V. Travaux de Du Cange sur l'histoire de Picardie

Nou# renvoyons pour cette partie des travaux de notre auteur à une notice inséré dans le tome u des mé-

(1) Ce mot traduit plus littéralement que fidèlement le terme srrec : Chronicon.

moires de la Société des Antiquaires de Picardie. Cette notice fournira la copie textuelle du dessein de l'histoire de Picardie , et des indications bibliographiques trèsexactes , sur les parties de cette histoire que Du Gange a terminées , ou dont il s'est occupé pour en réunir les matériaux.

Un seul fragment , le moins important de tous , a été livré à l'impression , c'est l'Histoire de la translation du chef de saint Jean-Baptiste. Fort peu intéressante , surtout maintenant , par son objet , cette monographie a cependant acquis , sous la plume de Du Gange , un grand mérite , par les précieux détails et les indications de sources qui y abondent.

Sort des manuscrits de Du Cange.

La mémoire de Du Cange ( qui n'est guères plus heureuse aujourd'hui ) a été , disait-on dans le siècle dernier, long-temps réduite à la célébrité si justement méritée de ses ouvrages imprimés. Ses manuscrits , fruits de tant d'années de recherches et d'incroyables labeurs , semblaient définitivement voués à l'oubli sinon à une complète destruction , négligés , dispersés , expatriés qu'ils avaient été, après sa mort et pendant long-temps.

Des mains de Philippe Dufresne, l'aine de ses enfants survivants , les papiers de Du Cange étaient passés en celles de ses trois autres enfants. C'est alors qu'ils furent acquis , du moins on a tout lieu de le penser , par un antiquaire Amiénois, l'abbé De Camps. — En 4715, il les céda pour la plupart , avec sa bibliothèque , au libraire Mariette qui revendit aussitôt ces manuscrits com-

pogant onze volumes presqu'entièrement relatifs à l'histoire de Picardie , au baron de Hohendorff chargé de cette acquisition par un célèbre guerrier, le prince Eugène de Savoie, généralissime des armées de l'empire. — En 1723 , après la mort de De Camps , l'abbé Denison son neveu , proposa au même libraire Mariette , le surplus des manuscrits, qui entrèrent ensuite dans la bibliothèque du généalogiste d'Hozier de Serigny.

Vers 1735, paraît sur la scène un homme dont on doit citer ici le nom avec éloge. On parle de Dufresne d'Aubigny , petit neveu de Du Gange. C'est par ses efforts non moins désintéressés qu'assidus, que la conservation des manuscrits de notre savant a été assurée à la France. Il est juste de dire aussi qu'il fut puissamment aidé dans cette entreprise par l'illustre chancelier d'Aguesseau , grand admirateur de Du Cange.

D'Aubigny lit-il dans la bibliothèque des historiens de France , la mention d'un manuscrit qu'aurait possédé l'abbé De Camps, il est bientôt sur les traces de ce livre , et obtient le manuscrit des familles d'Orient et les trois volumes des recueils de Du Cange, marqués C, D, E, ainsi qu'un portefeuille contenant une grande partie des catalogues historiques.

L'année suivante (1736), François Dufresne, second fils de Du Cange, étant décédé , d'Aubigny acquiert , à son inventaire, tout ce qu'il peut apercevoir de papiers émanés de notre savant. Il en tire après un long examen , le fond d'un nobiliaire historique de la France , d'un Traité du droit des armoiries , ainsi que les titres

domestiques de la famille de Du Cange et de la famille de Rély (nom de la mère de Du Cange ).

Un peu plus tard , d'Aubigny surenchérissait auprès du fils de François Du Cange , les offres que lui faisaient des Anglais, pour l'acquisition d une autre particimportante des papiers de son aïeul , comprenant le manuscrit des comtes d'Amiens et de Pontliieu , le portefeuille renfermant les titres pour l'histoire de Picardie, une histoire des évêques d'Amiens jusqu'en 1554 , une histoire de la ville d'Amiens par Dclamorlière , chargée de notes et corrections , deux volumes de Recueils alphabétiques marqués M et P , et enfin plusieurs pièces détachées dont la réunion a produit la grande carte généalogique des rois de France. Le libraire Guérin consentit à remettre trois volumessur le blason , et l'abbé Du Cange, chanoine de St-Victor, l'un des petits-fils de notre auteur, un certain nombre de morceaux détachés. Je ne parle pas ici des mille démarches faites en Picardie , à Paris et dans toute la France pour réunir la correspondance de Du Cange et les papiers qui lui avaient appartenu.

Restait à tenter un dernier effort , le plus difficile de tous. — Après la mort du prince Eugène , les onze volumes des manuscrit» de Du Cange , dont on a déjà parlé, avaientété déposés à la bibliothèque impériale de Vienne , où notre bonne étoile voulut qu'ils fussent confiés aux soins d'un protecteur naturel , le célèbre professeur Duval , français , alors bibliothécaire. Déjà d'après les instances de d'Aubigny , Duval avait rédigé sur ces manuscrits deux notices publiées par les soins de d'Aguesseau , dans le Journal des savans. Mais ces deux collec-

leurs des œuvres de Du Gange n'entendaient point borner leurs efforts à ce seul résultat. Une négociation diplomatique , couronnée d'un plein succès, fut, peu de temps après , entamée avec la cour de Vienne , qui mit à satisfaire à la demande officielle du ministre français , marquis de Stainville , depuis duc de Choiseul , l'empressement le plus louable et le plus gracieux. Dès leur arrivée en France , les onze volumes et d'autres papiers qui s'y trouvaient joints, furent remis à l'infatigable d'Aubigny , qui consacra à leur vérification et à leur classement , son zèle accoutumé.

D'Aubigny dont nul biographe n'a daigné dire un mot et dont la vie est demeurée par conséquent ignorée, couronna-t-il la série de ses bienfaits, en abandonnant gratuitement à la bibliothèque du roi les manuscrits récupérés avec tant de peine ? Ou bien le gouvernement , dont il avait éveillé la sollicitude , se procura-t-il autrement ces papiers précieux ? On est réduit ici à des conjectures. Sans deux mémoires manuscrits sur la publication des œuvres inédites de Du Cange , le nom de d'Aubigny resterait à peu près inconnu, même à la bibliothèque royale.