HENRI VIII

où brillaient l'orgueil et la joie, elle aperçut une de ses filles d'honneur , Jeanne Seymour, assise sur les genoux du roi \ Jeanne unissait à la grâce et à l'élégance de sa personne un caractère naïf et ingénu, aussi éloigné de la gravité espagnole de Catherine que de cette légèreté de manières qui distinguait Anne de Boleyn. Cette légèreté et quel* ques paroles indiscrètes , indiscrètement répétées , avaient fait naître , sur le compte de la reine , des bruits injurieux qui commençaient à parvenir jusqu'au roi. Le premier jour de mai i536, il y eut à Greenwich une course et des tournois où devaient paraître en première ligne le frère de la reine lord Richford et sir Henri Noms, qui passait pour sou favori. Dans l'un des intervalles entre les courses, la reine, soit par accident, soit à dessein , laissa échapper de son balcon un mou* choir, qui tomba aux pieds des combattants; Norris le prit, et s'en essuya le visage. 4 cette vue , le roi changea de couleur, se leva brusquement de son siège, et quitta la compagnie. Anne le suivait effrayée, maisil lui enjoignit de garder les arrêts dans sa chambre, et, avec une suite de six personnes seulement, il partit pour Londres. Le lendemain, le roi ordonna à la reine de se rendre par eau à

(t) Chronique de Sanders.

il. 6

*4* tnr. m, 6ff4t, vi-

Wflftoiiiiftçn *W»* la barque ne remonta point li %«Y? JMfqufnïèi elle §'arrêta à le tour , et inné y

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Aussitôt qiie |« rein» s» vit ep prison » elle eora-? prit le gftrt qui l'attendait, et ea raison parut sa tTOubJff. Quelquefois elle tombait ctena une pror Û)i)49g)é)*peû|i^et venait de* larges abondantes; puWt tp»i à emip, son visage reprenait un qir df fgpçnitç, et elle poussait des éclats de rire im* m$4l*&r De quoi était -elle coupable? avait r elle clément oonmm quelque indiscrétion , écoulé quelques propos d'amour? ou bien avait-elle réet lfglfPl manqué de foi à Henri VIII, comme on ï fin mmw? C'est une question sUr laquelle les historien* sont très partagés, lis ont fait de l'inno* ççi\ç§ de cette femme une querelle de parti s les catholiques ont dit oui; les protestants ont dit JKVl, L$ question est d'autant plus difficile à décidert que les pièces du procès ont été dér traites, soit par ceux qui levaient condamnée injustement, soit pai* ceux qui voulaient s*u» wnau moins sa mémoire. Ce qu'il y a de certain, oW que parmi ses cinq prétendus complices, ^u nombre desquels on avait mis son frère lord Riebford, il y en eut un, nommé Smeaton, qui, à son premier interrogatoire, avoua quelques circonstances suspectes, et qui, au second, se veeonput

«tuai vin* *45

entièrement coupable. On a dit qu'il était vendu au roi,: on aurait pu Je croire en effet s'il avait oh* tenu sa grâce; mais il persista dans ses aveux jusque sur l'écbafaud, et il fut exécuté. Une commissioa de vingt - six lords fut chargée de juger la reine | sou» la présidenœ du duc de Norfolk. Elle était accusée d'adultère et de complot contre la vie du roi. Suivant ses amis, elle repoussa cette double accusation avec tant de mesurée! de modestie, avec une éloquence si persuasive et des arguments §i convaincants, que tout l'auditoire s'attendait à la voir acquitter; mais les lords déclarèrent si^r leur honneur qu'elle était coupable, et la condamnèrent à être brûlée ou décapitée à la volonté du roi, << MvIord*,ditre)le, je n'accuse po|nt votre jugement. Vous pouvez avoir une raison suffisante pour vos soupçon*} mais j'ai tottjour? été pour le roi , une femme loyale et fidèle \ * Avant le supplice, le roi fit annuler son second mariage par ce même Cranrner qta avait prenone^ la dissolution du premier. La fille d'Aiitiede Boleyn, Elisabeth, se trouva ainsi illégitime, comme sa cœur Marie, la fille de Catherine d'Aragon \

(i) Burnet, Histoire de la réformation de l'Église d'Angleterre. »

(a) Wilkios, ap. Lingard, règne d$ Henri VIII, ckap* 4.

a44 LI^- M> CHAP. VI.

On trouve dans plusieurs recueils une lettré datée de la Tour, et adressée à Henri VIII par Anne dçfioleya, après sa condamnation; mais ôette lettre n'a aucune ressemblance avec les lettres originales de la reine, qui ont été conservées; elle n'a aucun caractère d'authenticité, et plusieurs historiens, efttre autres Lingard, ont eu raison de la regarder comme supposée. Ce qui est vraiment historique, ce sont ses dernières paroles, prononcées au moment de sa mort, et recueillies par de nombreux témoins. C'était le 19 mai, un peu avant midi. Elle fut amenée au gazon de l'intérieur de la Tour. Les ducs de Su (folk et de Richmond, le lord-niaite , les scheriffs et les aldermen étaient présents, ainsi que les députés des différentes corporations. Quand la reine parut, elle avait,suivant Kyngston, l'air le plus gracieux et ie plus paisible qu'on eût jamais vu à personne en pareille circonstance l; et cependant, au grand étonneraent de Kyngston lui-même, elle né protesta point de son innocence : «Bon peuple chrétien , dit-elle, je viens ici pour mourir selon la loi. Je ne suis ici pour accuser personne, ni parler d aucune des choses dont je suis accusée, et pour lesquelles on m'a condamnée à mourir. Mais je prie Dieu de protéger le roi et de

(l) K-yUgsteti, ap. Lingard, loc. cit.