AVANT-PROPOS

Novice en paléographie, et à peu près inconnu du public savant , Y Editeur annotateur de Thistoire de la ville et des Comtes d* A-miens , croit pourtant entreprendre une publication éminemment utile aux études historiques.

Ce but si désirable lui paraîtrait atteint lors même qu'il faudrait dire avec Du Gange : « Que )> son ouvrage n'est , après tout , qu'un ramas » et qu'un recueil de pièces détachées qu'il a » fallu déterrer avec beaucoup de peine , pour » rechercher les origines et les antiquités de la » province de Picardie » .

C'est qu'aujourd'hui on fait généralement

quelque cas de pièces déterrées au temps et par les soins d'un archéologue tel que notre auteur ; — Non point que Ton prétende bannir du domaine de Thistoire le style , les théories neuves, hardies , philosophiques ; — mais parce qu'on exige assez volontiers des faits et des preuves que les hypothèses et les charmes du discours ne suppléent guères, au moins pour les esprits positifs. — Il est admis qu'une exhumation de ce qui peut encore se retrouver en nature , offre , pour faire connaître le passé , un procédé moins ingénieux sans doute et beaucoup plus vulgaire que l'enfantement d'un système , mais plus sûr cependant et, d'ordinaire, plus favorable à la vérité. De là le zèle chaque jour croissant, avec lequel on se livre à l'investigation des décombres que recouvre le sol moderne , et surtout de ces écrits antiques de forme et de fond dans lesquels ceux que l'on s'ingéniait naguères à peindre ou à faire parler, ont pris la peine de se peindre et de parler eux-mêmes.

Sous ce premier rapport, la mise au jour d'une analyse raisonnéc que le prince des érudits Français a faite des principaux documens retraçant l'histoire féodale de la Picardie , offrirait déjà quelqu'intérèt.

Mais d'autres motifs encore ont déterminé l'auteur de cette publication.

La faveur légitime et toute nouvelle qu'obtiennent aujourd'hui les recherches archéologiques , ne doit point faire oublier qu'à une époque ancienne déjà et bien autrement favorable que la nôtre à de pareils travaux , elles reçurent un développement et obtinrent des succès qui tiennent du prodige. Que leur restauration actuelle se soit enrichie d'un esprit de critique assez rare au temps de Du Cange et des Bénédictins ses contemporains ou successeurs , on ne saurait le nier ; — mais serait-ce là , par hasard , raison suffisante pour négliger tous ceux des merveilleux travaux de ce temps qui sont restés enfouis durant le siècle de dédain et d'oubli qui nous sépare de leur confection ?

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Et le premier soin de l'école actuelle ne doit-il point être de venger de cette injuste et regrettable oblitération, ces œuvres d'un savoir et d'une conscience plus que rares aujourd'hui ?

11 faut d'ailleurs que cessent les spéculations de l'odieuse industrie qui puise, dans un tel état de choses , les élémens et l'impunité de ses plagiats journaliers. — Secouons au grand jour la poudre des parchemins , divulguons les sources , et nous aurons fait connaître l'édifiante discrétion avec laquelle certains érudits exhument et savent s'approprier la science des morts.

C'est sous l'influence de ces diverses idées que la publication de l'œuvre inédite de Du Cange a été résolue.

Il avait projeté lui-même, quelque temps avant sa mort , cette publication dont on s'occupa encore depuis. Effectivement, vers 1715, le manuscrit original fut paraphé par le censeur Saurin, et muni d'un permis d'imprimer.

Puisse notre entreprise devenir le signal de beaucoup d'autres semblables !

Une reproduction entière et fidèle du texte original a paru , on le répète , plus utile et , en quelque sorte , plus loyale qu'un nouveau travail sur le même sujet. Quelques redressemens ou additions sont sans doute nécessaires ; — mais qu'écrire après tout , ou que découvrir de primordial en pareille matière , après le fondateur de notre histoire locale ?

Telle était, au siècle dernier, la réflexion que la lecture et la vérification minutieuse du travail de Du Gange, suggéraient à nos consciencieux historiographes Picards, le bénédictin Grenier et l'antiquaire Decourt, aux œuvres desquels les observations déjà faites doivent aussi s'appliquer. Ils se bornaient à transcrire , en l'annotant parfois , l'ouvrage que nous publions.

Une courte notice sur les œuvres et la vie de Du Gange n'a point paru déplacée en tète de notre édition.

Cette notice sera suivie d'une introduction à l'histoire des Comtes d'Amiens , résumant quelques-unes des observations auxquelles ce travail peut donner lieu.

Le soin apporté à reproduire avec fidélité le texte original (a), né pouvait empêcher une division de chaque livre en chapitres , division indiquée d'ailleurs par l'ordre des matières. Le fractionnement accidentel de périodes dont la longueur, tolérée au 17.e siècle , se trouve depuis longtemps abrogée chez nous, a paru aussi nécessaire. Enfin le renvoi à un appendice , de quelques hors d'oeuvre ou dissertations sur des matières spéciales qui ne rentraient qu'indirectement dans le sujet principal, a pareillement été résolu. — On citera parmi ces dissertations :