GUERRES DU

mis en possession de la Provence, dotit il se prétendait héritier. U devait gouverner cette province avec le titre de roi, mais à condition de reconnaître Henri VIII pour roi de France. Bourbon signa le traité qui démembrait son pays , mais sans cependant consentir à reconnaître l'Anglais pour souverain. Le pape Clément VII blâma hautement cette entreprise, mais l'empereur l'avait résolue ; Pescaire et le connétable furent chargés de l'exécuter1.

L'armée impériale qui avait combattu en Italie, passa les Alpes et envahit la Provence. Elle vint mettre le siège devant Marseille. Bourbon avait promis , sur son honneur, que cette ville ne ferait aucune résistance. «Trois coups de canon, avait-il dit, suffiront pour amener ces timides bourgeois à nos pieds , les clefs à la main et la corde au cou. » Mais Bourbon avait parlé en homme qui n'était plus Français. Les Marseillais s'encouragèrent mutuellement à la défense. On fortifia la place avec une promptitude incroyable. Les femmes mêmes, et des premières maisons, travaillèrent à une tranchée qu'on appela la tranchée des Dames. L'artillerie protégeait les travaux. Un jour que le marquis de Pescaire était à la messe dans sa tente, un

(i) Guiccurdini, lib, XV, cap. 3.

!⣠LIV. Uif CBAP. IV.

boulet <je canon y pénétra , tua le prêtre qui disait la messe et deux 4es gentilshommes! qiii Jènteo^ daient* Bourbon aqçourt au bruit, et en demande la cause, «Ce sont, dit Pescaire, œs tituides bour* geois qui viennent à vos piedfc* la corde au cou et les olefs à la main». Pendant que les Marseillais se défendaient eux-mêmes, François Ier rassemblait une armée sous les murs d'Avignon. Quand il s'avança vers la place , les impériaux, apr#ç quarante jours de siège, affaiblis par la disette et les maladies, se retirèrent en Italie '.

L'Italie tentait toujours François I,r* Malgré la mort de la reine et les remontrances de sa mère, qui semblait prévoir l'issue de la .campagne, il se hâta de passer les Alpes, avant que l'hiver n'eût rendu les chemins impraticables. Il traversa le Mont-Cenis vers le milieu d'octobre, tandis que Pescaire, obligé de prendre un chemin plus long et plus difficile, rentrait en Italie par les Alpes maritimes. Les circonstances semblaient favorables : les cortès de Cas tille n'avaient point accordé à Charlesr Quint les subsides dont il avait besoin. Le roi d'Angleterre refusait les cent mille ducats par mois qu'il avait promis à la ligue; il était peu disposé, à porter la guerre en Picardie , et son zèle pour la cause de

(i^ Mémoires de du Bellay, \l\, IJT

GUERRES DE l$2l\. 1*3

l'empereur commençait à se refroidir '« Le roi, profitant dé ses avantages, pousse droit à Milan. Le vioe^roi deNaples , Lannoy , n'essaie même pas de défendre ia place; il laisse une garnison dans le château, et sort par la porte Romaine^ au moment même où les Français entrent par la porte de Ver* oeil \ Mais au lieu démarcher sur Lodi, de passer l'Adda et de disperser les impériaux, épuisés par lés fatigues de la retraite, François I", cédant aux conseils de Bonnivet , va mettre le siège devant Pavie, où commandait Antonio de Leyva avec six mille vieux soldats.

Le siège de Pavie, commencé le 28 octobre, se prolongea pendant plusieurs mois. Tout ce que peuvent le courage et la science militaire fut mis en usage, soit pour attaquer, soit pour défendre la place. Cependant Lannoy et Pescaire, retranchéssurl'Ad* da, restaient tranquilles spectateurs de la lutte. A Rome, on se moquait de leur inaction, et le peuple applaudissait une pasquînade dans laquelle on promettait une récompense à quiconque pourrait découvrir l'armée impériale , perdue au mois d'octobre dans les moqtagnes qui séparent la France de l'Italie \ Le pape, persuadé que Frau~

(1) Guicciardini, lib. XV, cap. 3.

(a) Du Bellay, Mémoires, liv, II.

(3) Sandoval, ap. Robertsou* Jir% IV,

çois Ier allait entrer dans Pavie, conclut avec lui un traité de neutralité. Il s'engagea , tant en son nom qu'au nom des Florentins, à ne donner aucun secours direct ni indirect aux ennemis de la France. Le roi, de son côté, prit sous sa protection l'Etat ecclésiastique, et promit de maintenir à Florence l'autorité des Médicis l. François V* se crut alors assez fort pour tenter la conquête de Naples, sans abandonner le siège de Pavie. Il confia cette nouvelle expédition au duc d'Albany, Jean Stuart, du sang royal d'Ecosse; il lui donna deux cents lances, six cents chevau-légers et quatre mille hommes d'infanterie. C'était s'engager dans le midi de l'Italie avant d'être sûr du nord, c'était renouveler la faute qui avait perdu Charles VIII; mais François Ie* devait payer plus cher encore son ambition et son imprudence.

Tandis que l'armée française s'affaiblissait par le départ du duc d'Albany, les impériaux recevaient de nombreux renforts. Le connétable de Bourbon, que sa haine implacable rendait fécond en ressources, avait mis ses bijoux en gage, et levé en Allemagne un corps de douze mille landsknechts. 11 s'avança rapidement sur l'Italie; il se joignit à l'armée de Pescaire et de Lannoy, qui mav

(x) Guicciurdini, lit, %Y9 cap. 4.

BATAILLE DE PAVlE. 1^5

chèrent enfin au secours de Pavie. François 1er se trouvait placé entre l'armée impériale, qui lui était supérieure en nombre, et Pavie toujours vigoureusement défendue. Il fallait donc ou lever le siège, ou courir les chances d'une grande bataille. On tint conseil sur ce sujet. La Tremoille, dont la prudente tactique avait sauvé Paris Tanifée précédente, le grand-écuyer de Saint-Severin , le maréchal de Chabannes, enfin les chefs les plus vecommandables par leur âge et leur expérience, proposèrent de lever le siège et d'éviter le combat. Mais le roi avait écrit partout qu'il prendrait Pavie, ou qu'il y périrait. Son opinion était de ne point reculer; car, à l'exemple de Charles VIII, il faisait la guerre moins en roi qu'en chevalier et en soldat. Bonnivet, qui avait à venger ses défaites de l'année précédente1, Saint - Marsault , Brion, Montmorency, et tous ces jeunes capitaines qui ne demandaient qu'à combattre et qui étaient prêts à mourir, appuyèrent l'opinion du prince et s'indignèrent à l'idée d'une retraite. Il fut décidé qu'on attendrait l'en nemi dan s les retranchements'. La bataille se livra le il\ février i5a5. Au commencement de l'action, les impériaux ne purent

(i) Brantôme, Hommes illustres, art Bonnivet. (a) Beaocaire,KeitimGallicaramcommenUrMabaiuioi46s ad annum 1567, lib. XVIII.

ia6 -liv. m, citAt». îv.

résister aux coups précipités de l'artillerie française. Mais le roi, croyant déjà tenir la victoire et trop pressé de déployer sa valeur personnelle, courut à la tête de ses gendarmes se jeter sur la cavalerie de Lannoy. On le reconnaissait de loin à son panache flottant et à sa cotte d armes argen . tée. Il tufl de sa main Ferdinand Castriot» le dernier de la race des anciens rois d'Albanie, le petitfils de Scander-Beg. H blessa un gentilhomme Franc-Comtois, Jean d'Andelot, après avoir longtemps lutté corps à corps avec lui. Mais, en payant ainsi de sa personne au premier rang, il masquait les feux -de sa propre artillerie. Pendant ce temps-là, Pescaire, en véritable général, dominait l'action plus qu'il n'y prenait part. Il changea tout à coup son ordre de bataille, et atta- . qua vivement les deux ailes de l'armée française. À gauche, les landsknechts qu'avaient amenés Bourbon , commandés par Sittich et Frundsberg, écrasèrent de leur nombre les landsknechts français, connus sous le nom de Bande noire. C'étaient les restes de cette troupe que le duc de Gueldre avait levée dans ses Etats en i5 1 5, et qui avait noblement contribué à la victoire de Marignan1.

(x) Du Bellay, Mémoires Kv. H, — G*Kciar<8Ai, lib. XV, cap. 5.— Gaillard, Hist de Franchi* Ier, lto. H, chap. g.

ËAAAtLtl DE tAVIÊ. 12^

. Pescaire, voyant la bande noire hors de combat, attaqua à son tour la gendarmerie française , et rompit ce corps formidable par une manœuvre inattendue» 11 avait introduit parmi ses cavaliers un grand nombre de fantassin* hasques,armés d'ar* quebuses. Ces hommes, d'une agilité merveilleuse, s approchaient des rangs les plus serres de la gendarmerie j ils déchargeaient leur arme, et, disparaissait tout à coup, allaient la recharger derrière la cavalerie qui combattait avec eux. Cependant tant n était pas perdu ai le duc d'Alençon, le beau* frère du roi, le premier prince du sang, n'avait donné le signal de la retraite. Les Suisses qui combattaient à l'aile droite, saisis d'une terreur soudaine, abandonnèrent leur poste. En vain le maréchal de Fleuranges, qui les avait eus sous ses ordres pendant toute la campagne,' et Jean de Diesbach, l*pr chef, employèrent, pour les retenir, et la prière et la menace. Fleuranges courut rejoindre le roi, et Diesbach , ne voulant pas survivre à la honte de son drapeau, chercha la mort au sein d'un gros bataillon d'Allemands \ Dans ce moment critique, Antonio de Leyva sortit de Pavie avec sa garnison, tidétruiait l'areière^gardede Vannée française.

(i) Hottinger, Hist des Suisses à l'époque de la réforme, 1W. I, ehsp. 6.

dby VjC

1^8 LtV. IIIf CHAP. IV.

La déroute était devenuegénérale, et il n'y avait plus de résistance qu'à l'endroit où était le roi. Mais la noblesse s'y battait avec acharnement : c'était le poste d'honneur. Le baron de Trans ,voyant son fils revenir du combat, lui demande où est le roi. «Je n'en sais rien,» répond le jeune homme. «Allez l'apprendre, réplique le père, il vous est honteux de l'ignorer.» Le jeunedeTrans rentre dans la mêlée,pénètre jusqu'au roi, et meurt «ous ses yeux d'un coup d'arquebuse. Le grand-écuyer de Saint Severin, couvert de -blessures, dit à Guillaume du Bellay : « Je n'ai plus besoin de rien ; courez au roi , et me laissez mourir \ » Mais tandis que cette généreuse noblesse se dévouait ainsi pour son roi, le roi ne se manquait point à lui-même, et combattait avec un courage héroïque. Derrière un rempart de cadavres, il résistait presque seul à une armée. Il avait déjà tué de sa main cinq ou six ennemis, lorsque son cheval, percé d'une balle, tomba mort etl'entraina dans sa chute. Le voi, blessé au front et à la jambe en deux endroits , froissé du poids de son cheval, se releva, combattit à pied, et tua encore deux de ses ennemis. Mille voix lui criaient de se rendre, et il allait sans doute se faire tuer, lorsque Pomperant, gentilhomme

(i ) Brantôme, Capitaines illustres.

BATAILL^ DE PÀVïE. 129

français qui avait accompagné le connétable, écarte les soldats et pénètre jusqu'au prince. Use jette à ses pieds, il le conjure de poser les armes, et le "presse de se rendre au duc de Bourbon. A ce nom, François frémit de colère, et proteste qu'il mourra plutôt que de se rendre à un traître; mais il demande le vice -roi. Lannoi vint; le roi lui remit son épée ; Lannoi la reçut à genoux , baisa la main du prince et lui donna une autre épée.

On dit qu'après la bataille le roi se fit conduire dans la célèbre chartreuse située à peu de distance dePavie,etqu'en entrant dans l'église, monument delà magnificence des Visconti, le premier objet qui frappa ses regards fut cette inscription tirée du Psalmiste : Bonum mihi quia humiliasti me, ut disca/njusti/tcationestuas1. François témoigna combien il lui serait pénible d'entrer dans Pavie vaincu et prisonnier; il fut conduit dans le camp du vice-roi,, où ses blessures furent pansées. Ce fut de là qu'il écrivit à sa mère ces paroles sublimes: Madame, tout est perdu y fors T honneur. En effet, plus de huit mille hommes avaient été tués dans le combat ou noyés dans le Tésin. On compta parmi les morts vingt des plus grands seigneurs du royaume* : Chautnont, de Foix , Chabannes , la Tremoille

{1) Brantôme, Hommes illustres, art. François l'r. (a) Guicciardini, lib. XV. cap. 5.

l3ô LiV. IÏU CHAP* IV.

étaient tombes auprès du roi. Le poète Marot,qui assistait à la bataille, avait été blessé et fait prisonnier. Bonnivet , à qui l'Italie était si fatale , avait eu l'occasion de sauver sa vie; mais, jetant un regard sur le champ couvert de morts, et d'autant plus désespéré qu'il s'était opposé à la retraite, il avait dit qu'il ne survivrait pas à un tel désastre. Aussitôt il s'était jeté au travers des landsknechts allemands, et, tendant la gorge à toutes les piques et à toutes les épées, il avait trouvé la mort. La garnison française qui défendait Milan abandonna la ville et remonta leTésin. Le jour même delà bataille , le duché se trouva évacué tout encrier , et quinze jours après il ne restait pas un seul Français en Italie.

Et cependant quel fut le principal résultat de ce combat et de tous ceux qui l'avaient précédé ? à qui profita la victoire de Pavie ? Ce ne fut certainement point à la France, q ui y perdit l'élite de ses guerriers. Mais l'empereur lui-même n'en tira point tout le parti qu'il s'en était promis. Qui donc recueillit les fruits de la journée et profita du sang versé ? ce ne fut ni le vainqueur ni le vaincu ; ce fut Luther et la liberté religieuse. Pendant que Charles-Quint tenait tête aux armées françaises en Picardie , dans les Pays-Bas, en Guienne et en Italie, il ne pouvait faire exécuter les décrets de la diète de Worms. En 1 5?3,

FEOGais nu luthjèraicisme. i3i

il n'avait pu assister à la diète de Nuremberg; les luthériens y avaient prévalu , et le nonce Cheregato, qui était venu solliciter des mesures sévères contre la réforme , avait rapporté en Italie les griefs de l'Empire contre le Saint-Siège , centum gravamina germanica. L'année suivante, sous lé pontificat de Clément VII qui venait de succéder à Adrien, le cardinal Campeggio n'eut pas plus de succès en Allemagne. Tandis que les princes catholiques se liguaient à Ratisbonne, les députés des États luthériens se réunissaient à Spire et préparaient une profession de foi. L'empereur écrivit en vain de Burgos des lettres fulminantes; on le savait trop occupé pour s'effrayer de ses menaces. Peuple, nobles, clergé e mbrassaient la réforme, et, à la faveur de la guerre qui ébranlait l'Europe, L uther, tranquille à Witten iberg, voyait sa doctrine se répandre au nord de l'Allemagne et le long des côtes de la Baltique. Nuremberg,* Francfort, Hambourg et d'autres villes du premier ordre embrassaient le luthéranisme. Plusieurs princes* tels que l'électeur de Saxe, le landgrave de Hesse-Cassel , les ducs de Mecklembourg : et de Poméranie , adoptaient le nouveau symboJ, e et le faisaient prêcher dans leurs Etats \

(i) Sleîdan, De statu rdlgt o ais et reipublicae eommenUrii, Mb. IHetIV.

i3a trv. m, chap. iv.

On ne se bornait point à nier philosophique* ment l'autorité de l'Eglise; on mettait la main sur ses biens, qui étaient immenses. En iSiSy Albert, . margrave de Brandebourg et grand-maître de l'ordre teu tonique, sécularisa la Prusse orientale, c'està-dire que d'un domaine ecclésiastique il fit un domaine héréditaire1, et, rompant ses voeux à soixante-neuf ans, il épousa la fille du roi de Danemarck Jl se reconnut vassaldu roi de Polognepourla partie de la Prusse qu'il avait enlevée à l'ordre teutonique. L'ordre; ainsi réduit à ses possessions en Allemagne, établit son chef-lieu à Mergentheim dans la Franconie, et, en i5a6, élut pour grandmaître Walter de Cronberg. Quelques années auparavant, les chevaliers de Livonie, profitant de l'abaissement de Tordre, avaient racheté leur indépendance. Le ma\ître provincial, Walter de Plettenberg, était devenu souverain de ce pays; il avait été élevé à la dignité de ] prince de l'empire, et avait ^ obtenu pour lui et p*au*n ses successeurs séance à la diète germanique. iLe luthéranisme, qui s'était établi en Prusse, en va hi t aussi la Pologne, malgré

(i) Lilienthal» bibliothécaire de Kœnigsberg, a publié une

lettre écrite par Luther, eu i.5i4, àundeses disciples qui

résidait en Prusse. On voit pi ir «cette lettre que c'était Luther

lui-même qui avait donné à Albert le conseil de séculariser

1 a Prusse (Koch, Tabl. des ré vol. de l'Europe).

PROGRÈS DU LUTHÉRANISME. l33

les précautions de Sigismond ; à Dantzick, il triompha de la religion catholique. Il pénétra jusque dans laLivonie, où il eut à lutter non-seulement contre F Église romaine, mais contre l'Église grecque, établie dans ces contrées.

Luther était alors occupé à organiser la religion nouvelle. Il correspondait avec ses nombreux disciples, qui allaient répandre ses opinions en Allemagne et hors de l'Allemagne. Il envoyait partout ses instructions, prescrivait les dogmes et réglait les cérémonies1. Sa maison était l'asile des moines et des religieuses qui avaient quitté le cloître pour rentrer dans le monde. Il avait écrit une lettre de félicitations à Léonard Koppe, bourgeois de Torgau, qui avait aidé neuf religieuses à sortir de leur couvent. « Vous avez fait une bonne œuvre, lui avait-il dit, et plût à Dieu que iïous pussions délivrer de même tant d'autres consciences qui sont encore prisonnières!... La parole de Dieu estmaintenant dans le monde et non dans les couvents *.» Luther, qui avait écrit contre le célibat ecclésiastique, ajouta l'exemple au précepte : il épousa, en

(i) De Instituendis ministris Ecclesiae, cum epistolâ ad senatum Pragensem, 1 5a 3. — Formula miss» et commun ionis pro Ecclesiâ "Wittembergensi, i5i3. Lutheri opéra, t* II.

(a) Mémoires de Luther, traduits par M. Michelet, liv. II, ehap. a.

i34 tnr. m, chai», it.

i5a5, une de ces captives délivrées, Catherine de Bora. Le recteur de Wittemberg, Juste Jonas, le recteur de Kemberg, Barthélémy, étaient également mariés; Carlostad Tétait depuis trois ans. En Su isse, OEcoIampade, le disciple de Zwingli ,■ avait aussi pris Femme. Le réformateur de la Suède, Olaûs Pétri, se maria comme les autres, et le roi Gustave assista à la cérémonie. Ainsi s'accomplissait partout un mot d'Érasme^ souvent cité : « La réforme est un drame tragi-comique dont l'exposition est imposante, le pœud sanglant et le dénouement heureux : tout finit par un mariage.»

En France, la Sorbonne avait jugé sévèrement les premiers ouvrages de Luther. Elle avait déclaré, le i5 avril 1 5a i, qu'on devait employer le fer et la flamme plutôt que le raisonnement contre l'arrogance et l'impiété du docteur de Wittemberg1. Les écrits de Luther avaient été brûlés solennellement au Parvis Notre-Dame, etle parlement était prêt à traduire en condamnations capitales les anathémes de la faculté. Mais, aussitôt que la guerre eut éclaté contre Charles-Quint, François Ier arrêta le zèle des théologiens et des conseillers.

( 1) O impiam et inverecundam arrogantiam, vinculis, censuv\$f imo ignibus et flammis coercendam potiùs quàm ratione xonyincendam! (Détermina tio thtol. facult Paris, super tyct Luther.)

PROGRÈS DTJ LUTHÉlULHISME. iSH

Les négateurs interprétèrent en leur faveur la modération du roi; Luther lui envoya quelques-uns de ses ouvrages, et Zwingli lui dédia son Exposition de la foi chrétienne. La ville de Meaux devint un foyer de réforme. J7évêque Guillaume Briçonn net, homme tolérant et ami des lettres, avait attiré dans son dioqèse les professeurs les plus célèbres de l'université, Lefèvre d'Étaples, Guillaume Fa> rel, François Valable- . Ces hommes, que leur science même devait porter vers une doctrine fondée sup le libre examen, répandirent dans le diocèse de Meaux le germe des opinions nouvelles. Des placards où le pape était traité d'Antéchrist forent affichés sur les murs de la cathédrale.

Un cardeur de laine, qomn}é Jean Leclerc, après s'être signalé à Meaux parmi les plus ardents réformes, alla briser les images dans la ville de Metz, où le luthéranisme était venu d'Allemagne,

(i) Jacques Lefebvre d'Etaples, professeur au collège du Cardinal-le-Bfoine, avait publié le livre des Trois Madeleines, qui fut condamné par la Sorboune. Guillaume Farci lui «passé 4e Meaux cpmme hérétique, et se réfugia 4 fien^ve, oq. il précéda Calvin e( commença la réforme. Françojg Vata^ç, fameux professeur d'hébreu, avait fait des commentaires sur l'Écriture, qui furent imprimés par Robert Estienne, et condamnés après la mort de l'auteur. Voyez Duplessit» Histoire de PÉgHs* de Meaux

î36 LIV. Ifï," CBXVi IV.

et d'où il commençait à envahir la partie orientale du royaume. Leclerc fut condamné au feu ; c'est le premier Français qui ait donné sa vie pour là réforme. Le parlement de Paris voulait faire "un grand nombre d'exemples; mais, après la bataille de Pavie, François Ier écrivit d'Espagne, où il avait été transféré, et ordonna de suspendre toutes les procédures contre les dissidents. La politique obligeait le roi de France à ménager les novateurs quand Charles-Quint les combattait.

Il arriva alors en Allemagne ce qui arrive dans toutes les révolutions, soit politiques, soit religieuses. Quand un principe est reconnu, qui accorde à un certain nombre une extension de liberté, il se forme aussitôt un parti'plus ardent, qui réclame de nouveaux droits au nom du même principe. Luther avait dit : «Toute vérité est dans l'Écriture; or, il n'est question dans l'Écriture ni de pape, ni de conciles, ni de la confession auriculaire, ni du célibat des prêtres, ni du purgatoire, ni de l'intercession des saints; donc il faut supprimer tout cela , mais rien de plus. » Malgré la limite posée par le maître, Carlostad supprima la présence réelle, et fonda la secte des sacramentaires. Mais les sacramentaires furent eux - mêmes dépassés par les anabaptistes, ainsi appelés parce qu'ils prêchaient la nécessité d'un second baptême,

LES ANABAPTISTES, l$<]

sous prétexte que Jésu$-Christ n'avait été Baptisé qu'étant adulte. Ceux-ci prétendaient que Luther était un esprit timide, qui n'avait fait qu'entrevoir les principes de la vraie liberté chrétienne. Us ne s'attaquèrent pas seulement aux papes et aux conciles ; ils déclarèrent qu'ils ne trouvaient dans l'Écriture ni évêques, ni ministres, et que par conséquent la lrararchie tout entière devait être, abolie. Le livre suffit, disaient-ils, puisqu'il vient de Dieu ; c'est à chacun à lf comprendre et à lui obéir. Ils rejetaient toute espèce de commentaire, et arrivaient par conséquent à proscrire tous les livres, excepté un seul : la Bible leur suffisait, comme jadis le Koran aux Arabes après la prise d'Alexandrie.

Des esprits aussi hardis ne se renfermaient pas plus que Luther dans le cercle de la discussion spirituelle; ils appliquèrent leur redoutable logique à l'ordre civil et aux intérêts de ce monde. Les Luthériens sécularisaient à l'envi les biens ecclésiastiques. La chambre impériale avait beau réclamer : ils enlevaient ces biens à l'Eglise, et les rendaient héréditaires dans leurs familles. C'était là, pour les seigneurs allemands, le beau côté de la réforme. Ces domaines leur appartenaient, disait-on , à eux toujours prêts à prendre les armes

r38 liv. m, chàp. iv.

et à verser leur sang pour l'Allemagne, tandis qu'ils étaient inutiles et même funestes entre les mains de congrégations oorrompues et d'un cierge qui reconnaissait un chef étranger. Ces raisons pouvaient être bonnes, mais les anabaptistes prétendaient que les choses seraient mieux encore si tout était mis en commun et partagé entre tous par portions égales. Ainsi tout ctyicelait à la fois, dans l'ordre politique comme dans l'ordre religieux. Ces deux grandes thèses qui couvent toujours au fond des esprits, et qui reparaissent pour être discutées au grand jour à toutes les périodes critiques de la société, la liberté absolue d'opinions et l'égalité des biens, eurefct, au seizième siècle, leurs apôtres et leurs martyrs; et la" question fut un instant de savoir non pas s'il y aurait en Europe quelques modifications religieuses ou politiques, mais si l'ordre social, sapé dans sa double base, serait renversé tout eiitier.

La nouvelle doctrine, prêchée avec enthousiasme, se répandit rapidement dans les campagnes de la Souabe, de la Misnie, de la Thuringe et de la Franconie. Les paysans, avant de prendre les armes, publièrent un manifeste en douze articles, dans lequel ils ne mettaient à découvert qu'une partie de leurs prétentions. Ils voulaient bien reconnaître

LES ANABAPTISTES. i3g

des pasteurs, mais avec le droit de les élire et de les déposer. Ils consentaient'^ payer la dlme du grain, qu'ils trouvaient établie dans l'Àncien-Testament; mais ils refusaient d'acquitter celle du bétail; car le Seigneur, disaient-ils, a créé les animaux pour être librement à l'usage de Phomme.Ils déclaraient qu'ils ne voulaient plus être traités comme les propriétés de leurs seigneurs : « Car Jésus-Christ, par son sang précieux, a racheté 'tous les hommes sans exception, le pâtre aussi bien que l'empereur. » Ils réclamaient la liberté de la chasse et de la pêche, parce que, disaient-ils, il est contraire à la justice et à la charité que Jes pauvres gens n'aient aucuq drpit au gibier, aux oiseaux et aux poissons dm eaux courantes. Ils demandaient que la justice fût rendue avec impartialité, que les droits de succession fussent abolis, qu'on diminuât les impôts, tpi'on allégeât les services auxquels ils étaient assujettis; ils consentaient àservir, mais comme leurs pères, selon la parole de Dieu. Les prairies, les cbamps et les bois distraits des biens communaux autrement que par une venté équitable, devaient retourner à la commune. Les paysans ajoutaient cjue si une ou plusieurs de leurs demandes étsûçqt contraires à l'Écriture, ils y renonçaient d'avance; mais que, s'il se trouvait danç l'Écriture d'autres prescriptions contre la tyrannie dont ils

l4o LIV. III, CHÀP. IV.

étaient victimes, ils se réservaient de les faire valoir en temps et lieu1.

Ce manifeste était assez modéré , et Luther, dans • ses exhortations aux paysans révoltés, reconnut que plusieurs de leurs demandes étaient fondées; mais il leur reprocha de prépare?, par leur doctrine, la ruine de toute société. «Abraham et les* autres patriarches, ainsi queles prophètes, n'ontils pas eu des sçrfs? JJordre de ce monde ne peut

(i) Voltaire a dit que le manifeste* des anabaptistes aurait été signé par Lycurgue. Cette phrase prouvé que l'auteur de V Essai sur les mœurs ne se formait point une idée exacte de la législation lacédémonienne, et c'est l'erreur où l'on est tombé -dans notre révolution, quand on a représenté Lycurgue comme un vieil apôtre de l'égalité. Lycurgue, au contraire, a constitué dans Sparte une des aristocraties les plus dures qui aient existé. Il a consacré les résultats de la conquéte,Vest-àdire la division du pays \non pas seulement en trois classes^ mais en trois nations distinctes. Il a donné la plus grande part des richesses et de la puissance politique aux habitants de la ville, aux descendants du peuple vainqueur, aux Doriens. Au* dessous des Doriens, qui formaient une noblesse héréditaire, il y avait des sujets, les habitants de la campagne, les Laconiens, et, au-dessous des Laconiens, un peuple d'esclaves, les Ilotes. Loin donc de signer le manifeste des paysans, il est probable que, si Lycurgue avait vécu au seizième siècle, il se serait mis au premier rang parmi ceux qui leur donnèrent la chasse, come les Spartiates l'ont fait dans leur temps aux Ilotes révoltes.

LES ANABAPTISTES, l4î

subsister sans l'inégalité des personnes. » Il accusait surtout les paysans d'invoquer à faux l'Evangile, et d'appliquer à la chair la liberté spirituelle. « Sur vos douze articles, y en a-t-il un seul qui renferme quelque point de doctrine évangélique? n'ont-ils pas tous pour objet unique d'affranchir vos personnes et vos biens ? né traitent-ils pas tous de choses temporelles?... Cessez donc de parler du droit chrétien, et dites plutôt que c'est le droit humain, le droit naturel que vous invoquez ; car le chrétien est un martyr; il n'a nul souci des choses de la terre, et l'Evangile lui commande de souffrir toute chose et de ne se plaindre qu'à Dieu \ »

Mais, loin de se calmer aux paroles de Luther, la fureur des paysans s'enflamma aux accents de Mûnzer, qui les poussait au combat : « Sus, sus, sus ( Dran ,dran, dran)\ il est temps; les méchants tremblent. Soyez sans pitié, quand même Esaù vous donnerait de belles paroles. Soulevez les villes et les villages, et surtout les mineurs des montagnes... Sus, sus, sus! pendant que le feu chauffe, que le glaive tiède de sang n'ait pas le temps de refroidir. Forgez Nemrod sur l'enclume; tuez tout dans la tour. Tant que ceuxlà vivront, vous ne serez jamais délivrés de la

(i) Lutherus, adversité rutticos.

i4* fiv* no* au*, tv*

crainte des hommes.... Sus, sus, sus ! pendant qu'il fait jour , Dieu vous précède; suivez. Dieu vous dit de ne rien craindre; n'ayez peur du nombre. Ce n'est pas votre combat , c'est celui du Seigneur. Soyez hardis, et vous éprouverez la puissance du secours dîenJiaut. Amen. Donné à Mùlhausen f en i5a5. Thomas Mûnzer, serviteur de Dieu contre les impies1 )>.

Quand cette guerre fut une lois engagée ,elle fut terrible. Les paysans parcoururent la Souabe, le Wurtemberg et la Franconie; ils suivirent les bords du Rhin, franchirent même le fleuve, et pénétrèrent jusqu'en Alsace et en Lorraine, marquant partout leur passage par la flamme et par le sang*. On n'avait point voulu modifier la société à leur gré; ils prétendirent la briser tout entière. Ils ne reconnaissaient plus ni droits ni coutumes; ils avaient établi parmi eux la communauté des biens et celle des femmes. Dans toutes les villes où ils passaient, non-seulement ils égorgeaient pêle-mêle nobles, prêtres et magistrats, mais ils incendiaient les archives , les musées, les bibliothèques. Ils avaient juré d'anéantir tout ce qui représentait une idée

(i) Mémoires de Luther, traduits pat M. Michetel, lit. II, cfeap. 3.

(a) Meshovius, Historia auabaptist — - Sleidan, Comment, lib, IV.— GnodaJUus,d« rustic. tumulte.

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de pouvoir ou de supériorité : c'était le sentiment de la liberté poussé, jusqu'à la fureur.

Catholique ou réformée, la noblesse tout entière prit les armes pour exterminer ces malheureux. A la vue du conflit qui se préparait, Mélanchtou fondait en larmes, et Luther se jetait en médiateur entre les deux partis. U écrivait aux paysans que Dieu haïssait la révolte j il écrivait aux seigneurs que Dieu haïssait la tyrannie. Il disait aux premiers : Posez les armes; il disait aux seconds: Faites des concessions. Vaines paroles qui ne furent entendues d'aucun côté ; car la crise en était venue à ce point qu'il n'y avait plus de transaction possible, et, selon l'expression d'un historien Suisse \ c'était un nœud tel que l'épée seule pouvait le délier. L'ordre social fut sauvé , mais à quel prix ? au prix du sang de plus de cent mille paysans, qui avaient cédé aux paroles de ces prétendus prophètes; Ces furieux ne savaient point combattre: partout ils furent vaincus. Mais ce qu'il y eut de plus affreux, ce fut leur dernière défaite près de Frankenbausen, en Thuringe. Us s'étaient retranchés derrière quelques misérables chariots j on leur offrit la vie et la liberté, s'ils voulaient livrer leurs, chefs } les paysans ne demandaient p#s

(1) Zscbokke, Bist. de la nation suisse.

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mieux, mais les chefs s'y opposèrent, et Mùnzer, prenant la parole avec l'accent et les gestes d'un inspiré : « Je ne vous demande point de combattre , leur dit-il , Dieu combattra pour vous; restez seulement immobiles dans vos retranchements ; vourf verrez vos ennemis tomber à vos pieds, et moi, je recevrai sans blessure et sans péril tous les boulets qui partiront de leur camp. » À ces mots, Tare -en -ciel paraît; comme, les paysans avaient eux-mêmes un arc-enciel sur leur étendard, ils prennent ce phénomène pour un présage de victoire , et rejettent les propositions de l'ennemi. Mùnzer égorge de sa main le député qui était venu offrir la paix. Les paysans restent immobiles dans leurs retranchements, et quelques coups de canon ont bientôt renversé cette faible barrière. Ils ne bougent pas davantage; mais, levant les yeux au ciel et attendant uii miracle, ils entonnent l'hymne au Saint- Esprit. L'artillerie répond à leurs chants; leurs rangs sont éclaircis; bientôt la noblesse y pénètre et nage dans leur sang \ Mùnzer et quelques autres chefs qui avaient échappé au combat, périrent par la main du bourreau ; mais la secte n'était pas détruite, et elle ne tarda pointa se venger.

(i) Sleidau,liv. V.— Gaillard, Hist; de François Ier, liv. VII, ebap. 3.