TROISIÈME PARTIE. — SEPTIEME LEÇON
Ainsi encouragés, les érudits se multiplièrent : le savant Les Estienne. éditeur Turnèbe, les deux Scaliger, Lambin, Saumaise, Etienne Dolet, Muret, Amyot, etc. Mais une place à part doit être faite à une illustre dynastie de savants imprimeurslibraires, les Estienne. Le premier de la famille, Henri Estienne {1470-15 20) s'appliqua surtout à publier des textes grecs et latins d'une correction parfaite. Son fils Robert (i5o3-i559) mit au jour, par ses soins personnels et à ses frais, un grand nombre d'ouvrages, parmi lesquels on remarque : une édition latine de la Bible (i532), plusieurs éditions hébraïques, le Nouveau Testament grec (i55o) et le Trésor delà langue latine (i 532- 1 536), lexique d'une prodigieuse érudition. Henri, son fils aîné (i 528- 1598), dépassa k travail de son père en ajoutant au Trésor de la langue latine, un Trésor de la langue grecque (1572), la base de toutes les éditions savantes publiées depuis lors.
9. Tentative de Ronsard et de la Pléiade. — L'enthousiasme pour la littérature de la Grèce et de Rome devint tel en France, qu'une élite de jeunes esprits rêva de transformer complètement notre littérature, en lui donnant tout d'un coup tous les genres cultivés des anciens, à savoir, l'ode lyrique, l'épopée, la tragédie classique, la comédie, la satire, etc. A leur idée, la littérature du moyen âge ne possédait aucune richesse comparable à celles-là.
Bien plus, comme ils désespéraient de créer ces genres littéraires avec la langue française, telle qu'elle existait alors, ils voulaient l'enrichir, tout d'un coup aussi, en empruntant soit au grec, soit au latin, tous les mots qui lui manquaient ou qui leur paraissaient préférables à ceux du français du temps. Pierre de Ronsard (i 524-1 585) se mit à Pierre de Ronsard la tête de ces révolutionnaires. Joachim du Bellay traça si m*S?c^nt"à Me^du leur programme dans une proclamation appelée la « défense mouvement, et illustration de la langue française ». Cinq poètes de moindre valeur se groupèrent autour d'eux, Jean Dorât, Pontus deThyard, Remy Belleau, Etienne Jodelle, Antoine
Tentative d'enrichir la langue et la littérature françaises.
HISTOIRE DE l'eUROPE ET DE LA FRANCE
Fâcheux effets cette tentative.
de
Clément Marot (1497-1544). Continuation aes traditions nationales.
Calvin (1 509-1564).
Rabelais(i483-i553).
Montaigne (1533- 1392).
de Baïf, et comme ils étaient sept, ils s'intitulèrent t la Pléiade » en souvenir de la Pléiade alexandrine du temps des Ptolémées.
La Pléiade renonça dans ses essais à s'inspirer des traditions du génie de la France, de Tesprit national et chrétien. Elle détourna bien à tort notre littérature vers cette inspiration classique et mythologique, au fond si peu intéressante pour les Français. Au lieu d'enrichir sagement la langue française par des emprunts très mesurés, au grec ou au latin, elle la troubla par une invasion soudaine de mots à peine francisés, et dont peu eurent la bonne fortune de rester dans la conversation et la littérature.
10. La littérature nationale. — Quelques bons esprits conservèrent heureusement les traditions nationales, et enrichirent notre littérature d'œuvrejs durables. Dans la première moitié du xvie siècle, le seul poète original fut Clément Marot, qui échappa par bonheur au pédantismè et au mauvais goût de ses contemporains. Dans ses épîtres, dans ses ballades, dans ses rondeaux, on trouve l'urbanité du ton, l'élégance sans affectation, une langue toujours claire. Si Marot, poète de cour, a manqué de force, d'ampleur et d'élévation, du moins il a su être le premier de nos poètes d'esprit (i).
La prose française se développe et se fortifie dans trois grands ouvrages, V Institution chrétienne de Jean Calvin (1540), la Vie de Gargantua et de Pantagruel, de Rabelais, et le livre des Essais, de Montaigne {i58o-i588). Ce sont trois œuvres nouvelles et presque également révolutionnaires. Le livre de Calvin est la démonstration de son système religieux, celui de Rabelais reste, malgré sa forme ordurière et burlesque, la critique de la société en général et de celle du xvie siècle en particulier. Enfin dans ses Essais Montaigne expose au hasard de sa fantaisie, ses idées et
(i) R. Doumïc. Eléments d'histoire littéraire*
