un pont (|ui fait communiquer le quartier appelé l'île Saint-Jean avec celui où se trouve la citadelle. A ce pont, il y a une porte qui se ferme du côté du (juartier de l'île, et au-dessus de la porte est l'hôtel-de-ville, bâti sur une grande arcade. Pendant que Monsieur le gouverneur était allé a Die|)j)e faire sa cour au roi, un certain La Motte-Corbinière, qui s'était ménagé des intelligences dans la

place, s'en approcha secrètement avec soixante-dix a quatre-vingts cavaliers. Ayant été introduit dans l'ile, il se mit îi faire grand bruit, pour faire croire que sa troupe était au moins dix fois plus nombreuse, et déjà ceux des habitants qui favorisaient son dessein accouraient de toutes parts se joindre a lui. Rien ne paraissait plus devoir lui résister, et Caen était perdu pour le roi, sans le courage et la présence d'esprit du seigneur de Bougy, gentilhomme des environs, qui se rencontra la par hasard. (Mkzeray, t^ III, p. lOGl.)

11 sort de son auberge, rassemble en courant quelques amis, et prévoyant bien que le projet des ennemis était de fermer le plus tôt possible la porte du pont, pour se mettre a couvert de la garnison du château, il y envoya un de ses gens clouer promptement une latte de bois entre les feuillures.

Quand il arriva lui-même, suivi seulement de quinze ou vingt hommes, il trouva le sieur de La Motte avec ses gens, s'efforrant de fermer cette porte qu'ils ne pouvaient plus faire joindre; leur empressement les avait empêchés de découvrir la cause de cette difficulté. Bougy alors les charge a l'improviste, les met en désordre, et l'un de ceux qui l'accompagnaient, nommé Renouf, s'élançant en avant, décharge son pistolet dans la tête de La Motte-Corbinière, qui tombe mort et laisse sans chef et sans direction ceux de son parti. Les conjurés alors ne songent plus qu'a se dissiper et 'a se metire 'a couvert par une fuite rapide, et ainsi, grâce au sang-froid d'un seul homme, la ville de Caen évita de tomber entre les mains des Ligueurs.

Le roi apprit cette nouvelle 'a Calais oij il s'était rendu par mer; mais, en même temps, il en recevait de l'Angleterre une autre qui ne lui était pas aussi agréable. La reine Elisabeth, qui avait été longtemps sans vouloir croire a sa conversion, finit enfin par lui adresser une lettre écrite dans toute l'amertume de son cœur. « Mon Dieu ! lui disait-elle, quelle cuisante douleur, quelle tristesse n'ai-je pas ressentie au récit qui vient de m'être fait ! Où est la foi des hommes et quel siècle est celuici? Est-il possible qu'un avantage mondain vous ait obligea vous déjiartir de la crainte de Dieu, et pouvez-vous attendre une bonne issue d'une telle action? Ne pensez-vous pas que Celui qui seul, jusqu'ici, vous a conservé par sa puissance, va vous abandonner maintenant que vous le reniez? J'espère pourtant encore qu'un meilleur esprit vous inspirera une meilleure pensée, et je ne laisserai pas de vous recommander 'a la sainte protection de Dieu, en le priant de faire en sorte que les mains d'Esaû ne corrompent pas les bénédictions de Jacob. Pour ce qui regarde l'amitié que vous m'offrez comme à votre bonne sœur, je sais que je l'ai méritée et même 'a un grand prix, et je ne m'en repentirais pas, si vous n'aviez pas changé de Père. Mais, dorénavant, je ne puis plus être votre sœur de Père ; car j'aimerai toujours mieux celui que nous adorions l'un et l'autre, que celui que voiis venez d'adopter. Ainsi donc je ne puis que prier le ciel qu'il vous ramène en un meilleur chemin. » Cette lettre était signée : « Votre bonne sœur, si vous

pensioz toujours de la incme manière qiranparavant ; sinon et si vous n'êtes plus qu'un apostat, je n'ai <pie faire de votre parenté. » (Fli:i'rv, t. XXXVI, p. 467. — Caykt, vM sup.)

Mais ce qui lui lut plus sensible encore, ce fut d'être ol)lig(; de soul- Irir les approches et la vue des députés des Iv^lises réformées ; car, d'une part, il avait à craindre de fournir de nouveaux prétextes à la Ligue, et de donner occasion au Pape, dont on ne connaissait pas encore la détermination, de lui refuser l'absolution, et d'autre part, il était dil'iicile de ne point admettre au moins en sa présence ceux (pii s'(''taienl jusqu'alors sacriliés pour lui avec tant de courage et de dévouement. Il revint donc a Mantes, pour recevoir cette députation, (pioique, d'après l'opinion de son conseil, il eût été plus prudent de dilférer l'audienci; juscpi'ii ce qu'on eût eu des renseignements certains sur la manière dont les choses s'étaient passées à Rome.

Le roi reçut, des mains de ces députés un gros cahier de suppliipies et de doléances. Il se tira d'affaire le mieux (ju'il put en promettant que tontes ces demandes seraient examinées avec soin, et qu'il y serait lait droit; en attendant, il leur donna l'assurance (pie des lettres de jussion seraient d'abord adressées 'a toutes les cours souveraines du royaume, pour qu'elles eussent a enregistrer l'édit de Poitiers, donné sous Henri III, aVec les articles dont on était convenu dans les conférences de Nérac, et que le tout eût force de loi. Il fut en outre réglé que l'exercice de la religion réformée continuerait "a avoir lieu librement dans toutes les villes et places dont les protestants s'étaient rendus maîtres depuis le commencement de ces guerres. (Foicher, Hist. du calvin., liv. 7, p. 241.)

Le roi croyait bien les avoir a peu près satisfaits par ces deux premières concessions. Il ajouta : «Ma conversion n'a apporté aucun changement il mon affection envers vous, comme étant votre roi. Je suis bien aise aussi que vous soyez venus me trouver, pour que nous puissions causer en famille et comme de bons et anciens amis. Ceux de mes sujets qui ont donné dans la rébellion font maintenant contenance de vouloir entendre a quelque espèce de paix, et je sens le besoin de vous renouveler l'assurance que, dans tous les cas, rien ne se fera au préjudice de vos églises. Croyez bien, mes bons et fidèles amis, que je n'ai rien plus a cœur que de voir une bonne union entre tous mes sujets, tant réformés que catholiques, et j'aime à croire que ce n'est pas de votre part que viendra la moindre opposition ace désir de mon cœur. Je sais qu'il y a queNjucs brouillons, de ceux qui ne sont jamais contents de rien; mais je me sens assez fort pour les châtier au besoin. Je reçois donc vos cahiers, et je vous ordonne de députer quatre d'entre vous pour en traiter avec ;ceux (|ue j'en chargerai de mon côté. » (Cwr/r, ubi sup.)

Or, parmi les députés huguenots, il y avait un certain ministre de La Rochelle nommé Rostan, et ce ministre s'était vanté de réduire au silence tous les théologiens cathoiicpies, ce qui prouverait qu'il n'était

pas Ibrt théologien Ini-même et qu'il ne connaissait guère cette sorte de gens. Il était du moins de bonne foi dans son outrecuidance, car il avait lait charroyer, depuis La Rochelle jusqu'à Mantes, tout un tombereau de livres tous annotés par lui. Duperron accepta le défi. Il y eut donc une belle et savante dispute, dans laquelle on éplucha soigneusement et brin à brin tous les substantifs, les verbes et jusqu'aux particules des textes sacrés; on allégua des passages des historiens, des poètes et des philosophes, tant en grec qu'en latin, puis chacun des disputants se retira de la lutte, plus convaincu que jamais de la bonté de l'opinion qu'il s'était engagé 'a défendre.

Ainsi finit cette conférence. Les députés protestants se retirèrent chacun chez eux, fort peu satisfaits des promesses que leur avait faites le roi, et les catholiques, de leur côté, se montrèrent fort offensés de ce qu'a la face de la cour d'un roi qui venait de se convertir, les hérétiques eussent obtenu la liberté de soutenir leurs damnables opinions.