I. — Glossaires

Au temps de Du Cange , un vide immense entre l'histoire ancienne et l'histoire moderne était à combler , et Ton comprendrait avec beaucoup de peine aujourd'hui, tout ce qu'il fallait de travail et d'érudition , à l'époque où notre savant écrivait , pour ne point s'égarer dans un dédale d'écrits que Montesquieu compare , avec un peu d'emphase, h une mer sans rivages. L'absence d'un livre préparatoire, indispensable pour consulter avec fruit un millier de livres , composés presque tous dans un langage barbare et depuis long-temps inintelligible , se faisait vivement sentir. Scaliger avait désiré ce livre; Meursius l'avait promis; Spelmann et Vossius l'avaient entrepris. A Du Cange la gloire d'une œuvre si difficile. — Sur des bases beaucoup plus larges que celles indiquées par ses savants devanciers , et sous le titre modeste de Glossaire de la moyenne et de la basse latinité, il édifia un monument prodigieux d'érudition grammaticale, littéraire, historique. La préface de ce Glossaire suffirait seule pour fonder une réputation méritée de science , de travail et de goût. Il renferme un traite complet des langues , des mœurs , des coutumes et des lois de l'Europe , depuis

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Constantin ; un nombre infini de corrections et do variantes , sans lesquelles une multitude d'auteurs Arabes , Grecs , Latins , Français , Italiens , Espagnols , Allemands , Slaves , etc. , seraient inintelligibles. Tout ce qui concerne les dignités et fonctions civiles , ecclésiastiques, militaires , et généralement toutes les notions nécessaires à l'étude de l'histoire , de la jurisprudence , de la théologie , sont l'objet de dissertations admirables de profondeur et de lucidité. Tour-à-tour architecte , antiquaire , jurisconsulte , géographe , grammairien polyglotte , ou mathématicien , Du Cange , toujours sagace érudit, semble avoir voulu renfermer, dans cet ouvrage, les annales de l'esprit humain . On sait que cet admirable travail reçût , dans le siècle suivant , un complément non moins remarquable , dû à la plume du célèbre D. Carpentier , et aux constans travaux des savants Bénédictins de St.-Maur (1).

Un second Glossaire destiné à V étude du grec corrompu , explique les termes barbares qui se trouvent dans les livres imprimés ou manuscrits des jurisconsultes , des théologiens , des politiques , des tactiques , des médecins et des chimistes qui ont écrit dans cette langue. L'étude des auteurs du Bas-Empire serait, pour ainsi dire , impraticable , en l'absence d'un pareil secours.

Et les cinq in-folios contenant ces deux glossaires n'é-

(1) La 1.'* édition du Glossaire latin ne contient que trois in-folios. L'édition corrigée et augmentée par les Bénédictins en contient dix. Une nouvelle édition réclamée avec instance par tous les amis de la science paléographique est , dit-on , sous presse maintenant cnez m. r . i/iooi.

taient qu'un travail préparatoire , qu'une reconnaissance du terrain à explorer par Du Gange historien !