DE DUFRESNE DU C\NGE

Do Gange (Charles Dufresne, sieur) naquit à Amiens le 18 décembre 1GI0, (Tune famille ancienne et honorable plutôt qu'opulente.

Dès sa plus tendre jeunesse , il montra une merveilleuse aptitude , un goût des plus prononcés , pour les travaux historiques , et il ne connut jamais d'autre passion que celle-Wi.

Distingué comme étudiant à la célèbre faculté de droit d'Orléans , Du Cange , après d'heureux débuts au barreau de Paris , semblait appelé à figurer avec éclat dans la profession d'avocat ; mais la providence voulut le réserver tout entier à l'histoire. La vieillesse et les infirmités de son père réclamaient sa présence , ses consolations ; il s'empressa de quitter Paris pour sa ville natale où nous le voyons partager entre les soins que sa sol I ici-

tude prodigue au vieillard, et les plus opiniâtres étude», le temps que les passions dérobent ordinairement à la jeunesse. — Sept années s'écoulèrent dans cette pieuse vie , j usqu'à l'instant où le meilleur des fils inclina la tête pour recevoir la dernière bénédiction du père tendrement aimé , qui expirait entre ses bras.

Pour Tâme vertueuse de Du Cange , les devoirs de famille , que d'autres appelleraient soucis , étaient autant d'objets de prédilection. Il semblait d'ailleurs avoir pris à tache de prouver qu'aux loisirs du célibataire , tout favorables qu'ils paraissent à la science , manque trop souvent un bien inestimable , le calme , la paix du cœur , source pure de cette liberté d'esprit dont l'homme laborieux , simple dans ses goûts et ses mœurs , sait jouir , même non libero lectulo. En entendant rappeler que Du Cange , dans le cours d'une union heureuse qui dura un demi siècle, vit naître dix enfants, qui ne frémirait a la seule pensée de ses embarras , de ses tribulations domestiques? — Dans les chaînes même d'une telle servitude , le savant peut donc encore parcourir librement la carrière de ses labeurs journaliers. Permis du reste de s'écrier avec le célibataire Duval (l) :« Comment cet homme peut-il avoir tant lu , tant pensé , tant écrit , et avoir été cinquante ans marié (2) ? »>

(4) Célèbre professeur d'histoire , et , en dernier lieu, bibliothécaire de l'empereur d'Autriche François \,T. II eut pour disciple le fameux lord Chatam. Duval , dont la \ie fut fort long-temps orageuse , naquit en 1695, à Arthonay (Champagne ) , et mourut en 4755, plus Allemand que Français.

(2) Du Cange avait épousé , peu de temps après la mort de son

Exempt de toute ambition, Du Gange ne travailla jamais à augmenter un patrimoine suffisant, disait-il, puisqu'il alimentait sa table frugale et sa bibliothèque. Bien différentde ces jalouses médiocrités que Ion connaît aussi maigres d'obligeance et de désintéressement littéraire qu'affamées de plagiat ou de louanges usurpées , notre auteur tenait bureau de consultations. Il considérait comme bibliothèque ouverte à tous , son cabinet , ses livres, ses manuscrits. Il trouvait bon qu'un indiscret , pour obtenir mille renseignements , commençât par l'assimiler

père , Catherine Du Bos , morte six ans après lui, le du juillet 4604. De leurs dix enfants, deux seulement survécurent au père : — Philippe, qui passait pour fort instruit , né a Amiens le 25 mars 4645 , mort à Taris le 22 janvier 4692, sans postérité; —El François sieur Du Cange t né à Amiens le 2 mars 4662 , mort le 45 janvier 4736, qui laissa de son mariage avec Jeanne Lemarchand , deux enfants : Louis-Jacques f chanoine de St. -Victor mort vers le milieu du dernier siècle, et Marie-Louise morte en 4783 , à Vemeuil près Creil, épouse d'OZ/im de Torcy, maréchal-de-camp et gouverneur de Nan- • cy , dont elle eut Angélique Charlotte Ollim de Torcy.

En ligne ascendante , nous trouvons Louis Dufresne , père de Du Cange , mort en 4628. Il était prévôt de Beauquesne , cl fut marié deux fois. Sa seconde femme . mère de notre auteur , était Hélène de d'une fort ancienne famille dont la généalogie fit beau-

coup travailler son fils.

Enfin , signalons dans la ligne collatérale , Dufresne de Préaulx avocat distingué , auteur d'un Commentaire sur la coutume d'Amiens et du Journal des audiences. 11 était le second des trois frères consanguins de Du Cange.

On peut s'édifier , au surplus , sur toule la lignée de notre savant en consultant Moreri. V.° Cange ( seigneur du ) , tom. 3 , page 428.

ii une fontaine publique , dan» laquelle chacun pouvait puiser (1)

Leibnitz était plus poli dans ses relations avec lui. Du Cange, sans le connaître personnellement , lui avait transmis des documents que l'illustre philosophe avait , dans l'un de ses écrits , déclaré lui manquer. « Je trou* » ve répondit-il à notre auteur , votre courtoisie aussi » grande que votre érudition , que toute la terre connaît » assez » .

Cette réputation était mystère impénétrable pour sa candide modestie. Un savant étranger venait-il le trouver tout exprès pour lui soumettre quelques problèmes paléographiques ; vous vous trompez , lui disait-il , c'est à D. Mabillon mon ami, que l'on vous a sans doute adressé ; présentez- vous à lui de ma part. Et Mabillon , non moins naif , de se défendre aussi , et de renvoyer à Du Cange qu'il considérait comme son maître , l'étranger confondu !

Dire que de tels hommes vécurent heureux, c'est rappeler que , dans sa justice , la providence voulut leur décerner même sur cette terre , le prix de leur belle vie.

Notre savant compta pour amis dévoués ses plus illustres comtemporains (2). On ne peut lire sans attendrisse-

(1) Tel était le début d'une lettre d'un sieur Dora n s , chanoine de Sentis, trouvée avec d'autres , dans les papiers de Du Cange. Dans la même lettre , Dorans ( l'impartialité exige cette observation ) disait avec plus de convenance : « l'indigence du pauvre ne se peut » mieux accommoder que de l'abondance du riche. »

(2) Les bénédictins Mabillon , Germain , d'Achery , le célèbre Fapebroch et beaucoup d'autres érudits de la même époque.

ment, l'épître éloquente de simplicité , dans laquelle le célèbre Baluze (!) , racontant les derniers instants de Du Gange , peint des couleurs les plus vraies , le tableau de l'heureuse fin d'un chrétien et d'un juste , dont les lèvres laissent expirer un dernier adieu à ce qu'il aimait sur la terre , au moment suprême , où son âme la quitte , pour trouver au ciel la récompense de ses vertus. (2)